Мастер Начертаний - Оливер Ло

пятеро его соседей по комнате ещё храпели вразнобой. Он свесил ноги с кровати и побрёл к выходу, нащупывая в темноте обмотки. На узкой койке его колени торчали за край, спина затекала, и единственным спасением была скамья у входа, где можно было вытянуть ноги и спокойно замотать их, не рискуя заехать локтем соседу в ухо.

Он сел на скамью и наклонился за обмоткой, когда заметил свёрток. Лоскут грязноватой ткани, втиснутый в щель между досками и каменной стеной. Горн оглянулся по сторонам, вытащил свёрток и развернул.

Четыре белых духовных камня с голубоватым свечением лежали на ткани.

Горн закрыл свёрток ладонью и сунул за пазуху. Сердце колотилось так, что отдавало в висках. Четыре камня, ровно столько, сколько у него забрал Пэй Лун. Он посидел на скамье, глядя на рассветное небо, потом быстро намотал обмотки и ушёл обратно в общежитие, на ходу запихивая свёрток под матрац.

За завтраком он слушал общий гул про Пэй Луна и молчал. Камни никому не вернули, об этом говорили все, кого обирали. Сумка Пэй Луна пропала вместе с недельной данью, и только у Горна оказались четыре камня, которые кто-то вернул.

* * *

Син Вэй узнал о случившемся от служителя, который принёс ему утренний чай. Его комната отличалась от общежития первогодок примерно так же, как дворец от хлева, низкий стол из горного ясеня стоял у окна на всю стену, а рядом с циновкой для медитации высился стеллаж со свитками.

Син Вэй выслушал и отпил чай, не меняясь в лице.

— Два канала разбито? — спросил он.

— Так точно, молодой господин. Лекарка говорит, нижний меридиан лопнул от направленного удара. Месяц на восстановление, если залечится. Если нет…

— Понятно. Можешь идти.

Служитель поклонился и вышел, а Син Вэй допил чай и провёл пальцем по краю пиалы. Пэй Лун оказался бесполезным. Два месяца Син Вэй терпел его хвастовство и грубую работу, потому что парень приносил камни и не задавал лишних вопросов. Теперь же от него не было никакого проку, искалеченный сборщик привлекал внимание, а внимание Син Вэю было ни к чему.

Гораздо интереснее был тот, кто это сделал. Талисман ступени Формирования Потока, если верить описанию Ма Чжэ. В Обители таких талисманов не продавали, а мастера Палаты Начертаний рисовали их только по заказу старейшин. Значит, нападавший либо принёс его извне, либо имел связи, о которых стоило узнать.

— Лян, — позвал Син Вэй.

Из-за ширмы вышел худощавый парень с бегающими глазами и тонкими, как у девицы, пальцами. Лян Цзи, один из тех, кого Син Вэй держал при себе для мелких поручений.

— Передай ребятам, пусть смотрят в оба. Мне нужно знать, кто в Обители пользуется боевыми талисманами или покупал их в последнее время. Но чтобы тихо, без лишнего шума.

Лян Цзи кивнул и юркнул за дверь, а Син Вэй повернулся к окну. Пэй Лун и его камни были мелочью. Среди внутренних учеников Обители, помимо самого Син Вэя, лишь Тань Юй не ушёл в уединение. Остальные семеро уже больше полугода сидели в личных пещерах на верхних ярусах, запершись за каменными дверьми ради прорыва, и выйдут оттуда ещё нескоро.

А значит, на Совместное Испытание от Обители поедут он и Тань Юй, плюс лучшие из внешних. Син Вэю нужно было показать себя перед делегациями других сект, это поручение дяди, старейшины Син Юаня. Произвести правильное впечатление, напомнить, что Обитель Серого Пика, старейшая секта Долины, по-прежнему растит лучших учеников. Всё остальное, включая «мастера в маске», могло подождать.

* * *

Мастер Бо пил свою третью пиалу чая, когда Мин вошёл в мастерскую и поставил ведро с водой у стеллажа.

— Сегодня быстрее, чем вчера, — заметил Бо, не поднимая глаз от пиалы. — И позавчера тоже. Стелы для Оружейной дотащил за половину обычного времени. Повариха, может, кашу сменила? Духовных трав добавила?

— Привык, — сказал Мин.

— Привык, — повторил Бо. Поднял пиалу, отпил и поставил обратно. Потом посмотрел на ноги Мина, и взгляд его задержался на рыжей маслянистой глине, налипшей на правый сапог.

— У колодца, что ли, оступился? — спросил Бо.

— Темно было, — ответил Мин. — Дождь.

— Поздновато ты там был.

Бо допил чай и перевернул пиалу вверх дном. Мин ждал.

— Завтра на рассвете пойдёшь в Лунмэнь, — сказал Бо. — Вэнь Шу извёл последний лазурит, а поставщик, который возил нам порошок, задрал цену вдвое и ушёл к Кузне Огненного Гребня. Нужно найти нового торговца на городском рынке и купить два мешочка лазуритового порошка и мешочек сухой кассии. Ещё нужна связка серебряной слюды. Деньги возьмёшь у меня утром. Список я напишу.

— В Лунмэнь? — переспросил Мин, и что-то в его голосе заставило Бо поднять бровь.

— Ты что, ни разу в городе не был?

— Три дня шёл до Обители из деревни Серого Тумана. Город был в другой стороне.

— Ну так завтра наверстаешь. Только не трать там полдня на ярмарочные сладости, как предыдущий подмастерье. Тот вернулся без лазурита, зато с полным брюхом засахаренных каштанов и животом, который болел неделю.

— Я учту его опыт, мастер Бо.

Бо хмыкнул и ушёл к рабочему столу. Мин подхватил ведро и понёс к ступке Вэнь Шу, а в голове уже складывалась карта Лунмэня, о которой Горн рассказывал в прошлые недели, с рынком, лавками для практиков и трактатами, которых не найти в библиотеке секты.

* * *

Горн нашёл Мина после обеда, когда тот домывал последнюю кисть на сушильной стойке. Рыжий верзила ввалился в Палату Начертаний с таким шумом, что Вэнь Шу за ширмой выругался и уронил что-то тяжелое. Горн не обратил внимания. В руках он нёс завёрнутый в ткань свёрток, от которого шёл запах, заставивший Мина положить кисть и повернуться.

— Мин! — Горн сиял, как начищенный котёл. — Бросай свои кисти, я жрать принёс!

— Тут мастерская, а не кухня, — донеслось из-за ширмы. — Убирайтесь оба, пока я не запустил в тебя ступкой, громила!

Горн подхватил Мина за рукав и потащил к выходу, на ходу разворачивая свёрток. Внутри оказались два жареных куриных окорока и лепёшка с кунжутом, а рядом с ними в листьях лежали рисовые шарики с мясной начинкой, от которых шёл пар.

— Откуда? — спросил Мин, разглядывая окорок с таким вниманием, с каким обычно разглядывал символы на стелах.

—