Не Альфа волчьей стаи - Ольга Сурмина

когда своё уже обжигало. Уже показывало, что весь этот свадебный спектакль… не такой уж и спектакль. Это её реальность. Реальность, даже если ей суждено продлиться совсем недолго.

Гости затихли. Губы едва не расплавились от внезапного прикосновения — тихого, вежливого поцелуя, которого так ждала замеревшая толпа. Голову обхватила горячая мужская рука, от волнения подкосились ноги.

Не здесь, не сейчас. Похоти тут не место. Ей место за закрытыми дверями спальни — такое не показывают. Не демонстрируют. Даже если очень хочется — не демонстрируют.

Марлен даже не успела понять, что произошло, как услышала грохот аплодисментов и довольные крики огромных оборотней — мужчин, которые наблюдали свадьбу одного из самых закостенелых холостяков.

— Сейчас будет марафон пожеланий, — раздался знакомый голос над ухом. — Потом обед. Шампанское. Потом танцы. А потом мы уйдём — будь к этому готова. У меня начинается медовый месяц.

Она обескураженно кивнула.

— А, и ещё, — Нолан жутко улыбнулся. — Жена, составишь мне компанию, когда заиграет музыка? Станцуешь со мной?

— Да, — вновь кивок. — Конечно.

* * *

Практически все были довольны тем, что попали на этот праздник. Что праздник… состоялся. Травили шутки, поздравляли молодожёнов, запускали в воздух маленькие фонарики, которые быстро растворялись в лесном тумане. Кричали о том, что картограф больше не сам по себе, больше не «одинокий волк».

А Марлен вежливо всем улыбалась, держа молодого мужа под руку. Правда, временами сомневалась в том, что это была вежливая улыбка. Иногда она ощущалась настоящей. Более настоящей, чем все остальные улыбки за последний месяц.

Генри растворился в толпе из членов своей стаи. Мужчины в небрежных костюмах словно заполонили всё вокруг — куда бы ни упал взгляд, можно было наткнуться на одного из них. Бессменных стражей спокойствия пугающей, проклятой чащи.

— Марлен! — раздался довольный крик младшей сестры, который заглушал тяжёлый мужской смех. — Марлен, я тут! Поздравляю!!

— Нолан, я отойду на пару минут, поговорю с сестрой, — Йорфер вскинула брови.

— Конечно, дорогая, — Бета прищурился. — Буду тебя ждать.

Гости проводили её глазами, но никто не пошёл следом. Видно, решили, что она направилась в дом. Когда все посторонние фигуры скрылись, она облегчённо выдохнула и покосилась на Аделину, которая неслась следом.

— Что там такое? — Самодовольство и радость моментально испарились, уступив место нервному любопытству. — Что со стаей?

— Марлен, короче… — Младшая сестра осторожно посмотрела по сторонам, но что справа, что слева — была лишь толстая, широкая стена дома и шумящие заросли травы. Вереск. — Помнишь мистера Шермана? Который, ну, наш сосед?

— Помню, конечно, — девушка вскинула брови. — Бочки винные делал.

— Да! В общем, вот он… он, короче, не успел вернуться до заката. В лесу остался.

— Господи, какой ужас, — Марлен прикрыла рот рукой. — Бедный мужчина, очень жаль. И жаль его семью — у него же жена, дети. Какой кошмар… Я соболезную.

— Нет, нет, ты не дослушала! — Аделина настороженно нахмурилась. — Он вернулся. Он, короче, провёл ночь в лесу и… вернулся. Его никто не съел. Представляешь⁈

— Вернулся?.. — обескураженно пробормотала невеста. — А как это возможно?

— Наш папа говорил с ним. Короче, мистер Шерман забился куда-то под куст и всю ночь пролежал под деревом, укрывшись валежником. Высматривал чудовище, но оно… его не было. Прикинь? Не было, — светло-голубые глаза носились по траве. — И ведь в деревне… его тоже давно не видят. Оно не выходит, ни на кого не нападает.

— Даже не знаю, что сказать, — Марлен нервно потёрла щеку. — Может… ему просто повезло? Ошибка выжившего? Я не знаю…

— Знаешь, в чём ещё загадка? Он не увидел ни одного патрулирующего волка, — Аделина подозрительно поджала губы. — Ни одного, хотя они должны вдоль леса ходить-бродить, чтобы чудовище не напало. А их не было.

— Быть не может… — невеста едва не раскрыла рот.

— Именно! А знаешь, что самое стрёмное? Я поговорила с Генри насчёт этого, — девушка сложила руки на груди. — Он сперва отнекивался, а потом заявил, что мистер Шерман врёт! Врёт, ты представляешь⁈ Хотя его наш папа лично встречал из леса! Генри сказал, что он, якобы, набрался, и у него были галлюцинации! Типа он попал

в лес

! Галлюцинации! Можешь вообразить⁈

— Это какая-то ерунда… — Марлен обескураженно потёрла висок. — Нолан просил меня ни в коем случае не выходить из дома вечером. Говорил, там опасно, туда нельзя.

— Вот и мне Генри втирал эту чушь! Мне кажется, они чего-то не договаривают. На нас уже шесть лет никто не нападал!

— Да, это верно… — невеста отвела взгляд. — Кстати, члены стаи… путаются в показаниях, когда спрашиваешь у них, как выглядит чудовище. Они все говорят разное. А потом отвечают, мол, не видят его в темноте.

— Охренеть! — Аделина раскрыла глаза. — То есть они… они врут!

— В каком-то роде, — раздался тяжёлый вздох. — Но меня вот что беспокоит. Когда я сюда переехала и решила пешком прогуляться до магазина у шоссе… мне казалось, в лесу кто-то хрипит. Пахло кровью. Я зашла туда, а хрипы всё отдалялись, отдалялись. Будто кто-то или что-то меня заманивало в чащу. Стало так страшно, меня потом полдня трясло. Мне кажется… там реально опасно.

— Это всё равно не похоже на чудовище, — девушка недовольно скривилась. — Держи связь, я попробую узнать больше. Не нравится мне это всё.

— И мне тоже. Я давно подозревала, что здесь что-то не так, — призналась Марлен.

Время от времени слышались лишь приглушённые вопли гостей, какие-то тосты и знакомый шум деревьев. Крики птиц, эхо проезжающих по трассе автомобилей. Лёгкий треск высоких фонарных столбов.

Мужчина с длинным тёмным хвостом жутко прищурился и сжал зубы, прислонившись к другой стене своего же дома. Губы вздрагивали — он