Любовь по сюжету - Айрин Дейн

Выйдя из-за стола, Тео целенаправленно приблизился к Лаину. Я встала сзади него, принимая поддержку. От злости в ушах шумела кровь. Мне хотелось послать Лаина куда подальше, но Тео продолжил властным тоном:

– Насколько мне известно, она возразила ещё тогда, но, видимо, тщеславие заметно испортило тебе слух.

– Я всего лишь предложил ей улучшить рабочие условия! – с фальшивой улыбкой принялся защищаться Лаин.

Они встали напротив друг друга, и это походило на приветствие соперников перед началом боя MMA[1]. Свет ламп отражался в глазах Лаина, придавая им хищный блеск. Меня передернуло от накала между ними, и по рукам побежали мурашки. Я ждала, не решаясь вступить в разговор, и эта напряженная атмосфера могла бы сжать воздух в кулак. Затаив дыхание, я понимала: сейчас начнётся столкновение характеров. Тео и Лаин – лидеры, которым суждено враждовать, бороться за «место под солнцем». Кто же лучший? Кто заслуживает статус и привилегии топ-ведущего?

– Пытаешься выставить циничность своего поступка за благосклонность? – не скрывая неприязнь, проговорил Тео.

Я почувствовала отвращение, как тогда, в кабинете Лаина, и непроизвольно скривилась. С раздражением наблюдая, я заметила, что Лаин старался выглядеть непринужденно, но его выдавали бегающие от злости желваки на скулах. Тогда как от Тео даже со спины веяло хладнокровием. Он был сосредоточен, но не больше обычного, чем ещё сильней бесил оппонента.

– Вижу тебя это сильно задело, – ехидно подметил Лаин.

– Просто не переношу лицемерия, а уж тем более, когда оно настолько примитивное.

На секунду Лаин напрягся. Казалось он вот-вот оскалится, и из его дёсен полезет второй ряд острых, как у змеи, зубов, но, приложив большие усилия, он всё же выдавил из себя снисходительную улыбку.

– Я учту. – Он наиграно сдался и выставил руки в знак перемирия. – Что же, желаю удачи с шоу!

Лаин резко развернулся и направился к выходу из зала. И только когда он вышел за дверь, плечи Тео расслабились. Воздух избавился от наэлектризованности, и мне стало проще дышать.

Тео всё же вступился за меня. Значит ли это что-то? Мне не совсем понятны его мотивы, но он сделал это, и это определенно хороший знак.

Я почувствовала, как тяжесть в ногах улетучилась, а грудь распирала благодарность.

– Спасибо, – сказала я оживившись. – Это было круто!

Тео оборнулся, и я заметила легкий румянец на его щеках.

– Стоило сделать это раньше.

* * *

Мы подошли к кабинету, и Тео с приглашением открыл передо мной дверь. Поблагодарив, я шмыгнула внутрь и направилась к своему месту. После похвалы от высшего руководства мне захотелось поскорей поделиться наработками с Тео, о которых я умолчала на совещании.

– Как ты смотришь на то, – начала я и тут же прервалась на полуслове.

На столе красовался стаканчик, который мне точно не принадлежал.

Победив Тео в аэрохоккей, я и подумать не могла, что тем самым оформила подписку на кофе. Сколько порций в день я могу получить?

– Ещё один? – с энтузиазмом спросила я.

– Это не от меня, – хмыкнул Тео и занял место за своим столом. – Может, твой даритель конфет?

В воспоминаниях промелькнула красно-малиновая коробка в виде сердца, и выражение моего лица невольно исказилось. Мне пришлось встряхнуть головой, чтобы избавиться от видения.

Нет, только не в этот раз. Я не позволю панике вновь овладеть мной.

В подтверждение своих мыслей, я отправила стакан в рядом стоящую урну.

– Даже знать не хочу, – твердо проговорила я и устремила взгляд на Тео, словно он комфортер[1].

Тео пожал плечами и указал на гостевое кресло, что стояло рядом с его столом. Верно, работа не ждала, и это было именно тем, в чем я нуждалась. Я достала из ящика ещё одну папку с документами.

– Так вот, – заняв предложенное место, я вернулась к прежнему разговору, – как я и сказала на встрече, есть три закуски.

Я открыла нужную страницу и отдала Тео его копии, чтобы он мог самостоятельно изучить материал.

Рецепт № 1★★

Ингредиенты:

Тигровые креветки – триста грамм, два очень спелых авокадо, два средних огурца, творожный сыр – двести грамм, одна столовая ложка лимонного сока, сыр камамбер – одна упаковка (сто двадцать пять грамм), соль, черный молотый перец и оливковое масло.

Авокадо отделить от косточек, ложкой вынуть мякоть. Огурцы нарезать на небольшие кусочки. Сложить авокадо, огурцы, специи, лимонный сок и творожный сыр в блендер. Взбить ингредиенты в пышную массу. Далее очистить и обжарить тигровые креветки на оливковом масле с двух сторон до золотистой корочки. По готовности выложить их на тарелку и дать остыть, за это время нарезать сыр небольшими слайсами. Собрать закуску в необходимом порядке: сначала камамбер, поверх него – авокадо-огуречный мусс, завершит блюдо – креветка. Закуска готова!

– Каждый рецепт – моя импровизация, – с гордостью проговорила я, внезапно для себя наклонилась через стол над его листами и ткнула в текст. – Этот у меня на предпоследнем месте в рейтинге топ-три, поэтому две звезды.

Я вернулась на место и продолжила изучать страницу.

Мои резкие движения выдавали внутреннее волнение. После проведенного вечера с Тео, я провела часы, погруженная в бескрайние просторы кулинарных сайтов, перебирая десятки рецептов горячих закусок. Каждый из них словно манил ароматом, обещая гастрономическое наслаждение, но ни один не смог зажечь ту искру, которую я искала. Поэтому я решила создать что-то своё. Нечто уникальное, что смогло бы, если не удивить, то хотя бы порадовать. Изучая самые разные рецепты, я выписывала удачные вкусовые сочетания. Спустя некоторое время весь тетрадный лист был исписан. Оценив результат, я вспомнила, как когда-то складывала фразы в предложения. Тогда слова строились будто солдатики, теперь же каждый ингредиент был готов сразиться за право стать частью моего кулинарного шедевра.

Рецепт № 2★★★

– Стейк-минутка?

Тео прервал моё чтение про себя.

– Читай дальше, я всё пояснила, – пробормотала я.

Ингредиенты:

Листья салата латук – упаковка, стейк-минутка – четыреста грамм, помидоры черри – двести грамм, шарик моцареллы – одна упаковка, то есть, двести грамм, соль, черный молотый перец, оливковое и сливочное масло.

Стейк-минутка по длине напоминает бекон, отличается тонкостью и тем, сколько требуется времени на приготовление – достаточно обжарить с каждой стороны по тридцать секунд.

Первым делом обжарить мясо на сливочном масле. Готовые, немного остывшие ломтики разрезать на три части, чтобы получились небольшие прямоугольники. Затем каждый лист латука поделить пополам, помидоры черри разрезать