Пожиратель - Наир Хаддар

— Что это? — тихо спросил Кай.

— Их дома. Они находят подходящий минерал и вырезают внутри заготовку со всем необходимым для жизни, а потом катят её в особые места, где камень начинает левитировать, и вокруг него уже строят то, что нужно… В Новой Тельмарии такие металлы называют магнитами. Один из учёных мне объяснял, как это работает, но я не особо запомнила… — проговорила Сона.

— Все спускайтесь. Животное оставьте здесь.

Было видно, что рыжеволосая торопится. Она повела их по винтовым каменным ступеням и привела на небольшой выступ, где висел каменный полукруг. Ловко взобравшись по верёвке, девушка скрылась внутри. Оттуда послышались голоса. Спустя пару минут она спустилась обратно, а вместе с ней, низковатый мужчина, тоже рыжий, но уже с проступающей сединой.

— Базат рад приветствовать тебя в своих землях, — старейшина поднял руку, сжав её в кулак.

Сона ответила тем же жестом и успела остановить свободной рукой Кая, чтобы тот не повторил.

— И я рада встрече, старейшина.

— Ха… твой рыцарь не знаком с нашими обычаями. Мускур, если с тобой не здоровался ункидец, ты не можешь приветствовать его первым. Это может быть расценено как оскорбление, — хмыкнул старейшина. — Меня зовут Тастух.

— Меня зовут Сона, — ответила богиня, она не произнесла привычного длинного имени, ункидцы ценили краткость. — Мой рыцарь Кай…

— Моя дочь рассказала о вас. Значит, вы пришли сюда в поисках Озук, — мужчина нахмурился и пару раз почесал бороду. Его руки были мускулистыми, на них отчётливо виднелись шрамы и с десяток тонких чёрных прожилок железа. — Зачем он вам?

— Нам приказано его убить, — Сона не колебалась. В голове она уже выстроила этот разговор, и, зная обычаи и прямолинейность местных, понимала, что именно нужно сказать. — Но чтобы это сделать, нам нужно, чтобы вы созвали совет племён.

— Хм. Это хороший повод. Но совет племён не созывался уже многие луны. Племя Расколотой Горы нанесло нам оскорбление… Но об этом я подумаю. Значит, сегодня отдыхайте. А завтра будем говорить. Вийя, отведи их в пустующий дом. Пусть отдохнут. Будешь их накай. Проследишь, чтобы гости не опозорили себя в их доме.

Девушка покраснела, явно недовольная тем, что ей приказал отец, но спорить не стала, лишь указала рукой в сторону ступенек.

Дом, который им предоставили, был средним по размерам, но просторным. Несколько кроватей, низкий каменный столик. Внутри всё было обито шкурами, и там оказалось очень тепло. Шкур не было лишь в середине, где горел огонь, исходивший от багрового камня.

— Что это?

— Это… не знаю, как по-вашему… Горящий камень. Мы находим их внутри пещеры предков. Точнее, находили, пока Озук не забрал её себе…

— Ваш отец, кажется, обрадовался, когда узнал, что мы хотим убить обречённого, — Кай уселся возле горящего камня и вытянул к нему руки.

— Ещё бы. Он забрал самые сильные племена без поединка и поселился в священном месте.

— А почему вы сами не нападёте на них? — Кай снял сапоги и протянул ноги к огню, за что тут же получил по ним от Соны.

— Ноги нельзя подносить к огню. Для них это оскорбление.

— Я могу согреть, — покраснев, проговорила Вийя.

— Нет уж. Он сам, — резко остановила её Сона. — То, что тебя назначили накай, ещё не значит, что ты должна делать всё.

— Ну, это радует, — девушка облегченно вздохнула, немного повеселела и улеглась на кровать.

Кай недоумённо смотрел на них, потом пожал плечами и стал растирать ноги.

Вечер прошёл быстрее, чем он ожидал. Вийя принесла еду в широких каменных чашах и долго следила, чтобы гости ничего не перепутали. Кай едва не взял кусок мяса левой рукой, но девушка вовремя щёлкнула пальцами перед его носом и покачала головой. Сона объяснила, что в доме, где им дали кров, левой рукой не берут пищу у огня. Кай хотел спросить почему, но, увидев лицо Соны, решил, что сегодня уже достаточно оскорбил местные обычаи.

После ужина их провели к нескольким алтарям с изображениями животных. У каждого лежали маленькие кругляшки чёрного железа, кости, пучки шерсти и вырезанные из камня фигурки. Вийя говорила быстро и сдержанно, но каждый раз, когда речь заходила о предках, голос её становился тише. Кай понял не всё, но уловил главное: тут не просили у высших сил помощи, тут им рассказывали, как они справляются с трудностями.

Если бы не усталость, он обязательно спросил бы больше, но после мясного супа едва стоял на ногах. Ему очень хотелось спать. И наконец этот момент настал.

— Сона, слушай. Как думаешь, Саргон с Эоной уже добрались до них?

— Вполне возможно. Сейчас Эона может путешествовать быстрее нас. Думаю, Айзек именно поэтому и передал её Саргону. Если Вспышка позволяла преодолевать небольшие расстояния, то её Мерцание даёт возможность оказываться чуть ли не в разных концах материка… Пусть после этого и нужно ждать месяц…

— Да уж. Очень он всё продумал…

— Но мы еще не готовы к сражениям, — последнее она проговорила тихо почти про себя.

Саргон и Эона.

Охотник быстро ушёл в сторону и метнул в хладолося кинжал света. Такого существа в бестиарии Маркуса ещё не было. На мгновение он замер и посмотрел на свою чёрную руку, по которой пробегали золотистые всполохи.

Кровь Эоны вернула его к жизни, когда полгода назад обречённый, заражённый Пагубой, едва не убил его. Эона действовала интуитивно, однако это спасло его.

«Теперь я точно не смогу отвертеться. Я обязан ей жизнью».

Саргон украдкой посмотрел на Эону. Та методично разбрасывала Иглы Света в появляющихся лосей. Она подросла, хоть и совсем немного, и ему даже пришлось купить ей новую одежду. На этот раз охотник настоял на широких штанах с сапожками и небольшой куртке, чтобы богиня не бросалась в глаза.

Клеймо окончательно исчезло с их шей, однако легкое жжение всегда напоминало, что они еще служат Айзеку.

Саргон вздохнул и снова принялся метать кинжалы. Благо ими он запасся перед тем, как они отправились к ункидцам. Теперь он мог сам заряжать оружие более простым сиянием, без помощи Эоны. Как объяснил ему Айзек, всё дело должно быть в крови богини внутри него.

Очередной лось рухнул у его ног. Что-то в лесу заревело.

— Ох, этот большой. — Эона подбежала к Саргону и запрыгнула ему на спину.

Они немного улучшили пояс охотника, добавив на него небольшие прямые пластины, на которые богиня могла вставать и удобнее держаться.

— Сил хватит? — Саргон достал демоническую рукоять меча. Больше он не сомневался, стоит ли её