Рэйсэн - история истребителя "Зеро" - Дзиро Хорикоси

Мне сказали, что были сообщения о неисправности механизма сброса подвесного топливного бака после того, как они заняли позицию для атаки. Это, судя по всему, вынудило некоторые из наших самолётов вступить в бой со всё ещё подвешенными баками, но даже это не создало проблемы. «Рэйсэн», будучи лёгким и аэродинамически чистым, а также имея лишь немногочисленное выступающее оборудование, без труда вёл бой с И-16, чьи лётно-технические характеристики были к тому моменту далеко не на высшем мировом уровне.

Управление авиации ВМС после вручения грамоты решило позволить производить «Зеро» ещё и компании «Накадзима». В данном случае вопрос производственных и патентных прав не являлся проблемой, как это могло бы быть между частными компаниями при других обстоятельствах. Всё, что требовалось сделать Императорскому флоту, – это выплатить «Мицубиси» соответствующую сумму денег за проектирование самолёта, а затем дать нам указание передать всю необходимую техническую документацию компании «Накадзима», а также оказать им содействие. Ближе к концу сентября 1940 года группа руководителей и инженеров с завода компании «Накадзима» в Коидзуми посетила завод «Мицубиси» в Нагоя. Мы предоставили всю документацию и провели предварительные обсуждения, чтобы помочь им в запуске производства «Рэйсэна». В сентябре 1941 года «Накадзима» завершила сборку и выкатила свой первый «Рэйсэн».

20-мм авиационная автоматическая пушка обр. 99 модель 1 (лицензионная версия швейцарской «Эрликон» FF), стоявшая на ранних версиях истребителей семейства «Мицубиси» A6M.

Теперь, когда оценка «Рэйсэна» была сделана, я мог вспомнить то время, когда флотские высказывали свои претензии к этому самолёту. Двумя годами ранее, когда проектирование «Прототипа 12» было в самом разгаре, характеристики этого многоцелевого истребителя были оспорены влиятельным боевым соединением. Именно 12-й авиакорпус яростно критиковал вооружение, заявляя: «20-мм пушки, установленные в крыле, имеют только недостатки и никаких преимуществ». Это кардинально повлияло на политику ВМС в отношении требований к истребителям, и до недавнего времени даже наши лучшие лётчики-испытатели, казалось, были озадачены относительными достоинствами и недостатками различных типов вооружения и тоже не могли решить, были ли пушки более эффективными, чем пулемёты.

Как говорилось выше, капитан-лейтенант Симокава, который руководил всеми эксплуатационными испытаниями «Зеро», прибыл к месту службы на авиабазу Йокосука как раз вовремя и сумел убедить лётчиков принять 20-мм пушки. Его усилия в значительной степени помогли ускорить отправку «Рэйсэна» на фронт, несмотря на аварию с опытным образцом номер два. Я думаю, Симокава, должно был быть очень счастлив, узнав о первом боевом успехе «Зеро».

Если бы представилась возможность, «Рэйсэны» могли бы одерживать подобные победы каждый день. Это был тот тип самолёта, что обладал способностью демонстрировать удивительно превосходящие характеристики всякий раз, когда появлялась возможность. Однако ценность самолёта в бою не может быть определена просто путём сравнения показателей лётно-технических характеристик. В начале нашей работы над «Прототипом 12» я завил что-то вроде того, что «истребитель – это самолёт для боя, а не для того, чтобы устанавливает рекорды». Позже мне стало любопытно, кто мог прочитать это заявление и помнят ли они его. С другой стороны, сердце болело и относительно хода событий, в которых испытывался «Рэйсэн». Ведь соседний Китай был источником нашей собственной культуры на протяжении почти двух тысяч лет.

Вносим усовершенствования

После первой боевой победы газеты продолжали сообщать о замечательных действиях «Рэйсэна». Как обычно, тип самолёта не упоминался. Но для тех из нас, кто был вовлечён в проект, было ясно, что термин «Морские ястребы» означали именно «Рэйсэны». Тем временем на заводе «Мицубиси» мы продолжали производство «Рэйсэнов», и каждый день сдавали заказчику самолёты 11-й модели. Мы хорошо представляли важность присутствия этих истребителей на фронте.

Из-за того, что программа вступила в фазу серийного производства, мои возможности посещать производственный завод сократились, но у меня всё ещё были поводы бывать там, обычно для контроля очень незначительных изменений конструкции или модификаций. Конечно, в те дни у нас не было такой системы, как сборочный конвейер. На большом заводе всегда стояли в ряд четыре или пять самолётов. Часть из них были просто каркасами планеров, в то время как другие были уже покрашены и готовы к выкатке.

Сборочные бригады и группы численностью от двух до шестнадцати человек упорно над ними трудились. Когда группа завершала свою работу на одном самолёте, она переходила к следующему и повторяла ту же задачу. Когда я ходил вокруг, окликая рабочих сквозь оглушительный грохот пневматических клепальных молотков, то в очередной раз осознавал, что достижения «Рэйсэна» во многом были заслугой этих скромных, упорно трудившихся людей, которые никогда не выйдут на первый план и не получат признания. Но благодаря их усилиям «Рэйсэны» тогда производились со скоростью около одного самолёта в день и перегонялись по воздуху из Кагамигахара в Йокосуку.

Тем временем, начиная машины №67, обе законцовки крыла были перепроектированы так, чтобы их можно было складывать прямо вверх, около полуметра каждой законцовки – это облегчило манипуляции с истребителем на самолётоподъёмниках авианосцев. Эти «Рэйсэны» стали известны как «Модель 21». Таким образом, обозначение A6M2a присваивалось «Модели 11», а A6M2b – «Модели 21». Помнится, добавить этот механизм складывания законцовок крыла было идеей Хироцугу Хираяма.

«Мицубиси» A6M2b (Модель 21) – главная «рабочая лошадка» истребительной авиации ВМС Японии начального периода войны на Тихом океане.

В этих обозначениях «Модель 11» или «Модель 21» первая цифра относится к модификациям планера, в то время как вторая – к вариантам двигателя. Изменение 11 на 21 показывает, что имела место значительная видимая модификация планера, но двигатель остался прежним. К концу 1940 года мы передали флоту в общей сложности около 120 «Рэйсэнов», включая прототипы.

Модель 21 вот-вот должна была подвергнуться ещё одной модификации. Начиная с машины №127 на заднюю кромку элеронов были добавлены небольшая пластины, называемая триммерами-компенсаторами. Их задача заключалась в том, чтобы облегчить управление элеронами на высоких скоростях, так как пилоты жаловались на большие усилия на элеронах даже на опытных образцах.

Это было вполне понятно, учитывая то, что «Рэйсэн» был намного быстрее предыдущих японских истребителей. Из-за этих жалоб, которые со временем становились всё громче, Инженерно-авиационный институт предложил использовать триммеры-компенсаторы, и вскоре мы решили принять эту идею. К сожалению, «Рэйсэн», оснащённый этими дополнениями, вскоре потерпит аварию, что унесёт ещё одну драгоценную жизнь, но в то время мы не могли этого предвидеть.