Сестры меча - Джемма Ро

— А что это вообще за торт такой подозрительный? — проворчал великий Лев.

— Называется «Розмарин», — с кокетливой улыбкой пояснила Джемма, протягивая ложку в его сторону. — Это особый торт из бутонов редких роз, он невероятно вкусный! Крёстный, не хочешь попробовать кусочек? Тебе полезно для характера.

Дима хмуро сдвинул густые брови и демонстративно перехватил свой нож.

— Нет уж, избавь меня от этой травы, — отрезал крёстный. — Я предпочитаю нормальное, сочное мясо, а не цветочные букеты на тарелке.

— Ну и ешь своё мясо, сухарь старый, — весело хихикнула принцесса, возвращаясь к десерту.

В беседе на мгновение воцарилась уютная атмосфера семейного ужина, прерываемая лишь звоном приборов и смехом Радана. Но эта идиллия длилась недолго.

Тяжёлые шаги у входа заставили всех мгновенно обернуться. В беседку скорым, но чинным шагом вошёл пожилой дворецкий в строгом парадном ливрее. Он низко поклонился присутствующим, стараясь скрыть волнение в голосе.

— Ваше Высочество, достопочтенные гости, — чётко произнёс дворецкий, выпрямляясь. — Только что к главным воротам замка прибыла карета с южных застав. Принц Эбисс приехал.

В воздухе мгновенно повисло новое напряжение. Серый и Джемма синхронно переглянулись.

— Ты ведь сказал, что он не сможет пока приехать? — тихо, с явным недоумением спросила Джемма, опустив ложечку на тарелку с недоеденным тортом.

Серый с вопросительным взглядом захлопал глазами, переводя взор с принцессы на дворецкого, и растерянно произнёс:

— Так это правда… Он должен был приехать только через три дня. Видимо, сроки резко изменились.

Рыцарь на секунду задумался, а затем добавил чуть мягче, глядя на притихшую воспитанницу, которая всё ещё не могла поверить в скорое появление своего официального жениха:

— Может, узнав, что ты возвращаешься в Дамрию, твой суженый просто решил приехать и наведаться к тебе пораньше? Всё же, когда принц Эбисс прознал про твоё нападение на арене, он места себе не находил и уже собирался выезжать с отрядом. Если бы не его отец, который силой удержал парня на заставе, то они с тобой уже давно встретились бы.

Джемма тяжело вздохнула и крепко сжала кулачки на коленях, стараясь справиться с волнением перед встречей с будущим мужем. Ингрид, сидевшая напротив, внимательно наблюдала за сестрой. Заметив её внезапную растерянность, Владычица Пылающего Разлома мягко положила свою ладонь поверх её здоровой руки и тихо спросила:

— Сестрица, всё хорошо? Ты как-то побледнела.

Джемма встрепенулась, изящно расправила плечи и мягко, успокаивающе улыбнулась ей в ответ:

— Да, всё хорошо, сестрица. Не переживай, просто не ожидала увидеть его так скоро.

Серый тем временем вальяжно облокотился на спинку стула, закинул руки за шею и с предвкушением потянулся. На его суровом лице расплылась хитрая, чисто рыцарская ухмылка. Он прекрасно знал, как суров и серьёзен бывает Эбисс, когда дело касается безопасности его невесты.

— Вот сейчас-то и начнётся самое настоящее веселье, — хмыкнул Серый. — Наконец-то я увижу братика таким.

Радан, собиравшийся потянуться за очередной порцией мяса, замер, а Ингрид удивлённо приподняла бровь. Они синхронно повернулись к наставнику и хором спросили:

— Каким «таким»?

Серый лишь загадочно прикрыл глаза, покачал головой и коротко хмыкнул, думая о том, как безумно влюблённый и встревоженный жених будет отчитывать Джемму за её безрассудство:

— Сами всё узнаете. Наберитесь терпения.

Джемма решительно поднялась со своего места, одёрнула подол домашнего платья и строго посмотрела на Серого, укоризненно покачав головой.

— Хватит молоть чушь, — отрезала принцесса. — Пожалуйста, побудьте все здесь, в беседе, и продолжайте ужинать, пока мясо не остыло. А я пойду к главным воротам и сама встречу его. Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз.

Не успела она сделать и шага, как Ингрид молниеносно подалась вперёд и крепко перехватила её за запястье, не позволяя уйти.

— Нет уж, я с тобой! — упрямо заявила младшая сестра, сверкнув тёмными глазами. — На тебя уже один раз напали, так что одну я тебя больше никуда не отпущу. Тем более к твоему принцу. Я должна лично оценить твоего будущего мужа.

Радан весело грохнул кулаком по столу и тоже поднялся, поправляя эфес:

— Я тоже иду! Раз уж намечается такое «веселье» с участием жениха нашей принцессы, я этот цирк точно не пропущу.

Дмитрий Танин молча встал следом, нависая над столом огромной, нерушимой скалой. Великий Лев хмуро зыркнул на Джемму, давая понять, что его авторитетное мнение в этом вопросе даже не обсуждается. В таком быстром темпе из-за стола поднялись абсолютно все — каждому не терпелось лично увидеть загадочного гостя и будущего зятя королевской семьи.

Джемма обвела взглядом эту решительно настроенную, вооружённую до зубов компанию, невольно рассмеялась своим звонким, задорным смехом и всплеснула здоровой рукой:

— Ну ладно, ладно, уговорили! Давайте все вместе, раз уж вам так не сидится на месте. Пошли встречать нашего дорогого гостя!

Вся компания дружным шагом вышла из сада на широкую площадь перед главным входом в замок, где уже вовсю перестраивался прибывший конвой.

Принц Эбисс прибыл не один. Его сопровождал отряд личной гвардии — статные, закованные в темную сталь рыцари, от которых веяло суровой дисциплиной и запахом долгой дороги. На их щитах красовался чеканный герб южных застав. Сам же принц Эбисс выглядел невероятно мужественно. Тяжелый полуночно-синий доспех сидел на нем как влитой, подчеркивая широкие плечи и сильную фигуру, а наплечники, украшенные золотой вязью, хищно поблескивали в лучах заходящего солнца. Стоило ему снять шлем, как легкий вечерний ветерок тут же принялся ворошить его густые темные волосы. Его глубокие, теплые карие глаза устало, но внимательно сканировали пространство, пока наконец не остановились на одной единственной фигуре.

Он увидел Джемму. Его взгляд мгновенно потеплел, в нем смешались облегчение, безумная тревога и искренняя нежность.

Джемма, заметив его взгляд, вдруг сделала шаг вперед, плавно подобрала подол платья и склонилась перед ним в безупречном, чинно-придворном поклоне, положенном по самому строгому этикету Дамрии.

— Приветствую вас, принц Эбисс, на нашей земле, — напевно, с идеальной вежливостью начала она. — Для нас огромная честь принимать вас…

Эбисс от такой официальности аж опешил. Он на секунду замер в седле, хлопая глазами, а затем молниеносно спустился с лошади, буквально в два счета оказавшись рядом. Он бережно подхватил принцессу за локти, заставляя подняться, и умоляюще посмотрел на нее:

— Дорогая, не говори так, пожалуйста! Ты ведь сама на себя не похожа…

Он обеспокоенно огляделся по сторонам и тихо добавил:

— Или это все из-за твоей семьи? Ты поэтому так официально?

Вся ее семья в этот момент смотрела на Джемму так, будто они вообще её не узнали. На