Кодекс Магических Зверей 7 - Павел Шимуро

и издаёт их под контролем Первой Академии. Благодаря этому я знаю всех зверей, вписанных в каждое издание, и могу с уверенностью заявить: твои знакомые совершенно правы — твоего мохнатого там нет.

Мужчина обошёл стол и невероятно плавно для своей комплекции присел на корточки перед Крохом. Зверь поднял на него глаза, спокойно выдержал взгляд, но вскоре отвернулся, потеряв к гостю интерес.

— Хм, — выдал Тибор и потёр косицу пальцами.

Иннар слегка дёрнул уголком рта.

— Дядя, — произнёс он, — мы пришли сюда не за этим.

— Помню, помню, — буркнул Тибор и поднялся, хлопнув себя по бёдрам. — Но, с твоего позволения, целитель, сегодня вечером я зарисую его для нового издания.

— Конечно, — отозвался я.

— Тогда пора переходить к делу, — он сунул большие пальцы за пояс. — Целитель, сможешь продать нам по десять порций корма, который помог Шипу?

— Конечно, подождите минуту.

Я сходил в погреб, отсчитал тридцать шариков и разложил их по трём холщовым мешочкам.

Вернувшись в главный зал, положил корм на столешницу.

— Тридцать порций, по пятнадцать медных за штуку.

Кивнув, Тибор вытащил из-за пазухи кожаный кошелёк. Его толстые пальцы не сразу смогли справиться со шнурком, но через пару минут передо мной лежали монеты.

— Девять серебряных, — пробубнил он, пододвигая ко мне горку.

— Спасибо, — произнёс я, пряча марки в карман.

— Хорошо, что Шип к толковому целителю попал, — обронил Тибор, убирая мешочек за пазуху. — У нас в отряде давно такого не было.

— Хорошие целители — огромная редкость, — согласился Иннар, повторяя движение дяди.

— Я просто сделал свою работу.

Тибор хмыкнул и переглянулся с племянником.

— Скромничает, — буркнул он. — Молодой ещё.

— Все такие первые пять лет работы, — отозвался Иннар. — Потом это проходит.

Эрек тихонько фыркнул и шагнул ближе к столу.

— Эйден, — произнёс он, — на самом деле мы пришли не только за кормом.

Я перевёл взгляд на старика.

— Слушаю.

— Наш отряд… Скажем так, не совсем обычный, — медленно начал Тибор, подбирая слова, — Дело в том, что мы занимаемся… приручением зверей.

Я глубоко вздохнул. Приручители. Те, о ком мне недавно рассказывал Варгин.

— Не самые известные, — продолжил Тибор, внимательно глядя в моё лицо. — Но в столице нас знают. Мы берёмся далеко не за все заказы, но если соглашаемся, то обязуемся достичь результата. Вот только последний спуск… Прошёл не по плану, — он бросил взгляд на сына.

— Но заказчик оказался терпеливым, — добавил Иннар. — Ведь он прекрасно знает, с кем работает, и уверен, что мы рано или поздно справимся.

Тибор сцепил пальцы на животе.

— Мы редко приглашаем целителей в отряд, ведь… Довольно требовательны, — продолжил он, внимательно всматриваясь в моё лицо. — Но скажу честно, нам бы очень хотелось поработать с тобой, поэтому мы предлагаем тебе отправится с нами в Лес, а точнее на Третий слой.

В зале на пару секунд воцарилась тишина. Я машинально опустил ладонь на загривок Кроха, и почувствовал, как под пальцами напряглись его мышцы. Внутри вспыхнул профессиональный интерес, как в прошлой жизни, когда мне неожиданно предлагали ассистировать на операциях у животных с редким заболеванием.

Мне предоставилась возможность увидеть, как работают приручители. А восприятие каналов позволит понять, что именно они делают со зверями… И, возможно, узнать, как приручать зверей, не ломая их.

Но вдруг в памяти всплыли предостерегающие голоса братьев Корвин, которые предупредили меня о чертовщине, происходящей на Первом слое Леса. Что же в таком случае творится на Третьем, я даже боюсь представить… Да и Зикариус посоветовал не покидать лавку без нужды…

Я закусил щёку изнутри и ещё раз пробежал глазами по их лицам. Тибор смотрел спокойно, без давления. Иннар мягко, а вот Эрек замер, почти не моргая, как человек, который всем сердцем хочет услышать «да».

— Я благодарен за предложение, — наконец произнёс я. — Но вынужден отказать.

Тибор медленно опустил уголки рта.

— Дело твоё, целитель, — в его голосе прозвучало искреннее сожаление. — Если вдруг передумаешь — ищи кого-нибудь из нашей семьи в Ассоциации, кто-то всегда там находится.

Он шлёпнул широкой ладонью по столешнице и двинулся к выходу. Эрек забрал мешочек с кормом и последовал за ним. Иннар на прощание слегка кивнул Кроху.

У двери они один за другим пожали мне руку. Ладонь Тибора оказалась тёплой и жесткой, у Иннара — сухой и прохладной, а у Эрека — крепкой, покрытой мозолями.

— До встречи, целитель, — тихо сказал Эрек.

— До встречи.

Я отворил створку и едва не ударил Элиана по носу.

Парень стоял у порога с поднятой для стука рукой. На его плече взъерошенным комком сидел Астик, всем видом показывая, что его хозяин в очередной раз застыл столбом в самый неподходящий момент.

Разглядев за моей спиной три фигуры в коридоре, Элиан моргнул. За секунду на его лице сменились три выражения: «здрасьте», «ой» и «я лучше отойду». Парень вжался спиной в косяк, освобождая гостям проход.

Тибор мимоходом скользнул по нему взглядом, Иннар чуть приподнял уголок рта, а Эрек слегка кивнул.

Повернувшись, они размеренным шагом направились по улице. Тибор сразу же что-то тихо забубнил Иннару, а тот односложно отвечал.

Элиан так и остался стоять у косяка, не отрывая от их удаляющихся спин широко раскрытых глаз, пока троица наконец не скрылась за углом, а затем медленно повернулся ко мне.

— Эйден, — он выдохнул. — Это же…

— Покупатели, — отозвался я. — За кормом приходили.

Астик потянул носом воздух и тихо чихнул.

— Клиенты… — произнёс Элиан. — Эйден, это Крамеры! Ты вообще знаешь, кто они такие⁈

— Приручители.

— Ты неисправим… — Элиан замотал головой. — Ладно, я пойду в лабораторию, — буркнул он и юркнул мимо меня в коридор.

Я улыбнулся и уже потянул руку, чтобы закрыть створку, как вдруг зацепился взглядом за знакомую фигуру в конце улицы, неторопливо направляющуюся в сторону лавки.

— Сегодня, видимо, день визитов, — пробормотал я.

Гость остановился в двух шагах от порога и слегка склонил голову.

— Целитель Моррис, добрый день, — произнёс посыльный семьи Валленхоф.

— Добрый, — ответил я.

— Господин Валленхоф просит уделить ему немного времени. Желательно сейчас, если это возможно.

В принципе, всё, что я запланировал на сегодняшний