Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

— Или гонец прибыл в лагерь со срочным сообщением, — озвучил альтернативную версию сам командир, необычно серьёзный в этот момент. — Если так, то война кажись началась раньше, чем наш король её планировал…

* * *

Правы оказались оба ветерана. На высоком деревянном помосте возле виселицы и скамьи для телесных наказаний на коленях и со связанными за спиной руками стоял зарёванный белобрысый пацан. И хоть сейчас его красную рубаху сменил стёганый доспех с гербом, а новенькие сапоги заменили простенькие сандалии, я его моментально узнал. Тот самый, который ранее попался на воровстве в деревушке Рыжее Заболотье и ехал вместе со мной в повозке.

— Говорят, он утром проник в штабную палатку и попытался сундук с казной вскрыть, — подслушал я шёпот одного из стоящих неподалёку старослужащих из чужого отряда, по секрету сообщавшему Альвару Везучему причину всеобщего собрания.

— Если так, то попал малец… — покачал головой наш командир. — Не повесят, учитывая малый возраст, но вот шкуру плетьми точно попортят. Да и командиру его тоже достанется за то, что недоглядел.

Рядом с проштрафившимся мальчишкой стояли пара крепких охранников-мордоворотов и уже знакомый мне сотник — тот самый, который вчера определил меня в шестой отряд лёгкой пехоты. Несмотря на то, что вокруг собрался уже фактически весь лагерь, эта троица чего-то выжидала и при этом заметно нервничала. Наконец, с противоположной от меня стороны эшафота началось непонятное волнение, новобранцы и опытные ветераны поспешно расступались, пропуская кого-то важного.

В сопровождении четвёрки крепких телохранителей в чёрных тяжёлых доспехах на помост вбежала молодая и очень красивая девушка на вид лет восемнадцати-двадцати. Правильный овал лица, зелёные глаза. Светло-рыжие, практически золотого цвета волосы, забранные в «конский хвост» на затылке. Роскошный рыцарский доспех — серебристый, с выгравированными на нём золотыми узорами. Длинный меч с вычурной рукоятью в ножнах на поясе. Алый длинный плащ до земли, на котором вышит рыцарский щит с вертикальными белыми и бордовыми полосами, поверх которого изображён синий морской дракон. Мне не требовалось подсказки, чтобы сообразить, кого я вижу на помосте, хотя восторженный благоговейный шёпот собравшихся солдат всё равно слышался со всех сторон.

— Святая! Паладин Стелла! Призванная героиня! Наша богиня победы!

Усатый сотник с нижайшим поклоном передал девушке-паладину какой-то свиток и начал было что-то ей объяснять, но Стелла даже не стала его дослушивать.

— Это совершенно неважно. Он виновен в воровстве и попытке побега из королевской армии во время войны, и только это имеет значение!

Девушка смяла вручённый ей свиток, даже не развернув его и не ознакомившись с содержимым, и швырнула на помост. А дальше… я вообще не понял, как это произошло, но в руке Стеллы внезапно появился сияющий золотым свечением меч, а отрубленная голова пацанёнка, стоявшего до этого на коленях в семи или даже восьми шагах от девушки, шмякнулась на помост. В наступившей после этого абсолютной тишине даже слышно было, как вслед за головой через пару секунд на доски рухнуло и обезглавленное тело. Совершившая же казнь Стелла осмотрела свой сверкающий клинок, обнаружила на нём пятна крови и с омерзением швырнула испачканное оружие стоящему возле неё телохранителю в эбонитово-чёрных латах.

— Хорошенько протереть! И заново переточить!

После чего девушка-паладин снова повернулась к старому сотнику и поинтересовалась, где десятник наказанного за воровство и попытку побега новобранца. Вскоре на помост притащили едва стоящего от страха на ногах солдата. Он блеял что-то невнятное в своё оправдание, но суровая героиня не стала его слушать.

— Раз ты не приглядываешь за своими подчинёнными, и они творят что хотят, то глаза свои по назначению ты не используешь. А значит, они тебе не нужны. Будет хорошим уроком на будущее. Лишить его левого глаза!

Четверо могучих телохранителей Стеллы тут же схватили и потащили верещащего упирающегося бойца к лавке для телесных наказаний. Повалили его на спину, заломили руки и зафиксировали голову. В руках одного из четвёрки палачей появился узкий стилет. Истошный крик прокатился по лагерю, извещая всех собравшихся вокруг эшафота о том, что воля госпожи исполнена. Вот только суровую девушку-паладина увиденное не удовлетворило.

— Я же велела лишить левого глаза, а не правого!

Снова крик ужаса и боли, от которого у меня даже мурашки побежали по телу. Ослеплённого на оба глаза воющего от страха бывшего десятника утащили куда-то. Стелла же перевела взгляд своих пронзительных зелёных глаз на собравшуюся вокруг эшафота притихшую сейчас в ужасе толпу солдат.

— Кто-то может сказать, что я поступаю слишком сурово. Но в условиях войны по-другому нельзя! Да, я не оговорилась. Знайте же все, что началась война!!! Войско королевства Тильзир перешло границу и вторглось в Неопалимую Рощу, наступая к городу Плавня. Наш король Альфонс Пятый прислал гонца с требованием выступать немедленно. Пять полных сотен пойдут к столице на соединение с королевской армией. Ещё две сотни король велел направить на усиление границы с Королевством Трёх Братьев — эти мерзкие колдуны-некроманты могут воспользоваться моментом и напасть, пока основная наша армия бьётся с главным врагом. И хотя я мечтала сражаться бок о бок с королём, но приказы не обсуждаются, так что эти две сотни я поведу лично. В две идущие со мной сотни войдут второй и двенадцатый отряды тяжёлой пехоты, одиннадцатый отряд лучников, вспомогательные части обоза и шестой отряд копейщиков. Выступаем завтра на рассвете! Командиров перечисленных подразделений жду в своём шатре. Остальные, хватит уже стоять без дела и глазеть на меня, возвращайтесь к своим делам!

* * *

Наш командир Альвар Везучий вернулся с совещания в шатре «святой» мрачнее тучи. На комментарий помощника-десятника Пиньки Шестипалого, что дескать им снова повезло отсидеться на далёкой границе в стороне от основной заварушки, полусотенник ответил раздражённо, не скрывая своего недовольства.

— С такой рьяной командиршей спокойно отсидеться нам точно не получится. Святая Стелла рвётся в бой, желая доказать королю свою полезность и мастерство. Так что заварушки в любом случае не избежать. Даже если Королевство Трёх Братьев и не замышляет ничего недоброго, мы сами в этом случае перейдём границу и постараемся внезапной атакой взять Тёмный Бастион на дальнем конце ущелья. Святая сама так сказала.

— Но… — изумлённый десятник оглянулся на отдыхающую в тени палаток после усердной тренировки полусотню лёгкой пехоты, представляющую сейчас весьма жалкое зрелище. — Какими силами? Ты же своими глазами видел крепость некромантов, Альвар! Там