Рэйсэн - история истребителя "Зеро" - Дзиро Хорикоси

«Рэйсэн» понюхал пороху и его замечательные действия в Китае получили широкую огласку в прессе. Теперь представился случай продемонстрировать выдающиеся характеристики этого истребителя и дома. Это произошло на традиционном конкурсе между армейской и флотской авиацией в январе 1941 года. Подобные конкурсы проводился ежегодно, начиная с 1934 года, но были прекращены по мере разрастания Второй японо-китайской войны.

На этот раз Сухопутные силы предложила провести на авиабазе ВМС Йокосука конкурс, состоящий из воздушных боёв, проверки скорости, скороподъёмности, разгона на выводе из пикирования, характеристик боевого разворота и других типов манёвров. Сами они выставляли сразу три типа своих истребителей:

1. Модифицированный Ки-27, известный своими манёвренными качествами в воздушном бою.

2. Ки-44 «Сёки» – перехватчик, обладавший хорошей скоростью и скороподъёмностью.

3. Ки-43 «Хаябуса» – истребитель с характеристиками, близкими к «Рэйсэну».

Императорский флот принял предложение и решил выставить для соперничества с тремя армейскими моделями один-единственный истребитель «Рэйсэн». Как и следовало ожидать, он изначально находился в невыгодном положении поскольку общая оценка не учитывала несколько сильнейших сторон нового палубного истребителя: его способность садиться на авианосцы, его способность служить в качестве эскорта большой дальности и его 20-мм пушки. Кроме того, многоцелевому «Рэйсэну» предстояло соревноваться с тремя специализированными машинами. Они были спроектированы так, чтобы превосходить других либо в скорости, либо в характеристиках набора высоты, и не имели такой большой дальности полёта. Поэтому для «Рэйсэна» соперничество в специализированных дисциплинах с каждым из этих армейских самолётов, естественно, должно было стать серьёзным вызовом, так что проигрыш не стал бы позором.

Соперники «Рэйсэна» на конкурсе: истребитель Ки-43 «Хаябуса» и перехватчик Ки-44 «Сёки».

Результаты конкурса оказались неожиданно хорошими. 10 февраля, когда я посетил авиакорпус Йокосука, то услышал от капитан-лейтенанта Симокава и других участников конкурса о великолепном результате, показанном «Рэйсэном». Он не проиграл почти ни в одной дисциплине, за исключением конкурса на скороподъёмность. Армейский Ки-44 вполне ожидаемо оказался лучше в наборе высоты – ведь он был специально спроектирован с упором на высокую скорость и скороподъёмность, да и имел гораздо более мощный двигатель.

«Рэйсэн» продемонстрировал хорошее ускорение в пикировании и не позволил другим самолётам приблизиться к себе в конкурсе на динамический набор высоты в «свече», он также оказался лучше трёх других истребителей в ближнем воздушном бою. А по манёвренности в вертикальной плоскости он значительно превосходил остальные машины. Симокава отметил: «Если бы сравнения проводились по всем характеристикам, включая дальность полёта и эффективность 20-мм пушек, превосходство «Рэйсэна» стало бы ещё более очевидным».

Этот отличный результат был достигнут самолётом, который идеально следовал воле пилота, был аэродинамически чистым и обладал уникальным откликом органов управления. Капитан-лейтенант Симокава не только рассказал мне об отличных результатах, но и сказал: «Вы действительно спроектировали для нас отличную машину. И Императорский флот, благодаря вам, может искренне ей гордиться». И пока я слушал его комментарии, довольная улыбка помимо воли расплывалась на моём лице.

Любимец Императорского флота

Победные результаты боёв на континенте и показатели лётно-технических характеристик в конкурсе с армейскими истребителями были незамедлительно приняты даже самыми упрямыми флотскими пилотами. Годом ранее, когда самолёт передали в авиакорпус Йокосука, он не пользовался популярностью, поскольку казался более «туговатым», чем «Тип 96», но теперь он стал любимцем всего Императорского флота. Старая поговорка гласит: «Пожалеешь розгу – испортишь ребёнка». Фактически, ВМС и были теми родителями, что не пожалели розги и добились хороших результатов от своего «отпрыска». Кроме того, по результатам последующих эксплуатационных испытаний выяснилось, что все требования к характеристикам, включая те, что казались трудновыполнимыми и даже невыполнимыми на этапе проектирования, оказались выполнены или перевыполнены.

Этот успех можно объяснить усовершенствованием двигателя, использованием воздушного винта изменяемого шага и удачной конструкцией планера, включавшей в себя много новых идей. В результате капитаны 3-го ранга Гэнда и Сибата, что вели бурный спор на заседании совета по планированию, остались бы довольны этими характеристиками. Тем не менее и заказчик, и производитель непрерывно продолжали совершенствовать самолёт и перед, и в начале, и в середине войны на Тихом океане, пока «Рэйсэн» находились на пути к своим многочисленным победам.

Основным внешним отличием новой модификации «Рэйсэна» стало уменьшение на метр размаха крыла и спрямлённые законцовки. Из-за чего американцы поначалу сочли его каким-то новым самолётом и даже присвоили отдельное кодовое имя «Хэмп».

Остро требовалось решение проблемы с потерей мощности во время высотного полёта в разрежённом воздухе. Примерно в это же время прошла испытания новая модель двигателя «Сакаэ», снабжённая уже двухступенчатым нагнетателем, переключавшийся на более высокую скорость на большой высоте. Незамедлительно было принято решение поставить на «Рэйсэн» этот новый двигатель. Для этой цели к марту 1941 года мы завершили перепроектирование планера. Это стало первым крупным изменением модели с тех пор, как мы заменили двигатель прототипа с «Дзуйсэй» на «Сакаэ» на лётном образце номер три. С новым двигателем «Рэйсэн» станет известен как «Модель 32» и получит обозначение A6M3.

«Рэйсэн» продолжал использоваться в Китае до августа 1941 года. Но газетные отчёты о подобных действиях стали подвергаться более строгой цензуре в результате «Постановления об ограничении прессы и другой печатной продукции», изданного в январе того года. Вторая японо-китайская война неуклонно обострялась, а в международном плане Япония загонялась в угол.

Согласно записям, ставшим доступными позднее, общее число побед, записанных за «Рэйсэнами» с момента их введения в бой в июле 1940 года и до 31 августа 1941 года, составило 266 сбитых самолётов противника подтверждёнными и три вероятными. * Два «Рэйсэна» были сбиты зенитным огнём, то есть не было ни одного, потерянного от действий истребителей противника в воздухе. При том, что общее число «Рэйсэнов», отправленных в Китай в тот промежуток времени, составляло около тридцати единиц.

Начиная с групп под командованием капитан-лейтенантов Синдо и Сиранэ 13 сентября 1940 года, за которыми последовала группа капитан-лейтенанта Ёкояма 4 октября 1940 года, и вплоть до 26 май 1941 года, направленные в Китай «Зеро» удостоились пяти благодарностей от Командующего флотом в китайских водах.

На Западе всё ещё не знают о «Рэйсэне»

Из тех ограниченных новостей, что были доступны в Японии, я знал, что «Рэйсэн» завоевал господство в воздухе в Китае, но в то же время мне хотелось знать реакцию зарубежных стран, особенно Китая, на этот истребитель. Хотя