Бастард Великой Орды - Андрей Абрамов

Не плачь, это только начало.

Я с силой провернул рукоять, кроша трухлявые кости, и пока образина не очухалась, вырвал тесак, и одним точным движением снёс ей голову. Та глухо ударилась о землю, символично подкатившись к моей ноге.

Осталось только придавить её сапогом.

Вытекшая из развёрстой пасти чёрная жижа жадно впиталась в землю, оставив после себя тёмную дымку.

Над перепутьем, наконец, повисла тишина.

Да уж, что-то мне подсказывает, что это не самые опасные представители этих порождений. Первая волна всегда меньше следующих, чего же ждать от остальных?

Я взмахнул тесаком наотмашь, стряхивая налипшую кровь, и пристроил его в ножны на боку варга.

Воины во главе с Молохом встали за моей спиной.

Старый орк-торговец, в стёганом халате с рунической вышивкой, чем-то похожим на азиатский чапан из моего прошлого мира, вышел из-за повозки, с опаской посматривая по сторонам.

Его клочковатая борода топорщилась в стороны, а идеально выбритая макушка ослепительно сверкала на полуденном солнце.

По-видимому, это и есть владелец каравана, а те, в чапанах попроще, его помощники. Остальные — нанятая стража. Итого, полтора десятка орков, считая старца, с полдюжины орклинов, и один дикий гоблин в клетке, которого так и порывало назвать декоративным.

— Моё имя Хрод. Я торговец и странник. Кого мне благодарить за своё чудесное спасение, славный воин⁈ И какому клану вы принадлежите? — старик вопросительно посмотрел на Молоха, совершенно не обращая на меня внимания.

Оно и понятно. Молоха можно принять, как минимум, за десятника, если не за сотника. Матёрый, испещрённый татуировками и шрамами, высокого роста орк, с пронизывающим взглядом и суровым обветренным лицом.

И я — ниже его на голову полукровка, представители которых, в принципе-то, из-за своей комплекции часто не доживают до совершеннолетия.

Молох на секунду замешкался, видимо, осознавая нелепость ситуации, но быстро совладал с собой.

Подошёл и положил на моё плечо могучую руку.

— Мы из клана Крома, из Гнилых Зубов, а сам Кром сейчас стоит перед тобой, старец, — Молох несильно хлопнул меня по плечу.

Торговец изумлённо распахнул выцветшие глаза, подтверждая мои догадки касательно его оплошности.

А кроме как оплошностью такое проявление неуважения к вождю клана и не назовёшь. За подобные проступки в Пустошах можно запросто лишиться головы. И сейчас он это осознал.

Хрод приложил кулак к груди и склонился так низко, что мне показалось, что ещё чуть-чуть и он коснётся земли головой.

— Прости, Кром, — хриплым от волнения голосом проговорил он. — Я не сразу разглядел среди этих могучих воинов их вождя. Прими благодарность за моё спасение.

Я ещё раз окинул взглядом столпившихся вокруг себя орков.

Нанятая торговцем охрана явно не соответствовала своим требованиям.

Старые поношенные кирасы. Некоторые из воинов и вовсе просто в подоспешниках. Видавшие виды тесаки. Полное отсутствие лучников и бомбардистов. С такими разве что за черникой ходить в соседнюю посадку.

Я кивнул в ответ.

— Вам нужно перевести дух. Напоить мулов, подлатать раны и отремонтировать своё оружие, — я взглянул на еле стоящего на ногах орка-наёмника, того самого, которого боком подрезал медведь. — Отдохнуть, в конце концов. Можете заночевать в моём остроге. Там безопасно. К тому же, можно будет и поторговать.

Хрод понимающе закивал, переводя взгляд на смердящие трупы тварей, в небе над которыми уже начинали кружиться падальщики.

В глазах торговца проскользнула алчная искорка.

— Как будем делить добычу? — неуверенно спросил Хрод, причмокивая губами. — Такое сокровище нельзя оставлять просто так.

Разумеется.

Я прикинул, какую часть могли положить наёмники, а какая точно пришлась на наш счёт. Выходило прилично.

Порождения Тьмы, да и некоторые особо сильные твари, наделённые Первородной Силой или обладающими Аспектами, как например, те же големы, несли в себе немало трофеев. Рога и копыта это самое малое, что можно с них поиметь.

Самыми ценными, и так необходимыми для меня трофеями были зёрна, несущие в себе отголоски накопленной тварью Силы.

Натуральные кристаллы, подобно жемчугу, родившиеся в телах монстров ценились на вес золота, или воды, в годы, когда наступала засуха.

Кристаллические сгустки Силы в убитых нами тварях могли оказаться мелкими, но это не умаляло их ценности. Такие здесь назывались крупицами, средние, размером с бусину — зёрнами, а крупные, похожие на спелую вишню — ядрами.

Иногда встречались и огромные, размером с кулак, реликты, носящие гордое название — самородки. Но такие попадались крайне редко.

На основе этих самых реликтов и строилась вся здешняя магия. И торговля, в том числе.

Забирать львиную долю всего добытого было бы глупо. Какой-никакой, а канал сбыта трофеев, а в будущем и ресурсов, мне жизненно необходим. К тому же, эти самые ресурсы нужны мне сейчас, и, кроме как у торговцев, их попросту негде взять. По крайней мере, пока.

— Поровну, с условием, что я могу рассчитывать на сносную цену, если захочу что-нибудь у тебя приобрести, — я окинул взглядом гружённые повозки.

Навскидку, кроме тюков, ящиков и клеток с разными тварями, там было много чего, чем я бы хотел обзавестись в первую очередь.

Взять ту же необычную конструкцию, предусмотрительно разобранную и скрытую под брезентом. Она смутно напоминала мне аналог средневековой баллисты.

Любое осадное или оборонительное оружие сейчас для меня на вес золота.

То, что состоит на вооружении в Думграде — примитивные катапульты, по эффективности давно уже устарели.

Единственным мало-мальским прорывом было появление пороха, привезённого из-за Серого моря, и первых прототипов бомбард, которые орки изобрели сами же, опираясь на свою физическую силу.

Ни один человек не способен тягать на себе даже самую маломощную ручницу, которую орки считают ручным оружием.

Так что, подобные торговцы представляют для меня очень большой интерес.

Хрод почесал подбородок, взъерошив и без того торчащую бороду.

— Договорились, Кром. Я гарантирую тебе сносные цены, если захочешь что-то купить. И хорошие, если захочешь что-то продать, — он хитро сощурил глаза.

— Разумеется.

— Тогда по рукам, — Хрод расплылся в улыбке, протягивая сухую ладонь.

— По рукам, — согласился я, ощутив на удивление крепкую хватку. — Добро пожаловать в острог Гнилые Зубы.

* * *

Закончив со сбором трофеев, мы выдвинулись к острогу. Повозки Хрода плелись позади, а я, расслабившись, ехал во главе колонны.

Молох, всё это время отстающий от меня на полкорпуса, вдруг поравнялся со мной, приструнив своего варга, когда тот чуть не выбился вперёд.

— Вышло неплохо, —