Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

Постепенно небо начало светлеть. Сквозь кроны деревьев пробились первые солнечные лучи, а вскоре лес вовсе расступился, и впереди показалась дорога.

Я остановился и облегчённо выдохнул. План по выживанию перестал казаться бесперспективным. Правда, почти сразу возник новый вопрос: а куда именно идти? Деревня находилась где-то на юге или на севере, а может вообще с другой стороны леса. Я задумчиво почесал затылок.

— А может, ну её нафиг?

Мысль показалась неожиданно здравой. А что? Всё равно рано или поздно придётся уходить. С моими знаниями и опытом место мне явно не в подмастерьях деревенского кузнеца, да и перспективы в деревне выглядели весьма ограниченными: ни материалов, ни инструментов, ни условий.

Я уже начал мысленно прикидывать возможные маршруты дальнейшей жизни, когда судьба решила вмешаться. Буквально через десять минут после моего триумфального выхода на дороге показались всадники. Четверо вооружённых людей в одинаковых кожаных куртках. Увидев меня, они сразу придержали лошадей.

— Стоять! — рявкнул, судя по всему, главный.

Я послушно остановился. Ссориться с вооружёнными людьми после бессонной ночи желания не возникало.

— Кто такой?

— Серж.

Главный внимательно осмотрел меня. Особенно он задержал внимание на копье и сумке с добычей.

— Охотник?

— Скорее любитель, — пожал я плечами.

Мужчина хмыкнул.

— Мы егеря, контролируем прилегающий к городу лес.

Представляться поимённо они не стали. Зато теперь я хотя бы понимал, кто передо мной. Главный снова посмотрел на сумку.

— Добыча есть?

— Немного, — кивнул я, радуясь, что не потащил с собой тушу пумы, хотя очень хотелось.

— Разрешение покажи.

Я совершенно спокойно протянул свиток. Всё-таки документ у меня был официальный.

Егерь развернул бумагу, некоторое время вглядывался в написанное и хмурился. Читать, что ли, не умеет? Мне его реакция, если честно, не понравилась.

— Проблемы?

— Есть немного, но надо сначала всё проверить, — он свернул документ. — Где охотился?

— А что такое?

— Покажи, — настоял егерь.

Спорить я не стал и развернулся в сторону леса. Так не хотелось снова идти в это проклятое и опасное место, но выбора мне не оставили. Удрать я не смогу, и сражаться с ними тоже бесперспективное занятие.

Минут через сорок мы добрались до поляны с пумой. Стоило егерям увидеть тушу, как настроение у них окончательно испортилось. Один из мужчин молча спешился, осмотрел зверя, даже присвистнул. После чего он без лишних слов погрузил тушу на лошадь и куда-то уехал. Главный тем временем повернулся ко мне.

— Это твоя работа?

— Ну…

— Понятно.

Особой радости в его голосе не чувствовалось. Потом он посмотрел на мою сумку.

— А мясо у тебя явно не от этой зверушки.

Я мысленно выругался.

— Так она же несъедобная, — пожал я плечами.

— Показывай дальше, — вздохнул командир.

Следующие пару часов мы занимались крайне странным занятием — искали место, где я убил кабана. К счастью, следов после ночной погони осталось столько, что даже я мог бы пройти по ним обратно.

В конце концов мы добрались до нужной поляны. Мне даже показалось, что егерей сейчас хватит удар, и моя проблема решится сама собой.

— Парень, — очухался главный, к сожалению.

— Что?

— Ты вообще читать умеешь?

Вопрос оказался неожиданным.

— Умею, — кивнул я.

— Тогда объясни мне одну вещь.

Он достал мой свиток.

— Здесь написано, что тебе разрешена охота в окрестностях Предгорья.

— Ну да.

— В радиусе двух километров.

Я начал понимать, к чему идёт разговор.

— Но ведь это не указано в свитке.

Егерь обвёл рукой лес.

— Тем не менее это известное правило, — продолжил он. — Здесь же больше десяти километров до твоего дома.

Я поморщился.

— Таких деталей мне никто не говорил.

Мужчина снова посмотрел на поляну.

— Может и так, но это ничего не меняет.

— Это же просто охота, может, ограничитесь предупреждением на первый раз? — попытался я выкрутиться.

Он покачал головой.

— Охота и геноцид местной живности — это немного разные вещи.

Я невольно посмотрел на лежащих вокруг зверей: а ведь со стороны картина действительно выглядела не очень.

— Мы вынуждены тебя задержать.

— За что именно? — напрягся я.

— Для начала за нарушение условий разрешения.

Он немного подумал.

— А дальше уже городские власти разберутся.

Я тяжело вздохнул: великие планы, новая жизнь…

— Сбылась мечта идиота.

— Что? — услышал моё ворчание егерь.

— Да так, — отмахнулся я и грустно посмотрел на дорогу.

Видимо, желания нужно формулировать конкретнее, потому что иногда они действительно сбываются. Правда, с такими оговорками, что лучше бы вообще не сбывались.

Дорога до города оказалась значительно менее увлекательной, чем хотелось бы. Во-первых, потому что меня официально задержали, да и егеря явно не испытывали ко мне особой симпатии. Копьё забрали, нож тоже, даже сумку с мясом конфисковали. Последнее особенно обидно.

Я столько сил потратил на этого кабана, а в итоге остался без добычи, зато на лошадь всё-таки посадили. Видимо, решили, что тащить меня пешком через половину леса будет слишком утомительно.

Один из егерей остался возле поляны. Старший обещал прислать подмогу, а до того момента мужик должен охранять добычу.

Некоторое время мы ехали молча. Я размышлял над собственным будущим, егеря — над тем, насколько сильно хотят меня придушить. По крайней мере их лица говорили именно об этом. Особенно мне не нравился один бородатый тип справа. Он периодически бросал на меня такие взгляды, будто я лично перебил половину зверья в его любимом охотничьем угодье.

— А чего вы все такие мрачные? — не выдержал я.

Главный егерь покосился в мою сторону.

— Не доводи до греха, парень, я и так сдерживаюсь, чтобы не прибить тебя.

Я решил больше не провоцировать мужичка. Кто знает, насколько крепки его нервы. После этого разговор окончательно умер.

Тем временем лес постепенно редел, дорога становилась шире. Появились первые поля, потом несколько хуторов, а ближе к полудню впереди показался город. Я невольно выпрямился в седле. До этого момента весь окружающий мир воспринимался как большая деревня с руинами неподалёку. Теперь же передо мной находился настоящий город, по крайней мере по местным меркам. Крепостные стены с башнями и дозорными наверху, распахнутые ворота. В общем, всё как положено. И всё же что-то меня смущало.

Я некоторое время рассматривал укрепления, пытаясь понять причину. Камень выглядел вполне обычным,