Российский колокол № 1–2 (34) 2022 - Коллектив авторов

по имени Смерч, никогда не знавший неба, мечтал о нём. Мечтал страстно и истово. Он много раз пытался бежать, но беглеца каждый раз догоняли и жестоко избивали, ведь у него не было крыльев, чтобы улететь. Однако дракон всё равно не считал всех людей врагами. Только когда его любимую облили нефтью и сожгли заживо, он понял, что ему с людьми в одном мире не жить.

Немного знаем мы о тех временах, но однажды Смерчу чудом удалось сбежать в Дикие Земли вместе с десятком друзей, убив посланных вдогонку. И выросли у них крылья, и познали юные драконы небо. Но разве могли люди смириться с тем, что в мире снова есть крылатые драконы? Нет, конечно. Тысячи и тысячи воинов на грифонах, сопровождаемые сильнейшими магами, отправились по приказу императора, правнука Несущего Свет, в Дикие Земли. Были загнаны и убиты друзья Смерча, а сам он – столь сильно изранен, что рухнул в лесную чащу умирать.

Когда дракон открыл глаза, он увидел рядом с собой человека и попытался его убить. Но не смог: был слишком слаб. А человек начал выхаживать израненного дракона. Он был отшельником и с трепетом относился ко всему живому. Благодаря ему Смерч осознал, что отнюдь не все люди – надсмотрщики над рабами или воины императора. Что есть ещё поэты, музыканты, лекари, зодчие и многие-многие другие. Что далеко не все жаждут смерти драконов. Отшельник научил его читать, и узнал Смерч о давно прошедших временах, прочёл книги величайших мыслителей – драконов и людей, эльфов и гномов, волкодлаков и орков. И не мог понять только одного: за что же все они так ненавидят друг друга? Огнём вспыхнуло его сердце, огнём истины, ещё более ярким, чем огонь мести.

Как ни жаль, но порванные в бою крылья отрастать не пожелали, и понял юный дракон, что никогда больше ему не подняться в небо. И горько плакал. Но истина, горевшая в его сердце, помогла выжить. Много лет провёл Смерч у отшельника, обучаясь мудрости.

Но пришло время, и попрощался дракон с отшельником, которого полюбил как родного отца и отправился в тяжёлый, долгий путь в империю. Многих встретил он по дороге. Эльфов, гномов, людей, орков и волкодлаков. Какие слова он смог найти? Почему все они пошли за ним? Многие потом пытались это понять. Но никто не понял. А за Смерчем шли, шли тысячами тысяч совсем разные существа. Ранее, увидев друг друга, они испытывали лишь желание убивать, но в армии ищущих свободы не было даже драк. Как сумел добиться этого искалеченный дракон? Не знаю. Мой ум слишком слаб, чтобы судить дела гения. Но он этого добился!

Чем ближе подходили повстанцы к границам, тем их становилось больше. Пришло время, когда вступили они в пределы империи и начали освобождать рабов. Драконов и иных. Но что удивительно, кроме драконов к Смерчу шли и шли люди. Видимо, мечта о свободе горела и в их сердцах. И все вместе ищущие свободы одерживали победу за победой. Армии императора откатывались всё дальше. Сердце дракона пело. Но в небо подняться он так и не сумел… Это рвало душу на части, но он продолжал делать то, что был должен – нести в мир свободу и понимание. Смерча боготворили все: драконы, орки, люди, эльфы, волкодлаки и все иные, шедшие за ним.

Но так не могло долго продолжаться. Осознав опасность, короли окрестных стран пришли на помощь императору. И совместными усилиями разбили армию ищущих свободы. Только Смерч с небольшим отрядом соратников смог уйти в высочайшие горы страны. Но за ним по пятам шли войска императора. Дракон уходил всё выше и выше, пока не осталась лишь одна дорога. Дорога, ведущая на самую высокую вершину. Некуда было больше идти, все остальные пути перерезали, да и из верных в живых осталось всего трое: человек, эльф и орк. Они долго взбирались по почти отвесным склонам, а за ними следовали враги.

На самой вершине встали повстанцы у края бездонной пропасти, понимая, что идти дальше некуда, что их хотят взять живыми. Они ждали, пока не подошли враги. Император не был трусом, он шёл впереди войск. И предложил дракону сдаться. Горько улыбнулся в ответ Смерч. Расправил ошмётки крыльев и бросился вниз. А за ним шагнули в пропасть эльф, орк и человек. И грянула над миром впервые Песнь Дракона! Зажали уши люди и попадали на колени, пытаясь избавиться от наваждения, ибо звала их эта песнь в неведомое, звала к свободе, звала забыть свои жалкие домик и садик, звала идти незнамо куда. Она пронизывала каждую жилку, заставляла трепетать душу и открывала взору звёзды. Люди плакали.

А когда наступила тишина, бледный, как смерть, император встал с колен и с воплем «Что же я натворил?!» прыгнул со скалы вслед за драконом. Как ни странно, кроме его тела, внизу не нашли больше ничего. Куда подевались Смерч и шедшие за ним, не знал никто. Куда ушёл он из нашего мира? Кто знает… Куда-то туда, где его ищут и ждут. Куда-то туда, где ещё не спета Песнь Дракона.

Уже тысячелетия она продолжает звучать над нашим миром. И по её зову любой пойдёт следом, не задумываясь, если осталось в его душе хоть что-нибудь, кроме бездушной корысти. И когда поднимался в небо первый звёздный корабль, ведомый по традиции шестерьми: драконом, человеком, орком, эльфом, гномом и волкодлаком, – она вновь звучала с небес.

Я могу лишь пожелать каждому из миров одного – пусть почаще гремит с неба торжествующая и печальная, возвышающая и горькая, смеющаяся и летящая песнь, имя которой – Песнь Дракона.

Современная проза

Максим Артемьев

Родился в 1971 г. в Тульской области.

Окончил Тульский государственный педагогический институт им. Л. Н. Толстого.

Работал преподавателем в школе, вузе, чиновником.

Кандидат психологических наук. Ныне выступает как журналист, литературный критик.

Автор книг, в том числе таких как: «Как работает Америка» (2-е изд.), «Путеводитель по мировой литературе», «Гюго» (серия «ЖЗЛ»), «Гэкачеписты» (серия «ЖЗЛ»).

Почему «колесо» прокатилось мимо?

Лет десять назад я наконец решился и начал читать «Красное колесо». До этого долго откладывал эпопею «на потом», неоригинально полагая, что главное у Солженицына – это «Архипелаг ГУЛАГ», «Один день Ивана Денисовича», «Раковый корпус» и «В круге первом», а «Колесо» – громоздкое