Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

к ножам и практически не отвлекался. Работа была привычной и даже немного успокаивала. После руин, арбалетов, эфира и загадочных приборов обычная заточка железа воспринималась почти как отдых.

Солнце уже начинало клониться к горизонту, когда дверь кузницы распахнулась, и на пороге появился Грег. Выглядел кузнец так, словно всю ночь пытался лично победить запасы деревенского алкоголя и проиграл с разгромным счётом: глаза красные, лицо помятое, в общем не в форме мужик.

— Ты как выжить умудрился во вчерашнем сражении? — поинтересовался я.

— Да чего-то переборщил малость, — честно признался кузнец.

Он подошёл к верстаку и некоторое время рассматривал готовые ножи.

— Ты уже закончил, что ли?

— А куда бы я делся? — ухмыльнулся я.

Грег взял один из клинков, внимательно осмотрел лезвие и довольно кивнул.

— Хорошо получилось.

После чего полез в висевшую на поясе сумку и достал довольно увесистый свёрток.

— Держи.

Пакет перекочевал мне в руки. Я заглянул внутрь и увидел килограммов двадцать мяса.

— Это что?

— Оплата за ножи. — Грег потёр виски и болезненно поморщился. — Охотники частью добычи рассчитались.

После чего кузнец тяжело опустился на ближайшую лавку.

— А теперь я посижу немного в тишине.

Я понимающе кивнул. Похоже, праздник всё-таки удался.

Домой я возвращался в отличном настроении, правда, оно начало постепенно портиться, когда удалось спокойно оценить размеры добычи. Мяса действительно оказалось много, для одного человека даже слишком много. Часть можно приготовить сразу, что-то съесть завтра, но даже так большая половина неизбежно начнёт портиться, особенно в такую погоду. Я некоторое время смотрел на свёрток, потом тяжело вздохнул.

— Ну конечно.

Стоило получить нормальный запас еды, как появилась новая проблема — как его сохранить.

Однако жизненный опыт не просто так копился, и вариантов решения этой проблемы в голове была масса. Основным и относительно простым оказалось копчение, простейшее и проверенное веками. Мясо и дольше хранится, и вкусовые качества очень даже ничего. Правда, для начала требовалось соорудить коптильню, поэтому весь вечер я занимался засолкой: натёр куски солью, уложил в подходящую ёмкость и придавил сверху грузом. После чего отправился спать с твёрдым намерением заняться строительством уже утром.

На следующее утро, сразу после завтрака я направился искать место для будущей коптильни. Ставить её рядом с домом не хотелось, ведь запах дыма будет стоять постоянно, что не очень приятно. Поэтому я выбрал небольшой участок позади кузницы, где никому особенно не мешал. Конструкция планировалась максимально простая: яма для тления древесины, короткий дымовой канал и небольшая камера для самого мяса.

Первую половину дня пришлось провести с лопатой, потому что земля оказалась довольно плотной, особенно там, где её давно никто не трогал. Когда первая яма была готова, я принялся за вторую, уже значительно меньше — под саму коптильную камеру. Соединял их неглубокий канал.

Идея была простой: дым рождается в одном месте, проходит по земле, остывает и только потом попадает к мясу, без лишнего жара. Именно так получалось холодное копчение, ну или что-то очень близкое к нему.

— И что это будет? — поинтересовался Грег, наблюдая за моими раскопками.

— Очередная дурная затея, — отмахнулся я.

— Что-то ты зачастил с экспериментами.

Кузнец даже не стал уточнять подробности. Похоже, за последнее время он начал привыкать к подобным ответам.

После обеда я занялся камерой. Каркас собрал из старых досок и жердей, крышу сделал съёмной, щели тщательно законопатил смесью глины и земли, внутри установил несколько перекладин для подвешивания мяса. Со стороны всё выглядело довольно странно, словно кто-то пытался построить очень маленький сарай и бросил работу на середине. Но меня внешний вид волновал меньше всего, главное, чтобы работало.

Ближе к вечеру настал момент проверки: в дальнюю яму отправились щепки и немного древесного угля. Я поджёг их и принялся наблюдать. Несколько минут ничего не происходило, потом из камеры начал медленно выползать тонкий дымок. Я довольно улыбнулся.

— Работает.

— Что работает? — не понял Грег.

— Эксперимент удался, говорю, — уточнил я.

Кузнец посмотрел на дымящуюся конструкцию, немного подумал и всё же выдал мудрую мысль:

— Иногда мне кажется, что ты просто не умеешь жить спокойно.

— Не мы такие, жизнь такая, — ухмыльнулся я.

Грег тяжело вздохнул.

— Ну да. Конечно.

Я же уже мысленно прикидывал, сколько дней понадобится на нормальное копчение мяса. Если всё получится, проблема еды хотя бы на какое-то время перестанет быть главной, а это уже дорогого стоило.

* * *

Коптильня работала уже второй день. Из щелей лениво выползал дым, внутри постепенно доходило мясо, а я время от времени подбрасывал новую щепу и проверял, чтобы огонь не разгорелся слишком сильно. Запах стоял такой, что даже при полном желудке хотелось есть.

Несколько раз мимо проходили деревенские, останавливались, смотрели на происходящее, даже принюхивались, но не комментировали. Похоже, местные ещё не решили, гениальная это идея или очередная выходка деревенского сумасшедшего.

Меня подобные вопросы волновали мало. Куда больше занимала другая мысль. Я сидел возле коптильни, наблюдая за тонкой струйкой дыма, и задумчиво крутил в руках кусок дерева для будущего болта. Проблема с едой постепенно решалась, не полностью, но уже намного лучше, чем раньше.

Арбалет тоже работал, пусть через раз и норовил развалиться, вот только существовала одна неприятная деталь. Эфира в этих продуктах не было. Даже заяц дал мне всего пять единиц этой магической субстанции, при том что тот самый светящийся болотный волк подарил сильно больше энергии.

Сколько тогда было? Больше сотни граммов, и это только с крови, впитавшейся в кожу. Я прекрасно помнил всплывающие сообщения.

— Несерьёзно.

Я бросил щепку в дымящуюся яму. Если задуматься, получалась довольно интересная закономерность: чем опаснее существо, тем больше эфира, по крайней мере пока всё выглядело именно так.

Следовательно…

Я тяжело вздохнул. Следовательно, если хочу быстрее разобраться с этим самым укреплением тела, придётся искать добычу покрупнее. И желательно не такую, которая попытается откусить мне голову в процессе охоты, хотя последнее условие выглядело откровенно малореалистичным.

— Замечательный план.

Коптильня тихо дымила, жизнь постепенно налаживалась, именно поэтому мне срочно понадобилось найти что-нибудь опасное. Железная логика, однако.

Я усмехнулся и поднялся на ноги. Если уж собираться на серьёзную охоту, делать это нужно нормально. Первым делом я занялся арбалетом: запасные плечи лежали на верстаке ещё со вчерашнего дня. После недолгих раздумий выбрал самые толстые. Пусть скорость болта окажется чуть ниже, зато не сломаются после нескольких выстрелов.