Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

Скамьи зашевелились. На третьем ярусе кто-то захлопнул толстую папку, а чуть ниже затрещали двое травников, пряча листы пергамента за пазуху и бросая косые взгляды то на меня, то на пациента.

— Лиам, помнится, в своё время точно так же выкручивался, — донёсся до меня обрывок чужого разговора. — Точь-в-точь…

— Не говори, будто его призрак увидели, — отозвался второй.

Делая вид, что ничего не услышал, я спокойно разглаживал ладонью складку на штанине.

Кассиан Вэлс поднялся, накинул плащ и, застегнув верхнюю пуговицу, повернулся ко мне.

— Эйден, — тихо произнёс он. — Я рад, что не ошибся, пригласив вас в Ассоциацию.

— Я просто делаю свою работу, — отозвался я, вставая.

— Приятно это слышать, — улыбнувшись, он кивнул и направился к выходу.

Варгин поднялся следом и спокойно посмотрел на меня.

— До встречи, Эйден.

— До встречи, профессор.

Он повернулся к группе пожилых мужчин в зелёных мантиях и неспешно двинулся к ним. Один из травников, едва заметив его приближение, склонил голову первым — Варгина здесь явно уважали.

Я поправил ремень на поясе и направился к проходу, чувствуя спиной десятки взглядов: одни задумчивые, другие оценивающие, третьи откровенно сверлящие. У выхода я на мгновение обернулся. Магистр Вейд, задержавшись на третьем ряду, поймал мой взгляд и слегка кивнул. На противоположном краю второго ряда от скамьи, где я сидел, Крейн приподнял ладонь, словно говоря: «Потом поговорим». Чуть выше Зикариуса Кринста на месте уже не было. Я повернулся к дверям и толкнул створку.

В коридоре с бордовым ковром стало будто легче дышать. Я прошёл мимо портрета Первого именного зверя, лишь бегло скользнув по нему взглядом, и свернул в сторону холла.

Проскочив через студентов, сбившихся в небольшие кучки, я заметил Зикариуса. Скрестив руки на груди и привалившись плечом к одной из колонн возле выхода, он внимательно наблюдал за людским потоком.

— Эйден, —позвал Кринст, стоило мне приблизиться. — Уделите минуту?

— Конечно.

— Мне доложили об одном из ваших вчерашних пациентов, — произнёс он, глядя на радужные блики на полу. — О звере Эрека по кличке Шип. Его состояние, насколько я понял, было… весьма любопытным.

Он сделал паузу.

— Что с ним произошло, Эйден?

Я медленно выдохнул и оглядел холл, собираясь с мыслями. Чуть поодаль двое студентов ели один яблочный пирог. Парень явно сжульничал, надкусив больше половины, за что тут же получил от рассерженной девушки листом по плечу.

Рассказать правду или сослаться на «редкую заразу»?

Если выложу всё как есть, он может мне не поверить и счесть сказочником, ведь чужеродную ману через монокль не разглядеть…

Но если сошлюсь на редкое заболевание, то Ассоциация не сможет оказывать помощь заражённым зверям, и те, возможно, повторят страшную участь Велгара.

Я не могу этого допустить! Да и благодаря тому, что у Шипа внешние проявления заражения были очевидны, Зикариус должен мне поверить.

— На Третьем слое в зверя проникла… — медленно начал я, переведя взгляд на Кринста, — чёрная мана.

Зикариус слегка прищурился.

— В смысле?

— В прямом, — ответил я. — Когда Шипа принесли, я заметил почерневшие десны, темные линии вдоль ребер и в белках глаз… А внутри оказался черный сгусток, который пытался пробить стенку магического канала.

Кринст молчал, сосредоточенно ловя каждое моё слово и постукивая указательным пальцем по предплечью.

— Благо, что зверя вовремя принесли, — тихо продолжил я, — И чёрная энергия не успела просочиться сквозь стенку. А если бы пробилась… Вполне вероятно, она начала бы вытеснять ману зверя. Внешне это проявлялось бы в провалах в памяти, а внутри постепенно гасли бы магические каналы, а в конце…

Я замолчал, подбирая формулировку, но Зикариус сам тихо договорил за меня:

— Зверь сошёл бы с ума.

Рядом громко засмеялись студенты, а кто-то с грохотом уронил книгу, вызвав дружный раскатистый гул: «У-у-у!».

— Описанные вами симптомы навели меня на мысли о моём давнем пациенте, — произнёс Кринст, — который в своё время являлся сильнейшим зверем A класса в столице. Как же его зовут? Вел…

— Велгар… — тихо подсказал я.

Целитель удивлённо приподнял бровь, а затем невесело усмехнулся.

— Я, признаться, не удивлён, что вам известна эта история, — он на мгновение прикрыл глаза. — Двенадцать лет назад Хольц привёл меня в подвал, и, увидев через монокль зверя с пустыми магическими каналами, я впервые в жизни не сумел даже предположить, чем именно он болен.

Целитель грустно усмехнулся.

— Тогда я также не смог понять, по какой причине зверь не умирает, но услышав ваши слова… — Зикариус недолго помолчал. — Скажите, Эйден, как вы сумели разглядеть этот чёрный сгусток? Да и если у Шипа была та же проблема, что у Велгара, как вы умудрились его вылечить?

Я выдержал паузу, подбирая слова.

— К сожалению, моим способом никто, кроме меня, воспользоваться не сможет. Что же касается исцеления… Я дал Шипу корм, который вы недавно купили у меня. Он… Скажем так, не совсем обычный, и я попрошу вас не распространяться о том, что сейчас услышите.

— Вот как… — Кринст почесал подбородок. — Разумеется, я сохраню ваш секрет.

— В каждой порции содержится небольшая частичка моей маны, которая… способна уничтожать чёрную энергию.

Зикариус посмотрел в мои глаза. В его взгляде не было ни недоверия, ни восхищения — только сосредоточенность.

— Неужели вы смогли вылечить им Велгара?

— Увы, с ним ситуация намного запущенней, — я невесело усмехнулся, но не стал вдаваться в подробности.

Зикариус медленно потёр висок.

— То есть, вашим кормом можно лечить зверей, зараженных чёрной маной?

— В теории, — поспешно уточнил я. — На Шипе сработало, но внутри него находился небольшой сгусток этой дряни. Если у другого пациента её окажется хоть на каплю больше, я не знаю, что будет.

— Понимаю, — Кринст вздохнул. — Эйден, я прошу вас больше никому об этом не рассказывать. По крайней мере, пока я не изучу вопрос.

— Разумеется, — честно ответил я. — Вы первый, с кем я поделился этой тайной.

Он бросил на меня внимательный взгляд.

— Хорошо, — Зикариус посмотрел куда-то вдаль. — Я направлюсь в библиотеку Академии и подниму старые книги. Как только обнаружу хоть какие-то зацепки по поводу этой чёрной маны, сразу приду к вам в лавку с результатом.

— Хорошо, — сказал