Млечный Путь, 21 век, номер 1(54), 2026 - Песах Амнуэль

сделав пару глотков горячего чая, мы втроём осмотрели обе платформы. Мне уже было с чем сравнивать. Платформа, на которой я был в предыдущей командировке, имела более сложную конструкцию. Она состояла из нескольких палуб. А эти две оказались очень простыми, одноярусными, соединённые между собой мостиком. В основном все технологические процессы на платформе сейчас были приостановлены, и малочисленный персонал здесь был в основном только для поддержания порядка. В некоторых местах на палубах были круглые дыры разного диаметра, в которые было видно море внизу. Как объяснил мой начальник, когда-то через эти дыры проходили трубопроводы, но потом трубы демонтировали, а дыры остались. Они не были настолько большими, чтобы сквозь них провалиться в море, но в них запросто могла бы провалиться или зацепиться нога, и это было бы больно. В целом всё было старым, ржавым, давно некрашеным. Дул несильный ветер, гудел генератор, вырабатывающий электричество для платформы, было холодно, пахло иногда тиной и рыбой, иногда - дизельным выхлопом, смазочными маслами и старым ржавым железом. Мы обсудили предстоящую модернизацию платформы, я записал предложения начальника смены. Когда мы проходили по мосту обратно, я вдруг заметил какую-то белую птицу внизу на волнах около основания одной из платформ.

- Это что, лебедь? - удивлённо спросил я.

- Да, я тоже сегодня его с утра заметил, - ответил начальник смены. - Вчера его не было.

- Странно, что один. Обычно они парами живут, - сказал мой начальник.

А я вдруг вспомнил Принцессу Весну. В ней тоже было что-то от лебедя. Не знаю, что, может, движения? "Как там она - подумал я - Интересно, что она обо мне подумала вчера?"

- Может, потерял пару. Может, не нашёл ещё. Не летит никуда, сидит на волнах. Может, ранен или болен. Я попытался покормить - не ест. Здесь вообще часто бывает, прилетают какие-то птицы, не характерные для моря. Я даже дятла видел. Иногда бывает, на корабль садятся измождённые перелётные птицы.

- Да, я тоже видел. Но если лебедь не ест, значит, болен. Наверное, - подвёл итог мой начальник.

- Ну а мы-то с вами здоровы! Так что пойдёмте обедать, - пригласил начальник смены.

Мы вернулись к бытовкам, но на этот раз зашли в другую, большую, служившую столовой и, наверное, кают-компанией. Здесь было тепло, но помещение было прокуренным и пахло, как в старом грязном рейсовом "Икарусе". В углу под потолком висел старый обшарпанный чёрно-белый "Горизонт". Судя по изображению, на котором был виден только сильно искажённый тёмный силуэт диктора, телевизионный сигнал сюда почти не доходил. Под телевизором на журнальном столике были разбросаны кости домино, у стенки кто-то прислонил нарды. У каждой стены было по столу, на одном из них стоял большой таз, полный маленьких рыбешек.

- Это что, килька? - спросил я.

- Килька, - подтвердил мой начальник. - Солёная.

- Вчерашний улов, - сказал начальник смены.

- А вы что, здесь рыбу ловите? - удивился я.

Начальник смены ничего не ответил, посмотрел на часы на запястье и вышел. Вместо него ответил работник платформы, который находился рядом:

- Конечно, жрать что-то надо, домой семьям тоже отвезти можно. Зарплату уже второй месяц задерживают.

Зарплату у нас в институте тоже задерживали. Уже как три месяца. Но я жил с родителями и не очень-то ощущал на своей шкуре эти задержки. Той небольшой зарплатой, которую я получал, я помогал родителям, и немного хватало на мои карманные расходы. Жили мы небогато, не голодали, но в стране были перебои то с хлебом, то с электричеством, а за продуктами надо было бегать, доставать.

- И что вы с ней делаете, с этой рыбой?

- Можно пожарить, можно закатать в банки. Рыбу солишь, потом в банку. Слой репчатого лука колечками, слой кильки. Потом опять лучок, килька. Лаврушку можно добавить, перчика. Вот так вот слой за слоем, слой за слоем...

Он поводил одной рукой над другой, демонстрируя воображаемые слои.

- Когда банка заполнится, заливаешь всё подсолнечным маслом... Знаешь, какая закуска! М-м-м!

Он улыбнулся и сглотнул слюну. Я украдкой тоже. Я давно не ел. С самого утра. Солёный морской ветер, холод, новые впечатления сделали своё дело - я был чертовски голоден.

- У нас тоже зарплату задерживают, - сказал я, чтобы работнику платформы не казалось, что я в лучшем положении.

Наш разговор прервал мой начальник.

- Молодой, не в службу, а в дружбу, принеси, пожалуйста, сумки, - попросил он.

Я сбегал за сумками и помог накрыть выдвинутый на середину стол - выложил пару своих банок с порциями котлет и жареной картошки, колбасу, хлеб. Начальник выложил свою провизию. Я украдкой показал ему на бутыль в сумке, мол, доставать? Он кивнул и, довольно улыбаясь, потер руки. Вообще, пока накрывался стол, он всё время кружил вокруг, как казалось, в нетерпении и постоянно потирал руки. Начальник смены появился на пороге ровно в тот момент, когда я ставил литровую бутыль водки на середину накрытого стола.

- Ого! А молодой-то, у нас с понятиями! - сказал он.

- Воспитываем, - сказал, довольно улыбаясь, мой начальник. - Новое поколение специалистов. Он хороший парень.

Я промолчал.

- Ну, всё, садитесь, - пригласил начальник смены.

Мы сели за стол, я вспомнил, что давно не мыл руки, но, подумав секунду, мысленно махнул рукой. Мне почему-то показалось, что если я вдруг сейчас встану и пойду мыть руки в то время, как остальные сидят уже за столом, то это будет как-то... неправильно. Не по-мужски.

- Молодой, - обратился ко мне мой начальник, - будешь разливать.

- Охотно, - ответил я.

Я откупорил бутылку, разлил по рюмкам. За столом, да и вообще в бытовке, нас было четверо - я со своим начальником и начальник смены со своим заместителем. Тот работник, который объяснял мне, как закатывать кильку в банки, с нами не сел. По-видимому, младшим работникам платформы пить водку сегодня не полагалось.

- Ну, рады видеть вас на нашей платформе. За вас! - сказал тост начальник смены.

Мы все вчетвером чокнулись и выпили. Я выпил почти всё, что было в рюмке. Огненная жидкость обожгла горло и горячим потоком влилась в пустой желудок. Прислушиваясь к своим ощущениям, я понюхал кулак, а потом закусил выуженной из банки котлетой. Хорошо!

- Хорошо! - озвучил мою мысль мой начальник и, запустив руку в таз с килькой, положил себе на тарелку несколько рыбешек.

- А