Все грехи мира. Книга 1 - Алексей Ракитин

В принципе, не лишенным смысла выглядело предположение об убийстве, совершенном чернокожими сезонными рабочими. В южных штатах имела место заметная сезонная миграция рабочей силы, связанная с тем, что в весенне-осенний период традиционно осуществлялась заготовка деловой древесины и изготовление скипидара. По этой причине большое количество рабочих, преимущественно чернокожих, весной отправлялись на юг, а осенью — возвращались в места постоянного проживания. Дом Акерманов стоял в прекрасном сосновом лесу, а для изготовления скипидара, как известно, используется сок хвойных деревьев. Однако в районе Аллентауна никаких скипидарных цехов не было, соответственно и интереса для сезонных рабочих этот участок округа Санта-Роза не представлял.

В общем, никаких серьёзных версий служба окружного шерифа предложить общественности не могла. Общество жаждало торжества Правосудия, однако — увы! — ожидания оказались беспочвенны. Никто из местных правоохранителей не имел никаких здравых идей, но всеобщее мнение было таково, что с семьёй Акерман расправилась группа людей. Всеобщая уверенность в том, что убийц было несколько, не подкреплялась никакими объективными данными, однако под сомнение никем не ставилось.

События довольно быстро приняли привычный для Америки той поры оборот. Губернатор штата Флорида Броуард выделил из казны 2 тыс.$, которыми надлежало оплатить услуги информатора, если таковой сообщит сведения, способные привести к разоблачению убийц. Правда, по другим сведениям, губернатор эти деньги лишь пообещал, а реально выделил только 500$, но в данном случае имеет значение то, что премиальный фонд был создан и деньги в него стали поступать. Жители округа Санта-Роза с той же самой благой целью самостоятельно организовали сбор средств и буквально в течение пары недель к губернаторским деньгам добавили ещё 1 тыс.$. Впоследствии, кстати, эта сумма росла и в течение полугода почти удвоилась. Газеты сообщали, что через год сумма пожертвований, собранных жителями округа, превышала 1800$. Для того, чтобы читатель составил представление о том, сколь велики были эти деньги в масштабе тогдашних расценок и заработков, можно сказать, что в округе Санта-Роза перевозка 1 тыс. фунтов (т. е. 400 кг.) досок на расстояние 8 миль (~13 км.) с погрузкой и разгрузкой стоила 20$. А месячный оклад баптистского священника в городе Милтоне в те годы составлял примерно 50–70$, причём денег на выплату полного жалования община собрать не могла и потому для проведения служб приглашала священника на полставки8.

В общем, довольно скоро собралась весьма приличная по меркам того времени премия, а наличие подобной премии всегда привлекало внимание частных детективов. Последних с полным правом можно сравнить с Остапом Бендером, который, приходя в незнакомый город, первым делом осведомлялся, нет ли здесь богатых невест? Американские частные детективы в начале XX века во многом напоминали предприимчивого афериста, с тем, правда, отличием, что интересовали их не столько богатые невесты, сколько размер суммы, которую местные власти назначали за разоблачение того или иного преступления. Если таковая устраивала предприимчивых борцов с криминалом, они с энтузиазмом принимались за работу, соответственно, если никто никаких денег не предлагал, либо предлагал мало, то и энтузиазм иcчезал, так толком и не родившись.

Нашёлся энтузиаст такого рода и в этом деле. Частный детектив Ричард Бигль из Бостона первый раз приехал на разведку в округ Санта-Роза в августе 1906 г., спустя 3 месяца после трагедии. Он представился окружному прокурору Генри Лэйрду (H.S.Laird) и заявил, что за толику малую может «взяться за это дело». Они понравились друг другу и в дальнейшем прокурор в основном вёл дела именно с Биглем, а не помощниками шерифа, что представлялось бы более логичным. Нельзя исключать того, что союз окружного прокурора и детектива-чужака строился на корыстном расчёте, банальном желании «попилить» премиальный фонд, обещанный за поимку убийцы или убийц Акерманов.

Получив от прокурора карт-бланш, Бигль с редкостным энтузиазмом взялся за работу. Мы не можем сейчас в точности сказать, какой именно тактики он придерживался, возможно, действовал наобум, рассчитывая где-то что-то услышать и в дальнейшем «раскрутить» полученные сведения в нужном для себя направлении. В течение первого года со времени гибели семьи Акерман, он по меньшей мере четыре раза приезжал в Санта-Розу, останавливаясь преимущественно в городке Милтон, административном центре округа. Впрочем, помимо Милтона он заезжал и в другие населенные пункты, вполне вероятно, что детектив пытался восстановить маршруты последних поездок Эдварда Акермана, полагая, что разгадку трагедии следует искать именно на этом пути.

В начале 1907 года удача детективу вроде бы улыбнулась. Он свёл короткое знакомство с неким Джо Стэнли, весьма мутным типчиком с дурной репутацией и тёмным прошлым. Стэнли был дважды судим за кражи, но молва приписывала ему гораздо более серьёзные правонарушения — по всеобщему убеждению он совершал убийства и являлся очень опасным человеком. Вполне возможно, что Джо сам распускал легенды о собственной «крутизне», рассчитывая, что реноме «резкого парня» сослужит ему хорошую службу. Как бы там ни было, Стэнли под «пьяную лавочку» рассказал Биглю, будто на погибшего проповедника «большой зуб» имел Мэттью Смит, местный предприниматель, владевший продовольственным магазином, одним из крупнейших в округе. Причина нелюбви — точнее даже ненависти! — торговца к проповеднику крылась в необдуманных действия последнего, который якобы неподобающе повёл себя с одной из несовершеннолетних дочерей Смита. Проще говоря, проповедник то ли соблазнил юную девицу, то ли попытался это сделать и узнавший об этом Смит впал в бешенство.

То обстоятельство, что убитый проповедник был несколько раз женат и являлся отцом 7-х детей, прижитых от разных женщин, добавляло рассказу правдоподобия. У нас нет объективных оснований утверждать, будто Акерман являлся педофилом, но понятно, что об умерщвлении плоти он не задумывался и собственным брандспойтом управлять не умел или не хотел — не суть важно. А потому не следовало удивляться тому, что его нечистоплотность в интимных делах могла кому-то сильно не понравиться.

Частный детектив понял, что рассказ Джо Стэнли открывает замечательную дорожку к успеху и последующему быстрому обогащению. На протяжении нескольких недель Бигль продолжал общение с этим человеком, разумеется, старательно скрывая истинный род своих занятий и причину интереса к нему. Наконец, в апреле Стэнли якобы признался своему новому другу в том, будто расправился с проповедником и его семьёй по просьбе Мэтта Смита. В этом месте следует отметить, что Джо оказался в числе первых, приехавших на место пожара и даже активно помогал тушить дом. По этой причине в мае 1906 г. его даже допрашивали в числе важнейших свидетелей! Стэнли сообщил частному детективу, что потому-то и оказался возле горевшего дома, что не стал покидать место совершения преступления и решил понаблюдать за тем, как станут развиваться события.

В качестве вознаграждения за оказанную услугу Стэнли будто бы были