Очень приятно, Царь! Компот - Евгений Бергер

своей станции и дулась, как мышь на крупу: — Я понимаю, что твоё блюдо… Оно наверняка потрясающее! И очень красивое. Реально выглядит на все три звезды. Однако будет очень плохо, если ты не попробуешь мою булочку.

— Думаешь, я не доверяю компетентности арбитров? — прищурившись, поинтересовалась Славик.

— Уверен, что доверяешь. Просто… Я хочу, чтобы ты попробовала.

— Хорошо. Мне даже… немного любопытно. Но оставаться в долгу я не люблю. — Теньшина протянула Коляну тарелку со своим филе миньоном.

— О! Благодарю! — он с радостью принял и попробовал кусочек. Постоял немного. Затем начал быстро точить всё остальное.

— Погоди! Я тоже хочу! — я подбежал к Коляну.

— Обалденно! — выдохнул он и протянул тарелку мне: — Давненько не пробовал такого нежного мяса! А соус…

— Так. — я вооружился вилкой и ножом.

Во-первых, что хотелось сразу выделить, так это ароматику блюда. Да, она была не такой яркой, как от булочек Коляна, но аппетит разжигала не хуже. Во-вторых — текстура мяса…

Едва первый кусочек филе миньона коснулся языка, как меня тут же унесло.

Вместо Аллеи Звёзд вокруг был… утренний лес. Воздух такой свежий! Лучи солнца пробиваются сквозь массивные кроны деревьев. А под ногами мягко пружинит прошлогодняя хвоя. Вот таким было это мясо! Податливым, тёплым, живым.

Оно не сопротивлялось, а плавно раскрывалось.

По краю — тонкая обжаренная корочка, будто песнь птиц, пробившаяся сквозь скрипучие ветки деревьев. А внутри — сочная розовая сердцевина, дышащая теплом костра, у которого я грелся на рассвете.

Это мясо было не просто отменного качества. Оно было олицетворением слова «красота».

Перечный соус обволок нёбо, и я почувствовал ту самую лесную остроту — как запах смолы и раздавленной хвои. Такой терпкий, но не резкий. Он щекотал, дразнил, звал идти дальше по тропе. А следом — сливочная мягкость, будто туман опустился в низину и укрыл всё бархатом. Я поймал себя на том, что закрыл глаза.

Потом батат.

Ломтик фри хрустнул на зубах подобно сухой ветке под ботинком. А внутри оказался нежным, сладким и почти медовым. Это была та самая сладость, что приходит, когда выбираешься из чащи на солнечную поляну. И мёд диких пчёл будто разлит в самом воздухе. Хруст снаружи, тепло внутри — осень и лето сразу, в одном движении челюсти.

— Ну как? — в реальность меня вернул голос Славика. Она изо всех сил пыталась скрыть ожидание моей реакции, но получалось очень так себе.

— Я как будто… погулял в лесу. — тихо ответил я.

— На рассвете. — очарованно добавил Колян: — Твоё блюдо — это картина!

— А вы думали, что могло быть иначе? — самодовольно усмехнулась Славик, но я заметил, как на её щеках появился румянец. Заслуженную похвалу всегда приятно получать.

— Ну что? Пришло время блюда-чемпиона! — Колян потёр ладони, а затем вручил мне булочку из новой партии.

Едва я развернул салфетку, как ароматный пар ударил в лицо. Такой тёплый, мясной и дико манящий… Вблизи он был ещё мощнее. И теперь стало понятно, почему Мишель едва сдерживалась. Это простенькое блюдо одним своим видом грело душу.

Первый укус.

Тесто так мягко поддалось… А за ним — плотный, сочный фарш. Я на мгновение замер, ибо во двор резиденции Его Королевского Высочества Вкуса на длиннющем лимузине въехал он. Чёрный перец.

По правде говоря, я знал, что перец — это не просто острота или короткий укол в язык. У него был потенциал. Где-то там… Чуть поодаль от реального мира.

Иногда мне даже удавалось раскрывать этот волшебный перечный вкус. Процентов эдак на тридцать…

Однако в булочке Коляна он раскрылся так, словно с могущественного мага сняли блокирующую печать. Сначала — тёплая, почти древесная нота. Сухая и очень благородная! Словно ты вдыхаешь запах старого шкафа с книгами. Потом по краям языка вспыхнула та самая жгучесть. Но не злая, а обволакивающая… Живая! Будто перец дышал вместе со мной.

Приходилось жевать очень медленно. Я боялся спугнуть эти чарующие нотки, которые мне хотелось навсегда сохранить в своей голове.

Однако вкус продолжал разворачиваться слой за слоем. За остротой пришла горчинка — глубокая, землистая, как корка чёрного хлеба. За ней — неожиданная сладость, чуть смолистая, цитрусовая где-то на самой глубине! Будто перец прятал в себе тепло далёкого солнечного континента. Он был не одним вкусом, а целой историей: терпкий вначале, пряный в середине, и долгий, тлеющий на нёбе финал, который не отпускал.

И вот тогда меня накрыло. Это было не просто вкусно… Это было подобно возвращению домой из долгого путешествия! На мгновение я превратился в морехода, который только что сошёл с корабля и вернулся домой к семье…

Каждый кусочек перца, раздавленный зубами, будто открывала дверь в дом, где меня всё ещё ждут. Я почувствовал, как внутри отпускает то, что месяцами было сжато в комок. Плечи опустились. Я выдохнул.

Второй укус… Третий. Перец жёг и грел одновременно! Я почти смеялся от того, насколько это было хорошо. Неистово… До дрожи! До мурашек по спине. Я стоял посреди Арены с булочкой в руках и понимал: вот оно. Вот, куда я так долго шёл… И что именно мне не хватало для моего следующего блюда.

— Ну как? — поинтересовался Колян, внимательно наблюдая за мной и Славиком.

— Это настолько просто и одновременно… гениально, что я даже не знаю, как комментировать. — честно призналась Славик: — Николай… Я, конечно, знала, что ты крут. Ибо кто ещё сможет адекватно конкурировать с Дереком на кухне? Но это… Это просто невероятно!

— Спасибо. — мой друг просиял, а затем перевёл взгляд на меня: — Ну а ты?

Честно говоря, я не сразу смог ответить. Просто кивнул, дожёвывая, и чувствуя, как последняя острая нота медленно тает во рту.

— Я, как будто вернулся домой после долгого путешествия. — наконец, ответил я.

— Рад, что вам понравилось.

— Ладно! — Славик протянула Коляну руку: — Твой перец был лучше. Зато мой — красивее.

— А у тебя мясо тает во рту! — выдохнул Колян, пожимая её руку: — Я такого в жизни не пробовал.

— Знаю. — ответила она и впервые за весь вечер искренне улыбнулась: — Но учти, Смирнов… В следующий раз я тебя порву.

— Договорились, Славик.

— И тебя это тоже касается. — Теньшина ткнула в меня указательным пальцем, а затем тихо добавила: — Ты проиграешь, Дерек… И будешь делать всё, что я захочу.

— Мечтать не вредно. — подмигнув, ответил я.

— Я не стою на месте, милый.

— Представь — я тоже.

— Это мы ещё увидим. До встречи. — игриво посмотрев на меня, Славик направилась в сторону коридора.