Белая птица и черный змей - Екатерина Витальевна Белецкая

спрашивать о нас, ты не сумеешь ответить, потому что у тебя не будет ответа, понимаешь? Ты скажешь правду: твой жених и его брат отправились куда-то по делам редакции, на машине, а куда именно, тебе не сказали. Да, да, да, ты не человек, ты зив, но сейчас ты в человеческой форме, а это, как ты сама знаешь, лишняя степень уязвимости. Лучше не рисковать.

— Ладно, — сдалась Элин. — Бао, ты готова?

— Конечно, — Бао уже сидела на крышке своей корзинки, и с легкой тревогой смотрела на Ита. — Ребята, будьте осторожны.

— Само собой разумеется, — улыбнулся Ит. — Не переживай. К тому же мы на связи, модули теперь есть у всех, так что не потеряемся. В случае чего, вы можете вызвать нас через Авис.

Ради этих модулей пришлось связаться с Бардами, и запросить отдельное разрешение — пусть и не сразу, но оно всё-таки было получено. Авис сумела убедить искина станции в том, что связь на постоянной основе команде необходима. Точнее, не просто необходима, а является жизненно важной. Никаких подробностей Авис искину пока что не сообщила, однако всё-таки дала понять, что события принимают неожиданный оборот, и команде из-за этого требуется дополнительная страховка. Хотя бы в виде модулей для общения между собой, а не только через Авис.

— Так хочется побегать, — призналась Бао. — Найдем там место, где я смогу, наконец, размяться. Да, Элин?

— Обязательно, — заверила та. — Ладно, ребята, мы пошли. Первый трамвай должен появиться через несколько минут, не хотелось бы на него опоздать.

* * *

Очень неприятное чувство — не знать о враге фактически ничего. Чувство это, в первую очередь, предполагает уязвимость, потому что непонятно, откуда, и в каком виде может появиться опасность. Ит ругал себя за то, что они — по его мнению, конечно — слишком поверхностно изучили этот мир, прежде чем идти в него работать, что они не заметили, не увидели, не поняли, не осознали множество важных вещей, мало того, эти вещи оказались ещё и определяющими. Но… но ведь Авис, которая посылала модули и делала отчеты, на которых она основывалась, тоже ничего не заметила. Словно ей услужливо подсказали: смотри сюда и сюда, а вот это неважно, поэтому можно просто принять как данность, и пропустить. Нет, чушь какая-то, думал Ит. Не так. Я не прав. Авис видела всё верно, и сведения собирала исключительно правильно, вот только невозможно угадать или предусмотреть всего, ни для кого невозможно, даже для такой сложной системы, как Авис. Может быть, проведи они около этой планеты лет десять, они бы сумели осмыслить иначе то, с чем столкнулись, но у них не было этих десяти лет, у них совершенно другая цель, и Авис в своих исследованиях опиралась именно на этот факт, а не на что-то другое. Той скрытой, неизвестной, тайной жизни, с которой они соприкоснулись, не было, и быть не могло в отчетах Авис. Мало того, не сведи они случайное знакомство с Дрейком Салусом, они бы, с высокой долей вероятности, ничего бы и не заметили вовсе. И не узнали бы. Потому что нечто неведомое, которое они теперь ощущали всё отчётливее, было спрятано очень тщательно, продуманно, умело, и вовсе не стремилось бросаться в глаза. Наоборот. Оно маскировалось настолько хорошо, словно… словно оно само, это нечто, до смерти боялось быть открытым и узнанным. Та же смальта в стенах. Если ты не имеешь представления о существовании подобных технологий — а обычные люди, разумеется, такого представления не имели, и иметь не могли — ты вообще ни за что и никогда не поймешь, на что ты смотришь. Кусочек смальты с крошечными пылинками внутри, вот что ты увидишь. Кусочек смальты, и тонкую, неровную трещинку в штукатурке. Но если ты знаешь, что такое «рой», который используют информационщики и новостники в продвинутых мирах, ты сможешь узнать и скопище золотистых искр в смальте, и проводящий канал, который неровный, потому что выстраивается он по принципу роста бактериальной колонии, которая, собственно, такие каналы и прокладывает. Да, привет от Элин, это тоже технология зивов. Одна из технологий, причем используется она нечасто, потому что мало кому требуется. Но — даже Элин сказала, что она не уверенна стопроцентно, что это именно их технология. Может быть, похожая. Вот тебе и смальта с пылинками и трещинами. Или — аристократы. Похоже, тут, на этой маленькой планетке, кто-то долгое время работал над разведением людей совершенно определенного типа, и преуспел. Ит вспомнил Саба, и высокие семьи рауф, которым он занимался очень и очень долго, с целью воссоздавать раз за разом образ своей матери — и сумел это сделать. Тут что-то похожее? Кажется, да. У всех эти людей есть общие черты, как-то: тонкие благородные лица, серые глаза с кольцом на радужке, высокий рост, красивые руки с длинными пальцами. И, да, удалось выяснить, что все подобные семьи действительно ездят рожать детей в Северный окаём, картины не врали. Детей в аристократических семьях, кстати, рождалось немного, один-два, не больше, но они даже в стародавние времена все выживали. Не умирали в младенчестве, а выживали, становясь наследниками, и продолжая династии. Портреты в музее — это были те семьи, династии которых прервались, например, во время войн или катастроф. Судьба, как было написано в одной из книг, которые успела принести из библиотеки Элин. Просто судьба.

— Ит, чего молчишь? — спросил Скрипач. Он вёл машину, которую одолжила им шеф редактор, а Ит сидел рядом, и задумчиво смотрел в окно на проплывающий мимо пейзаж. По мнению Скрипача, молчал он слишком долго.

— Думаю, — ответил Ит.

— О чём?

— Ох, рыжий, как тебе сказать, — Ит тяжело вздохнул. — Обо всём подряд.

— Например? — спросил Скрипач.

— Например, о том, что если нам не удастся установить контакт с Торией, нам придется уйти отсюда без результата, — ответил Ит. — И вообще, не очень понятно, что нам делать — ну, кроме того, что мы делаем в данный момент. Тлен мы не видим. Демиург себя никак не проявляет. На планете творится какая-то чертовщина, в которую мы ввязались, мало того, мы подставились, и по совершеннейшей глупости привлекли внимание государственного расследователя, а теперь едем заниматься непонятно чем, потому что…

— Мы едем следить за Сандрой, — напомнил Скрипач.

— Я знаю, но я не о том, — ответил Ит. — Разве