Любовь по сюжету - Айрин Дейн

– Значит, да?

– Конечно!

* * *

Это не свидание, нет. Всего лишь знак признательности. И символ того, что мы можем зваться приятелями, хотя бы для начала. Также я помнила, что у него есть девушка. Напоминала себе каждый раз, стоило лишь засмотреться на Тео, например, когда он внимательно вычитывал очередную статью о рейтингах нашей компании. Сначала Тео слегка хмурился, а после с энтузиазмом делился мнением о том, как отделу по сетевому программированию следует составлять расписание телевизионной сети, чтобы количество просмотров увеличилось. Когда Тео заводился, он становился моей точной противоположностью. Вместо того, чтобы распираться от эмоций и путаться в словах, он звучал плавно, и своим бархатистым баритоном, словно Гамельнский музыкант, увлекал любого слушателя. А его лаконичность не вызывала неприязни, наоборот, добавляла образу сексуальности. Он определенно начинал мне нравится, переставая быть только целью. Поймав себя на этой мысли, я отрицательно помотала головой, будто собиралась начать спорить сама с собой.

Готова ли я переступить черту? Быть эгоисткой и растоптать чьи-то чувства. Сделать всё возможное, к примеру, увести парня, чтобы вернуться домой. Нет, не только для этого. Поступить так ради себя, чтобы почувствовать то, от чего так долго пряталась. Больше не бояться быть раздавленной другим человеком, не строить стены, отстраняясь от близости.

Я глубоко вздохнула, пытаясь вдохнуть в себя решимость, но вместо этого ощутила тяжесть, будто камень, застрявший в области солнечного сплетения. Это чувство давило на меня, напоминая о неуловимом и болезненном прошлом. Я закрыла глаза, и в этот миг мир вокруг растворился, оставив внутри лишь груз тревог, которые, казалось, сжимали грудь в железные тиски. Я хотела любить и быть любимой, но могла ли я себе это позволить? Мое воспитание и уважение к другим девушкам не даст перейти границы дозволенного.

«И что теперь?» – препиралась я про себя. – «Получается мне предстоит остаться здесь навсегда?» – И одновременно пыталась торговаться.

Но это – шанс начать всё с чистого листа, и у меня была возможность им воспользоваться. Скинуть балласт, перестать избегать привязанностей. Это было тем, чего я на самом деле желала. Этот мир перестал быть пугающим, даже наоборот, привлекал насыщенными событиями, новыми знакомствами, обретением значимости. И теперь перспектива остаться здесь насовсем уже не казалась такой грузной.

На этом заключении я вышла из такси. Прощаясь с водителем, я нашла взглядом вход в ресторан, у которого уже стоял Тео.

Пунктуальный, как и всегда.

С цветами в руках и переодетый. Тео сменил серый костюм-тройку на бежевый двубортный, а рубашку – на водолазку цвета морской волны. Его волосы были аккуратно уложены назад.

Наши глаза встретились, он вскинул руку в знак приветствия, и я, подходя к нему ближе, ответила тем же. Тео протянул мне букет подсолнухов. Ярко-жёлтые лепестки обрамляли темно-коричневую сердцевину.

– Это тебе.

– Спасибо. – Я с кроткой улыбкой приняла цветы. – Такие благодарности я люблю!

Тео, придерживая дверь, пропустил меня внутрь ресторана «Six Seven». Мы вошли в большой просторный зал с панорамными окнами, за которыми располагался узкий внутренний дворик с видом на залив Эллиот и Олимпийские горы. Ресторан буквально стоял у кромки воды, поэтому было легко заметить, как она спокойно струилась мерцающими волнами.

Выглядело дорого…

Перед залом, за стойкой, нас встретила девушка-хостес. Тео назвал ей полное имя, и она, приветственно улыбнувшись, повела нас к свободному столику. Я следовала за этими двумя, оглядываясь по сторонам, чтобы получше разглядеть обстановку. Само место отличалось чистотой и изяществом линий, что создавало ощущение дополнительной безмятежности. Нас окружали стены с деревянными панелями, элегантные люстры и каменный камин в центре, который придавал пространству изюминку. Хорошо, что в последнюю минуту я решила переодеться в голубое платье с короткими рукавами и приталенным кроем, длины макси. И закрепила локоны заколкой на затылке.

Мы остановились у столика, откуда открывался вид на закат.

– Хорошего отдыха.

Девушка улыбнулась и ушла.

Я словно проживала сцену из романтического фильма, поэтому невольно заколебалась. Я ещё ни разу в жизни не была в таком шикарном месте, и уж тем более ещё никто за мной так не ухаживал.

– Спасибо, – пробормотала я, усаживаясь на стул, что отодвинул Тео. – Я не думала, что ты предполагал такой ужин.

– Такой?

– Ну, все эти формальности и услужливость, которые априори не являются ингредиентами весёлого и дружеского вечера, – я разочаровано цокнула. – Скорее – составляющие деловой встречи.

Тео промолчал и быстро спрятался за меню. Я опешила. Он что, намеренно проигнорировал меня? Я возмутилась его выходкой. Мне вздумалось уличить его в невежестве, но сцен устраивать в таком месте не хотелось, поэтому я просто повторила за ним, устремляя глаза в список блюд.

Вот же засранец…

Мое внимание быстро переключилось на меню, где красовались изысканные названия колоритных блюд с не менее эффектными цифрами, обозначающими их стоимость.

И что это вообще за высокая кухня такая, боже…

Я тихо простонала и добавила в конце:

– Да, тебе это место несомненно подходит.

– Что ты имеешь ввиду? – как ни в чём не бывало спросил Тео, словно для него подобные вылазки были чем-то обыденным.

– А ты посмотри. – Я покрутила меню, указывая на пространство вокруг. – Одни напыщенные леди и джентльмены, прям как ты.

На последнем слове я остановилась, наставив карту блюд на него.

– Мне не близка такая атмосфера.

Тео облегченно выдохнул, а его плечи заметно расслабились.

– Да? – Я освободила руки. – Тогда почему мы здесь?

– Для тебя.

Он слегка смутился, и на его лице, словно легкий туман, застыла неуверенность, что придавала ему вид юного искателя, пойманного врасплох. Но когда я моргнула, от этой эмоции не осталось и следа. Тео быстро вернул самообладание.

– За то, что ты для меня сделала. Я решил, что не могу позвать тебя в какое-то обычное место.

Мне определенно нравился антураж, который царил в ресторане. Этакая особая атмосфера той самой аристократической роскоши. Но она больше подходила для первого свидания, а не для ужина в благодарность для коллеги. Поэтому мы оба чувствовали себя неловко, хотя Тео удавалось это маскировать намного успешнее, чем мне.

– Получается, моё положение даёт мне право самой выбрать место, раз это мне не совсем нравится?

– Конечно. – Тео примирительно улыбнулся и провел рукой по волосам, стараясь убрать упавшие на лицо локоны. – Чем займемся?

– Сначала я хочу острые крылья, рифленую картошку фри и кружку светлого нефильтрованного, а после предлагаю выйти на честный бой в аэрохоккей! – Я аккуратно стукнула кулаком по столу. Понимая, что не создала много шума, я всё