Любовь по сюжету - Айрин Дейн

Подойдя к плите, я стала добавлять в кипящую воду соль, черный молотый перец и мидии в створках.

Тео в это время домывал овощи и выкладывал их перед собой между разделочной доской и тарелкой с белым мясом. На плите его ожидала сковородка.

– Никаких секретов, – беззаботно отозвался он и немного отодвинулся, чтобы мне было лучше видно. – Это болгарский перец, цукини, помидоры и кальмар. – Он вернулся на место и принялся нарезать ингредиенты. – Я собираюсь их нашинковать и обжарить на оливковом масле со специями. – Тео говорил в отработанной манере и ловко управлялся с ножом. – А после полученной массой зафаршировать лангустины, которые я до этого отварил и очистил.

– Вот так просто всё выдал? – Я слегка удивилась его прямолинейности. – Мы же состязуемся!

– Мне нечего скрывать. Как я уже сказал, важно – качество, а раскрытые секреты приготовления его не испортят, особенно если правильно использовать свои кулинарные способности.

Тео звучал обаятельно и очень убедительно. Он снова одарил меня улыбкой и приступил к реализации задуманного.

К этому времени у меня уже сварились мидии и остыл лосось. Я слила из кастрюли жидкость, а рыбу выложила в глубокую миску. Добавила к ней творожный сыр, приправы, лимонный сок. Тщательно перемешала и отставила полученный паштет в сторону. Дело оставалось за малым. Пока Тео жарил филе кальмара с овощами, я занялась чисткой отваренных моллюсков.

Мне определенно нужна была передышка. У меня получилось насовсем забыть про присутствие камер, но нескончаемая болтовня наряду с готовкой сильно утомляли. Куда привычнее было готовить дома, когда рассуждать приходилось мысленно с самой собой. А иной раз можно было включить музыку, подкаст или аудиокнигу, и не думать вовсе. Но сейчас рядом со мной был Тео, он разряжал обстановку разговорами и увлекал в диалог. Даже будучи уставшей, я ловила себя на мысли, что мне нравилось так проводить время. Тео снова и снова приковывал всё мое внимание к себе, и я была готова слушать его, наслаждаясь временной беспечностью.

Некоторое время мы провели в тишине. Каждый был увлечен своим блюдом, и не позволял себе отвлекаться. До завершения мне оставалось сделать несколько штрихов. Я заполняла тарталетки риетом из лосося, в то время как Тео заканчивал фаршировать лангустины. Он отправил их на пять минут в духовую печь, а я украсила полученную закуску мидиями. Через пару мгновений всё было готово, и теперь нам предстояло отдать блюда на суд гостей.

Глава 15

– Ого! – сердито воскликнула Иззи и ввалилась в мою квартиру, как только я открыла входную дверь. – Да это же заблудшая овечка Амри!

Она по-хозяйски кинула клатч на тумбочку в прихожей, сняла обувь, не заботясь об аккуратности, и охотно двинулась ко мне с объятиями.

– Прости, я давно не отдыхала, – тихо пробормотала я.

Я виновато опустила голову на её плечо: мне было неловко, хотя больше всего за меня говорила усталость.

– А мне показалось, что ты совсем забыла про свою любимую подругу, – с легкой грустью сказала Иззи.

Она слегка отстранилась, игриво скорчила недовольную гримасу, после чего её руки снова обвили мою талию.

Я ощущала тепло, а вместе с ним и чувство, которое уже давно не испытывала. Здесь и сейчас, обнимая Иззи, я была дома.

– Вернее сказать единственную подругу. – Я не упустила случая пошутить, но, уткнувшись носом ей в шею, глубоко вздохнула. – Просто работаю без выходных уже несколько недель, и это даже не фигура речи.

– Верю. – Она понимающе погладила меня по спине. – А как же Тео?

– Также. Программа выбралась в топ, и руководство требует снять первый сезон до конца следующего месяца. – Завершив объятия, я немного приободрилась и повлекла Иззи за собой на диван в гостиной. – У меня выходной только потому, что Тео уезжает завтра на фестиваль культуры, чтобы взять интервью у приглашенных авторов.

– Хаос фест? – скептические уточнила Иззи и уселась, подобрав под себя ноги в позе лотоса. – Туда же билеты раскупают за месяц до его начала.

– В своем мире я даже не пыталась выиграть в этой гонке, – смиренно сказала я и удобно устроилась на другой половине дивана, повторив положение за Иззи. – Ну и Тео едет туда не отдыхать.

– Да, ваша работа та ещё пища богов, – с ноткой разочарования проговорила Иззи.

Она вытащила из заднего кармана джинсов телефон и положила рядом с собой. Экран загорелся, стоило Иззи случайно коснуться его. Мельком я увидела на заставке молодого Генри Кавилла в черной кожаной куртке, стоящего у барной стойки. Я не смогла восстановить в памяти из какого конкретно фильма или сериала этот кадр, но точно знала, что это любимый актер Лидии. Мне вспомнилось, как в младших классах мы ставили на экран блокировки парные картинки. Я сомневалась, что рядом с Иззи так уютно потому, что я писала её с Лидии, но в этом определенно есть смысл. Они отличались внешне, но энергия, что исходила от них выражалась одинаково. И тогда ко мне пришло осознание: в какой бы реальности я не жила, каким бы проявлением не была моя подруга – она островок безопасности. Место, где я всегда буду чувствовать себя спокойно.

Продолжив, Иззи развеяла поток моих размышлений:

– Но, если с тобой более или менее понятно, ты свободная, можешь себе позволить работать не покладая рук, а Тео? – Иззи расспрашивала меня, будто я знала больше нее. – Как его девушка смотрит на постоянную занятость?

– Не заметила, чтобы мы походили на лучших друзей, которые обсуждают личную жизнь. – Я не обрадовалась вопросу и, вытянув ноги, приготовилась встать. – Будешь чай?

– Давай.

Уходя на кухню, я пыталась сбежать от темы, мысли о которой я старалась игнорировать как можно дольше. Но сейчас получится ли её миновать? Недоказанный факт того, что Тео в отношениях, несомненно смущал меня. По началу чёрствость Тео избавила меня от необходимости думать над этим, ведь первым делом мне нужно было расположить его к себе, стать с ним хотя бы хорошими коллегами. Это мне удалось, когда я принялась усердно работать. Позже, когда я предложила идею для шоу, мы перешли в статус «приятели». А после удачной игры в аэрохоккей и кулинарного состязания на публике, я почти с точной уверенностью могла назвать нас друзьями. И теперь пришло время переходить на новый уровень наших отношений. Но получится ли у меня переступить через принципы? Да, мне следовало думать и поступать эгоистично, но мысли об