Не святые небеса: и духом, и телом - Д. Рапира

- Ч-что… - сощурилась Уэна, сбавляя темп. - Может, зверь?

Звуки повторились, но на этот раз громче.

Сердце девушки замерло на мгновение, страх пронзил ее душу острыми иглами неизвестности.

Из-за густых зарослей кустов появился устрашающий силуэт.

Уэна застыла, затем вскинула руку, намереваясь призвать призрачного прислужника, но внезапно...

- Спокойно-спокойно, Уэна! - в свет медленно вышел Икарис. - Ух, выглядишь угрожающей. Когда ты успела так прокачать свои способности? - улыбнулся он, скрестив руки на груди.

Уэна заметно растерялась, опустила руки и отвела взгляд в сторону.

- Наследный принц? Прошу прощения…

- Прошу тебя, давай без этих формальностей, - он подошел ближе. - Зови меня по имени, хорошо?

- Хорошо… Икарис, - с небольшой паузой она добавила его имя.

- До начала лекций еще достаточно времени. Пройдемся по лесу? - на его лице вновь заиграла улыбка.

- Прости, я бы не хотела стать жертвой слухов о связи с тобой, - с холодом в голосе ответила Уэна.

- Этого не будет, - принц подошел ближе, встал напротив, оставляя между ними комфортное расстояние. - Да и вообще, этот лес посещаем только ты и я. По крайней мере за время обучения я никого не наблюдал здесь.

- Ну… - Уэна на секунду задумалась. - Если только ненадолго.

- Конечно, леди, - слегка поклонился Икарис.

Они не спеша направились вперед по узкой лесной тропинке, устланной ковром из листьев. Деревья вокруг стояли неподвижно, застигнутые осенним холодком. Тишину леса прерывал лишь шелест ветра.

Икарис шел рядом, чувствуя неловкость от молчания, которое разделяло их сейчас.

Время от времени он бросал на девушку короткие взгляды, стараясь уловить ее настроение, читая мимику, пытаясь разгадать эту загадочную печаль, скрывающуюся за ее задумчивым лицом.

Уэна же шла медленно, опустив голову, глубоко погрузившись в собственные размышления. Мысли кружились, путаясь друг с другом, создавая клубок вопросов, ответов и сомнений. Губы были слегка сжаты, брови нахмурены, глаза смотрели вперед невидящим взглядом.

«Это отвратительно…» - мысленно фыркнула она. - «Он наверняка знает, как тяжела жизнь в моем поселении. Лишь единицы из живущих там умеют читать и писать. Все мы рабы, существующие под гнетом королевского двора!»

Девушка казалась отстраненной. Ее руки спокойно лежали вдоль тела, пальцы бессильно свисали вниз. Она не смотрела ни направо, ни налево, не замечала ласкового взгляда парня, тихо скользящего по ее лицу.

«А сам Икарис… Я ведь помню, что сказала Нертера. Что такого могло произойти, чтобы он вот так резко все переосмыслил и перестал издеваться над другими?»

- Кстати, как твоя нога? - внезапно спросил принц, нарушая продолжительную тишину.

Уэна с каким-то подозрением задержала на нем взгляд, но все же ответила:

- Все в порядке. Она больше не беспокоит меня.

- Это прекрасно, Уэна, - добродушно сказал он. - Прости, если мой вопрос покажется тебе бестактным, но как долго ты хромала?

- Я родилась такой.

- И даже несмотря на это ходила в лес за травами…

Уэна вскинула бровь.

- Откуда ты знаешь, чем я занимаюсь в поселении?

- Еще до поступления в Академию меня мучила бессонница, а снотворное, что доставили прямиком из твоего края, помогло мне. Хотел сказать тебе спасибо…

- Люди из поселения ждут реальной помощи от королевства, а не слов, - вырвалось из уст девушки.

- Я это знаю, – он грустно вздохнул. - Но ничего не могу сделать, Уэна. Пока во главе королевства мой отец, ситуация не изменится. Но я обещаю, что в будущем сделаю все, чтобы люди не страдали.

Уэна замолчала, вернула взгляд на тропинку, которая постепенно вела их глубже в лес, исчезая среди высоких сосен.

Шаги становились мягче, дыхание ровнее, сердца бились синхронно, отражаясь эхом друг друга.

Парень остановился, поймав свое отражение в глазах девушки. Его губы дрогнули, готовясь произнести слова утешения.

Однако она продолжала идти дальше, даже не заметив остановившегося спутника.

Он пошел вслед за ней, решив пока оставить свою заботу внутри себя, ожидая подходящего момента, чтобы протянуть руку.

- Ты решила вступить в ряды паладинов? - тихо спросил принц.

- Да, но как ты узнал?

- Видел тебя у стенда с информационными пергаментами. Ты выглядела очень заинтересованной.

Уэна помедлила, прежде чем ответить.

- Все верно.

- Твое стремление похвально, но не все так легко. Паладины не просто королевский отряд в белой форме, – он замедлился. – Все начинается здесь, в Академии святого Вильхельма. Именно тут закладываются основы: дисциплина, контроль над магией, понимание природы нежити. Только после выпуска маги могут перейти в паладинский корпус при королевском дворе. И далеко не каждый выдерживает этот путь, – взгляд Икариса стал серьезнее. – Паладин – это не титул и не форма. Это служба. Ответственность. Думаешь, справишься?

- Не люблю, когда кто-то пытается посеять во мне сомнения.

- О, нет, - замахал руками он. - Ты меня не так поняла. Я лишь хочу помочь тебе. Давай я объясню и покажу элементарные основы боя? Ничего сложного. Просто чтобы ты поняла, как работает движение и баланс.

Уэна почувствовала, как сердце ударило чуть быстрее.

Она молча смотрела на него: на прямую осанку, на приятную улыбку, и на секунду ей показалось, что все происходящее слишком... нереальное.

Принц. Наследник короны. Паладин. И вот он стоит посреди осеннего леса и предлагает свою помощь.

«И все же...» – подумала Уэна, невольно усмехнувшись самой себе. - «...Рядом с ним так спокойно.»

Лес вокруг затих, давая им немного пространства.

- Хорошо, – согласила девушка, чуть выпрямившись. – Давай попробуем.

Спустя несколько минут они остановились друг напротив друга, готовые начать тренировочный бой.

Уэна смотрела на принца взглядом, полным сомнения и растерянности. Каждый удар казался ей неуклюжим, каждый выпад несмелым и неуверенным.

Казалось, сам лес смеется над ее попытками овладеть этим искусством.

- Ты делаешь неправильно, - мягко произнес принц, подходя ближе.

Девушка почувствовала тепло его дыхания на своей щеке, ощутила близость его тела. Сердце забилось быстрее, руки задрожали от волнения и напряжения.

Парень сделал еще шаг вперед, оказавшись совсем рядом.

Теперь она могла различить каждую черту его лица, увидеть отблески солнца в глазах.

Запах хвои смешивался с едва уловимым ароматом кожи.

- Рука должна двигаться свободно, легко скользить вдоль линии атаки противника, - шептал он, касаясь пальцами ее запястья.

Уэна вздрогнула от неожиданности, но старалась сохранять спокойствие.

Его пальцы были