Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

«Достигнут необходимый объём поглощённого эфира.»

Несколько секунд ничего не происходило, а затем система продолжила:

«Через десять минут будет запущен процесс первичного укрепления тела.»

«Необходимо занять удобное положение.»

«Успешного развития, адепт.»

Я перечитал сообщение дважды, потом посмотрел на таймер. Красные цифры исчезли, а на их месте появился новый отсчёт.

00:09:59

00:09:58

00:09:57

Я медленно перевёл взгляд на затихший лес, потом на окровавленные туши вокруг поляны.

— А нельзя было начать с объяснений?

Я ещё раз посмотрел на таймер и невольно поморщился.

— И что теперь делать?

Система, как обычно, предпочла сохранить интригу. До деревни несколько часов пути. Даже если немедленно сорваться с места и побежать со всех ног, ничего не изменится. Да и какой смысл? Если этот процесс настолько важен, что ради него мне едва не выдали смертный приговор, то остановить его всё равно не получится. Оставалось только подготовиться, насколько это вообще возможно.

Я быстро осмотрелся по сторонам. Поляна выглядела как алтарь жертвоприношения или поле боя. Очень сомнительное место для непонятного процесса. Взгляд сам собой остановился на ближайшем дереве.

— Ну хоть какие-то шансы, — вздохнул я.

Подхватив мешок с мясом и копьё, я направился к стволу. Арбалет так и остался лежать возле костра, толку от него всё равно больше не было. Жалко, конечно, но сейчас меня волновали совершенно другие проблемы.

Несколько минут ушло на то, чтобы устроиться среди ветвей более-менее удобно, насколько это вообще возможно, когда сидишь на дереве посреди леса, полного монстров.

Я проверил опору под ногами. Убедился, что не свалюсь от первого же судорожного движения, и снова посмотрел на таймер.

00:01:13

— Начинаю подозревать, что ничего хорошего сейчас не произойдёт.

00:00:42

00:00:21

00:00:10

Я невольно задержал дыхание.

00:00:03

00:00:02

00:00:01

Мир словно замер. На долю секунды мне даже показалось, что ничего не произошло, а потом мир взорвался болью. Каждую клетку тела словно одновременно пронзили раскалённой иглой. Я дёрнулся и едва не сорвался вниз. Воздух застрял на полпути. Не получалось даже закричать. Создавалось впечатление, будто организм решили разобрать на части, а затем собрать заново.

— А-а…

Из горла вырвался какой-то жалкий хрип, а перед глазами поплыли разноцветные пятна.

Я изо всех сил вцепился в ветку, желая хотя бы не свалиться вниз. В следующую секунду сознание решило со мной попрощаться.

* * *

Первое, что я почувствовал, был голод. Даже не так, это больше походило на ощущения человека, которого не кормили несколько недель. Организм буквально требовал еды, срочно и немедленно.

Я медленно открыл глаза. Над головой виднелось звёздное небо, между ветвями пробивался бледный свет луны.

— Нормально я поспал… — голос прозвучал сипло.

Некоторое время я просто лежал, прислушиваясь к собственным ощущениям. Боль не возвращалась, хотя опасения по этому поводу и были. Наоборот, тело казалось подозрительно лёгким.

Я осторожно пошевелил рукой, сжал пальцы, разжал. Никаких неприятных ощущений.

— Странно…

После пережитого я ожидал чего угодно: минимум нескольких часов мучений, максимум — стать инвалидом, но организм чувствовал себя на удивление хорошо. Если не считать очень сильного голода.

Я осторожно сел на ветку и облегчённо выдохнул. Мне удалось пережить непонятный процесс без потерь, что уже неплохо. Именно в этот момент снизу донёсся шорох.

Я мгновенно замер. Шорох повторился. Нечто крупное двигалось по поляне. Медленно раздвинув ветви, я посмотрел вниз и сразу пожалел, что сделал это.

Возле останков кабана стояла пума, по крайней мере больше всего существо напоминало именно её. Огромная кошка размером с хорошую лошадь. Но самое неприятное заключалось даже не в размерах — всё тело хищницы светилось, шкура буквально переливалась ярким голубовато-золотистым сиянием, словно внутри зверя находилась лампа.

Пума спокойно оторвала очередной кусок мяса от туши и принялась жевать. Я невольно сглотнул. Почему-то сразу стало понятно: волк рядом с этой тварью выглядел безобидным щенком, а секач — просто раздражённым поросёнком.

Хищница вдруг замерла, подняла голову и медленно втянула воздух носом. По моему позвоночнику пробежал холодок. Пума посмотрела прямо на дерево, туда, где сидел я. В её светящихся глазах не было ни капли опасения, только любопытство и очень хороший аппетит.

Глава 17

Я замер, стараясь даже не дышать. А эта светящаяся сволочь продолжала смотреть прямо на меня. Несколько долгих секунд ничего не происходило, и я уже решил, что обошлось. Потом хищница медленно отвернулась и снова принялась за тушу кабана, ещё сильнее укрепив мою уверенность в собственном выживании.

— Хорошая кошка… — едва слышно пробормотал я. — Умная.

Тварь оторвала очередной кусок мяса и лениво его пережевала, а я осторожно потянулся к копью. Нужно было уходить, и прямо сейчас, пока меня не включили в список блюд. Однако стоило слегка пошевелиться, как уши пумы дёрнулись. Хищница подняла голову, и наши взгляды снова встретились. На этот раз она смотрела гораздо внимательнее, словно принимала какое-то решение. По спине пробежал неприятный холодок.

— Нет. — замотал я головой.

Пума поднялась на лапы.

— Нет-нет-нет… — лихорадочно пытался я найти выход из сложившейся ситуации.

Огромная кошка шагнула немного в сторону, пригнулась и прыгнула вверх. Я успел увидеть только размытое пятно и шарахнуться в сторону, едва не рухнув вниз. Когти полоснули по стволу в том месте, где секунду назад находилась моя нога. Куски коры полетели вниз, кажется, с частью самого ствола. Сердце едва не выпрыгнуло из груди.

— Твою мать! — вырвалось у меня.

Я сорвался с ветки раньше, чем успел придумать путь отступления. Тело среагировало быстрее, чем обычно, и я успел оттолкнуться, а потом ещё и приземлиться на соседнюю ветвь.

Пума, кажется, тоже была удивлена прыти добычи. Вряд ли она меня видела в ином свете. И чего ей на земле мяса мало? Кошка забыла о трупах, лежащих внизу, и снова прыгнула в мою сторону.

Эта тварь выглядела как настоящий хищник вершины пищевой цепочки. Она двигалась слишком быстро, легко и уверенно, будто заранее знала исход любого столкновения. Видимо, в этом лесу никто не смел перечить монстру.

Я спрыгнул на землю и бросился бежать, хотелось выиграть хотя бы несколько дополнительных секунд, потому что на дереве меня бы сожрали ещё быстрее.

Позади послышался недовольный рык. Монстр не планировал прекращать охоту, и расстояние между нами сокращалось с пугающей скоростью.

Я петлял между деревьями, перепрыгивал корни, старался не смотреть назад. Через пару минут до меня дошло, что организм работает значительно лучше,