Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

Я ещё минуту посидел, чтобы немного передохнуть. Легкий ветерок холодил мокрую от пота рубаху, а в ушах слегка позванивало.

— А ты, оказывается, не так прост, — произнёс я узлу. — Ну и хорошо. Будем дружить.

Крох выдохнул и вновь улёгся у стены лаборатории.

Я поднялся, опершись о стену лавки и вытер ладонью мокрый лоб. Тень от крыши уже подбиралась к колодцу — солнце потихоньку клонилось на запад.

С улицы донёсся далёкий, едва различимый стук молота.

Что ж, осталось лишь дождаться Рикарда с решёткой.

Глава 14Р

Поясница отзывалась глухим нытьём, а пальцы слегка подрагивали. Узел вытянул из меня гораздо больше сил, чем я рассчитывал. Дойдя до бани, взял кусок мыла и направился к колодцу.

Зачерпнул полное ведро, опустил в него кисти рук и едва не зашипел. Вода оказалось настолько ледяной, что обожгла кожу не хуже кипятка, зато с помощью мыла помогла смыть с ладоней остатки удобрения и тёмные полоски земли из-под ногтей. Я тщательно умылся, провёл влажными пальцами по затылку, выдохнул и нащупал на деревянном срубе чистую тряпицу.

— Так-то лучше, — пробормотал я, промакивая лицо и вытирая руки. — Хоть на человека стал похож.

Тряпица отправилась обратно, как и мыло. Я только успел выйти из бани во двор, как вдруг со стороны входной двери донёсся уверенный неторопливый стук.

Через нить от Кроха тут же прилетел спокойный образ: у порога стоят трое мужчин, плечи опущены, ладони на виду — опасности нет.

— Принято, мохнатый, — тихо отозвался я.

Крох поднялся, отряхнулся и направился в тень от загона. Люмин даже ухом не повёл. Продолжая самозабвенно демонстрировать миру свой пушистый живот на грядках, он всем видом сообщал, что у занятого зверя есть дела поважнее всяких гостей.

Я завернул на кухню, подошёл к входной двери и положил ладонь на засов.

— Кто там?

— Эрек, — отозвался хрипловатый голос с той стороны. — Хозяин Шипа.

Вспомнив мужчину, чьего зверя недавно вылечил, я сдвинул засов и открыл створку.

Эрек стоял на пороге в потёртой кожанке с латками на локтях и массивных сапогах на двойной подошве. Его лицо выглядело не загнанным, как во время нашей первой встречи, а спокойным, почти расслабленным.

Слева от него маячил приземистый старик на голову ниже Эрека, но шире раза в полтора. Густая русая борода с серебряной проседью была заплетена в две короткие косицы и перехвачена тёмными кожаными колечками. На переносице красовалась горбинка от старого перелома, а в правом ухе блестело простое медное кольцо.

Справа переступал с ноги на ногу высокий, худощавый мужчина с гладко выбритым подбородком и длинными чёрными волосами, собранными в низкий хвост. На безымянном пальце незнакомца виднелся массивный костяной перстень с едва различимой резьбой.

— Здравствуйте, — сказал я.

— Привет, Эйден! Мы хотели бы купить корм, — Эрек слегка улыбнулся уголком рта.

— Извини, если не вовремя, — добавил бородач, скользнув взглядом по моей мокрой рубахе.

— Всё в порядке, — отозвался я, шагнув в сторону, и указал рукой в направлении главного зала. — Заходите.

Бородатый хмыкнул и, обойдя Эрека, первым переступил через порог. Следом за ним неторопливо прошел длинноволосый, а последним шагнул хозяин Шипа.

Я затворил створку и последовал за ними. Оказавшись в главном зале, бородатый остановился у стола, опёрся ладонями о столешницу и с любопытством оглядел склянки на полках. Длинноволосый встал чуть в стороне, заложив руки за спину, а Эрек привалился плечом к косяку.

— Прежде чем начнём разговор, позвольте представиться, — произнёс бородач. — Меня зовут Тибор, глава семьи Крамер.

Он хлопнул себя ладонью по широкой груди.

— Очень приятно, — отозвался я.

— Это мой младший сын, — Тибор повёл подбородком в сторону Эрека. — А это, — его взор на мгновение сместился на длинноволосого, — Иннар, племянник.

— Эйден Моррис, — представился я.

— Это мы знаем, — обронил Тибор.

Иннар слегка наклонил голову.

— Рад знакомству, целитель, — прозвучал его спокойный, чуть тягучий голос.

— В первую очередь хочу поблагодарить тебя за спасение Шипа, — продолжил Тибор. — Его потеря разбила бы сыну сердце, ведь он очень любит своего зверя.

Эрек шаркнул ногой по полу.

— Не стоит, — я мягко покачал головой. — Лечить зверей — моя работа, и, честно говоря, я сам радуюсь, когда удаётся их спасти.

Улыбнувшись, мужчина открыл рот, чтобы продолжить разговор, но… внезапно замер, глядя за мою спину.

Я обернулся и заметил Кроха, который не торопясь обогнул сапог Эрека, внимательно оглядел притихших гостей и устроился у моей левой ноги, привалившись боком к голени.

Брови Тибора медленно поползли вверх, а косицы на бороде слегка качнулись. Он сделал полшага в сторону и наклонил голову, чтобы рассмотреть Кроха под другим углом.

Иннар подался вперёд, и костяной перстень слегка стукнул о пряжку его ремня, а Эрек лишь усмехнулся и сложил руки на груди.

— Я же говорил! — произнёс он. — А вы заладили: «Что ты выдумываешь».

— Подожди, Эрек, — тихо отозвался Тибор, не отрывая взгляда от Кроха. — Ты видел хоть кого-то похожего в моих атласах?

— Нет, отец.

Тибор повернул голову к племяннику.

— Иннар?

— Я бы запомнил, — спокойно ответил тот.

Я не удивился, ведь давно понял, что Крох не так прост.

— Эйден… — Тибор наконец оторвал взгляд от Кроха и посмотрел на меня. — Где ты его взял? Если это не секрет, конечно.

— Купил на рынке, — спокойно отозвался я.

— Хм… А кто-нибудь, — он ненадолго замолчал, — смог определить, что это за зверь?

— Увы, пока нет. Все говорят одно и то же: Кроха нет ни в каких известных им атласах, — я пожал плечами, — так что в тех, что вам доводилось читать, он вряд ли был.

— Читать… — мужчина тепло усмехнулся. — Мы, молодой человек, их не читаем, а составляем.

— Вот даже как, — тихо произнёс я, вспоминая поход в «Золотую клетку».

Насколько я помню, все звери, представленные в магазине, проходили оценку по атласу, издаваемому Первой Академией. Как же он назывался?..

— Я думал, атласы составляют Академии, — произнёс я.

— Так и есть, — Тибор кивнул головой. — Наша семья уже три поколения составляет атласы магических зверей