Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

тонкую струю воды в чашу фонтана, а возле него вновь восседал старик с трубкой, который встретился мне, когда я впервые оказался здесь по пути за растениями.

У двери Гильдии нас встретил запах земли и сырого мха. На крыльце дремал жирный коричневый жук, подозрительно похожий на старого знакомого.

Толкнув створку, мы зашли внутрь и едва не врезались в парочку травников, несущих пустые горшки. У окна, видимо, ученица старательно что-то выводила на листе пергамента, но, заметив мой взгляд, растерянно моргнула, покосилась на мохнатых и, поспешно отведя глаза, вновь уткнулась в свои записи.

Я улыбнулся и направился к лестнице. Через несколько минут оказался в коридоре второго этажа и постучал в дверь кабинета Крейна.

— Заходите! — отозвался знакомый голос, и я потянул створку на себя.

Крейн стоял у подоконника с маленькой медной лейкой, поливая крошечные саженцы. На нём был длинный фартук с пятью карманами, и из каждого что-то торчало: лоскут ткани, маленький совок, бечёвка, какая-то непонятная штука с деревянной ручкой и даже, вроде бы, огрызок чёрного хлеба.

Травник обернулся и, увидев меня, расплылся в улыбке.

— Эйден! — он поставил лейку на подоконник. — Какая приятная неожиданность. Чаю?

— Спасибо, не сегодня, — я закрыл за собой сворку и шагнул вглубь кабинета. — Я по делу.

— Понял, — он отряхнул ладони о фартук и указал рукой на стул у письменного стола. — Прошу.

Я присел. Крох устроился у левой ноги, а Люмин плюхнулся справа.

— Слушаю вас, — Крейн опустился напротив и сложил руки на коленях.

— Я согласен на обмен.

В кабинете на пару секунд повисла тишина. Теодор откинулся на спинку стула и выдохнул так, будто всё это время задерживал дыхание.

— Эйден, — наконец произнёс он, — вы даже не представляете, как сильно меня обрадовали.

Травник тут же подобрался и потёр ладони.

— Цветок принесли?

— Нет, — ответил я.

Улыбка на лице Крейна на миг погасла, как у ребёнка, которому сказали, что купили подарок, но спрятали до дня рождения.

— Подумал, — я почесал затылок, — что вы захотите сами его срезать.

Лицо травника тут же озарилось восторгом.

— А вы умеете приятно удивлять, — отозвался он, резво поднимаясь. — Тогда, если вы не против, предлагаю выйти прямо сейчас.

— Не против.

Крейн шагнул к стеллажу и достал большую шкатулку, обитую тёмным деревом, с серебряными накладками по углам. Когда он открыл её, я увидел внутри, на бордовой бархатной подкладке, серебряные ножницы, и… Совсем крохотный ледяной камень, прикреплённый к крышке с помощью тонких нитей!

— Вы правильно сделали, что не стали самостоятельно срезать цветок, — произнёс он, указывая на шкатулку. — Она не даст лепесткам помяться и сохранит свежесть.

Я кивнул.

Следом Крейн снял с верхней полки горшок со Стражником глубин. Растение выглядело даже бодрее, чем во время моего прошлого визита. Кончик усика подрос на ладонь и слегка покачивался.

— Скучает по простору, — пояснил травник, заметив мой взгляд. — Здесь ему слишком тесно.

Я поднялся.

— Тогда не будем терять времени. Пойдёмте.

Мы вышли из кабинета. В коридоре Люмин зевнул, покосился на меня, и со страдальческим вздохом потащился следом. Крох молча двинулся впереди.

На лестнице я вновь обратил внимание на плеть взрослого стражника и невольно улыбнулся. Если у меня всё получится, через несколько лет такой же будет ползти по стене моей лавки.

На улице после душной Гильдии дышалось гораздо легче. Я зажмурился, поправил лямки ранца и машинально повернул голову направо, зацепившись взглядом за лавки, торговавшие растениями из Леса. И тут же вспомнил, что… У меня закончились удобрения!

Посадить капризную лиану, требующую высокой концентрации маны, в обычную голую землю, пусть даже и с узлом — всё равно что подвергнуть её гибели в первый же день.

— Крейн, — я обернулся к травнику. — Подождёте пару минут? Я забегу за удобрением.

— Конечно, — он перехватил горшок поудобнее. — Я пока здесь воздухом подышу.

Я кивнув и пересёк улочку.

Левая лавка, в которой я когда-то покупал колокольчик и обольститель, встретила меня полумраком и запахом сырой земли. За прилавком стояла всё та же крепкая женщина в кожаном переднике. Подняв глаза, она вежливо склонила голову и произнесла:

— Добрый день.

— Здравствуйте. У вас есть удобрения на основе помёта магических зверей?

— Разумеется, — ответила она. — Вам сколько?

— Один мешок.

Женщина кивнула, наклонилась и с глухим стуком водрузила на прилавок плотный холщовый мешок.

— Пять медных, — озвучила она цену.

Я мысленно поморщился. На обычном рынке такой же объём стоит всего три медяка, но тратить лишний час на поход ради копеечной экономии совершенно не хочется.

— Беру, — я кивнул и отсчитал монеты.

Женщина приняла плату и, перевязав горловину мешка верёвкой, пододвинула его ко мне.

— Удачи с растением, — добавила она. — Какое бы оно ни было.

— Спасибо, — спрятав мешок в ранец, отозвался я и направился к выходу.

Крейн всё так же стоял на крыльце Гильдии и с задумчивым лицом гладил пальцем край горшка. Заметив меня, он улыбнулся.

— Готовы?

— Готов.

Путь до лавки прошёл в молчании. Травник изредка бросал взгляды по сторонам: то на витрины, то на прохожих, то на закрытые ставни. Оказавшись у своей двери, я открыл замок и пропустил Теодора вперёд.

— Прошу.

Крейн вошёл, огляделся и одобрительно кивнул.

— У вас чисто.

— Стараюсь поддерживать порядок.

Я провёл его во двор, на ходу оставив ранец у порога кухни. Стоило Теодору ступить на траву, как у него зажглись глаза. Он бережно поставил горшок со Стражником на табурет у колодца, поправил один листик, будто прощаясь, и двинулся к сонному кусту.

Цветок висел, чуть склонив головку, словно ждал, когда о нём наконец вспомнят.

Крейн опустился на одно колено и расположил перед собой шкатулку, бережно расправив на бордовом бархате крошечную складочку ткани. Затем достал серебряные ножницы, подвёл их под основание цветоножки и, чуть наклонив голову, на миг задержал дыхание.

— Можно? — выдохнув, тихо спросил он.

— Можно.

Он сделал короткое движение и, отделив цветок от стебля, бережно уложил его на бархат шкатулки. Лепестки легли ровно, без перегиба. Когда травник закрыл крышку, до меня донёсся тихий щелчок.

— Спасибо, Эйден, — тихо произнёс он, пряча ножницы в карман.

Я молча кивнул.

Крейн поднялся, отряхнул колено и, подойдя