Безликий - Е. Юань

Если верить рассказам местных жителей, чета Уайтов пустила здесь корни не более десятилетия назад. А значит, Клейн вполне мог ограничить радиус поиска конкретными временными рамками. К тому же он был свято уверен: если эти твари лишь прикрывались маской благонадежных соседей, а на деле методично похищали людей ради глотка теплой, свежей крови, то рано или поздно они бы неизбежно наследили в собственном логове.

За десять долгих лет осечка-другая случилась бы непременно, если только они не завязали с этим грязным делом!

Скрупулезно проверив написанное, Клейн вновь запустил алгоритм медитации и мысленного речитатива, стремительно провалившись в мир грез.

В затянутом серым туманом пространстве его взор то проваливался в кромешную тьму, то застилался роем белесых точек, то разлетался на мириады осколков, однако ни единой связной картины так и не проступило.

И этот результат гадания означал лишь одно:

Абсолютное ничего!

За минувшее десятилетие в стенах дома номер сорок восемь по авеню Ривер-Бенд не оборвалась ни одна человеческая жизнь!

«Сложив все пазлы воедино, можно смело выносить предварительный вердикт: Уайты — поразительно законопослушные кровососы, чьи прегрешения не идут дальше мелкого воровства…» — устремив взгляд на изъеденный патиной длинный бронзовый стол, Клейн плотно окутался духовностью и камнем рухнул сквозь серую мглу.

Вернувшись в реальность, юноша виртуозно подчистил за собой все следы и благополучно покинул дом по проложенному ранее маршруту.

Впрочем, рубить сплеча и ставить точку в этом деле он не стал. Сделав крюк, сыщик наведался в полицейский участок Ривер-Бенд. Под аккомпанемент суеты, с которой полисмены волокли внутрь и приковывали к трубам очередных карманников да забулдыг, Клейн играючи просочился в местный архив, где с поразительной наглостью запалил газовую лампу.

Отыскав пухлые папки с досье на пропавших без вести за последние десять лет, он принялся с шорохом перелистывать страницы.

По коридору то и дело сновали дежурные стражи порядка, однако для них архив оставался всё таким же погруженным в глухой, нетронутый мрак.

«Ни единой подозрительной зацепки…» — спустя неопределенное время пробормотал затянутый в черные перчатки сыщик, возвращая папки на законное место.

Погасив лампу и растворившись в густой тьме, он снял шляпу и, прижав руку к груди, отвесил изящный поклон в сторону полицейского холла.

Благополучно добравшись до улицы Минск, Клейн принял ванну, переоделся в свежее и устроился за письменным столом, расстелив ту самую карту Баклунда, прикупленную еще в паровом экспрессе.

Первым делом его палец ткнул в улицу Роз, что в Южном районе Баклундского моста. Именно там возвышалась Церковь Урожая, где заправлял епископ Утравски, упрятавший Эмлина Уайта в глубокое подземелье.

Следом взор юноши заскользил по окрестностям, скрупулезно впечатывая в память названия и хитросплетения соседних переулков.

«Истинный фокусник не терпит суеты. Нельзя пороть горячку, зрителя нужно затягивать в представление дюйм за дюймом…» — едва слышно шепнул сыщик. Развернув лист бумаги, он поднес к нему перо:

«Многоуважаемый детектив Стюарт!»

«Спешу поинтересоваться, не увенчались ли успехом ваши поиски некоего Эмлина Уайта? Всё это время я держал ухо востро, и буквально сегодня один из моих информаторов донес, что приметил его на улице Тутева, в Южном районе Баклундского моста. Впрочем, он лишь обмолвился, что прохожий был поразительно схож с человеком на портрете».

……

Покончив с писаниной, Клейн аккуратно свернул листок, запечатал его в конверт и наклеил черную марку достоинством в один пенни.

…………

Тем временем на бескрайних, вздымающихся пенными гребнями просторах моря Соня.

«Лазурный Мститель» уверенно резал волны, продвигаясь вперед с пугающей, незыблемой плавностью.

«Повешенный» Элджер Уилсон застыл в капитанской каюте. Сжимая в руке отливающий тусклой латунью секстант, моряк плотно смежил веки.

В абсолютном безмолвии на его губах внезапно расцвела торжествующая улыбка.

— Наконец-то усвоилось… — распахнув глаза, выдохнул Элджер. Он плавно вскинул руки, и воздух вокруг него мгновенно заискрился мириадами лазурных капель.

Эти сияющие брызги с рокотом слились воедино, обернувшись исполинским, готовым сокрушить всё на своем пути водяным валом.

Моряк повелительно опустил ладони — и ревущий вал в ту же секунду рассыпался в прах, пролившись на палубу звенящим дождем.

Спустя без малого четыре долгих месяца зелье «Мореплавателя» наконец-то покорилось ему без остатка!

Всё это время он не только бороздил бескрайние океаны, исправно неся службу и выполняя приказы Церкви, но и целенаправленно прокладывал новые маршруты. Он рыскал в поисках еще не нанесенных на карты клочков суши и, проглотив горечь нескольких обидных неудач, в конце концов сумел вырвать у судьбы свои крохи триумфа.

Эти победы послужили мощнейшим катализатором, подстегнув усвоение эликсира и позволив ему выкристаллизовать свой собственный, нерушимый «кодекс Мореплавателя».

Его суть зиждилась на трех китах: стать единым целым с морской стихией, виртуозно читать розу ветров и капризы погоды, а главное — неустанно рваться к новым горизонтам и открытиям!

Вечно хранящий ледяную невозмутимость Элджер не сдержал порыва. Подскочив с кресла, он принялся мерить шагами каюту, позволяя мыслям умчаться в манящие дали грядущего:

«Как только в мои руки попадет формула „Благословенного ветром“ вкупе с нужными Потусторонними материалами, я втайне от Церкви шагну на шестую Последовательность. А затем, провернув тот же фокус, выбьюсь на пятую ступень, став „Океанским Певцом“, и уложусь в три жалких года…»

«Но для этого жизненно необходимо намертво прикипеть к штурвалу „Лазурного Мстителя“. Соваться в осиное гнездо интриг отрядов Уполномоченных Карателей нельзя ни под каким предлогом — иначе моя тайна мигом выплывет наружу…»

«А уж когда я дотянусь до пятой Последовательности и обрету истинную мощь, то смогу под покровом теней вернуться туда…» — моряк на одних инстинктах скосил взгляд вправо.

Его взор, казалось, пронзил насквозь и обшивку каюты, и бескрайние толщи вод, намертво прикипев к затерянному во мраке веков, первобытному острову.

Судьба собственной карьеры в иерархии Церкви Элджера совершенно не тревожила. Вот когда он исполнит свой сокровенный замысел — тогда и бросит все силы на покорение карьерных высот!

И тогда, будучи Потусторонним пятой ступени, он продолжит корчить из себя заурядную «семерку», после чего преспокойно опрокинет в себя порцию зелья «Благословенного ветром»!

Подобный финт щедро насытит его организм лишними Потусторонними характеристиками, в разы умножит боевую мощь и, пусть и притормозит процесс усвоения, ни на йоту не подвергнет рассудок риску фатального срыва.

Следуя той же логике, едва пятая Последовательность будет переварена без остатка, можно смело глушить еще один эликсир «Океанского Певца», имитируя плановое повышение. Да, это подведет его к самой опасной черте безумия, но и на