Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

— Не набивай себе цену.

— Простите?

— Ты уже прошёл все необходимые проверки.

— И это автоматически означает согласие?

— Это автоматически означает, что ты нам подходишь.

Логика у людей, конечно, железная. Я ещё раз посмотрел на бумагу.

— А если я сам не хочу быть в составе этого самого отряда?

— Тогда через месяц вернёшься сюда и скажешь об этом лично.

— То есть выбор всё-таки есть?

— Формально — да.

Мне очень не понравилось слово «формально». Я поднял взгляд.

— И что теперь?

Мужчина подошёл к окну. Некоторое время молча смотрел на начинающее светлеть небо.

— Через час тебя освободят, обвинения сняты, но в будущем охоться аккуратнее.

Я тяжело вздохнул. Чем дольше длился разговор, тем сильнее мне казалось, что меня очень аккуратно загоняют в ловушку. Причём настолько профессионально, что я даже не видел стен.

— И что мне делать дальше?

— А это уже тебе решать, — мужчина слегка повернул голову в мою сторону. — В течение месяца ты абсолютно свободен.

Очень обнадёживающе.

— А потом? — из него приходилось всё тянуть клещами.

— Ровно через тридцать дней ты должен явиться сюда для прохождения обучения.

— И вы не боитесь, что я просто сбегу? — искренне удивился я.

На этот раз незнакомец даже рассмеялся. Тихо, спокойно, словно услышал очень хорошую шутку.

— От нас сбежать невозможно.

После чего посмотрел прямо на меня. Даже через тень капюшона я почувствовал тяжесть этого взгляда.

— Так что не стоит делать глупостей.

Несколько секунд мы молчали. Потом мужчина развернулся и направился к выходу.

— До встречи через месяц, адепт.

Дверь закрылась, а я ещё некоторое время сидел на лежанке и смотрел на оставленную бумагу.

— И куда же я опять вляпался?

* * *

Ровно через час меня действительно выпустили, правда без извинений за проведённое в камере время. Мне вернули сумку, нож и даже копьё. Правда, мясо и останки пумы почему-то решили оставить себе. Наверное, в качестве моральной компенсации за пережитый стресс. Когда за моей спиной закрылась дверь, я наконец-то смог спокойно вдохнуть полной грудью.

Город только начинал просыпаться: открывались лавки, по улицам спешили первые торговцы, где-то гремели телеги. Из пекарни неподалёку тянуло свежим хлебом. После сырой камеры всё это воспринималось удивительно приятным.

Я остановился посреди улицы и задумался. Вообще-то сейчас у меня появился отличный шанс начать новую жизнь: остаться в городе, найти работу, снять жильё и забыть про деревню. Логичное решение, разумное, правильное.

Но именно в этот момент в памяти всплыла довольная физиономия сына старосты — самодовольная, уверенная в собственной безнаказанности. Особенно хорошо вспомнился его тон.

«Лучше бы в кузнице работал».

Я невольно усмехнулся и окончательно понял, что никуда не денусь.

— Нет уж, дорогой мой друг.

Проходившая мимо женщина удивлённо посмотрела на разговаривающего с пустотой человека, а я сделал вид, что так и задумано.

— Мы с тобой ещё не закончили.

После чего поправил копьё на плече и направился к городским воротам. До истечения моего внезапного отпуска оставалось двадцать девять дней.

Глава 19

Сначала хотелось свалить подальше и забыть произошедшее как страшный сон, но, немного подумав, покидать город сразу я не стал. Во-первых, когда ещё представится возможность спокойно осмотреться? Во-вторых, жить мне здесь предстояло ещё долго, а значит, любые знания о местных порядках могли пригодиться. Да и любопытство никто не отменял.

В центральную часть города меня ожидаемо не пустили. Стражник у внутренних ворот даже объяснять ничего не стал.

— Закрытая территория, — сказал он, после чего посмотрел на меня так, что желание задавать дополнительные вопросы исчезло само собой.

Я пожал плечами и отправился исследовать остальные районы. За следующий час успел побродить по рынку, посмотреть на мастерские и несколько раз поймать себя на мысли, что город выглядит одновременно развитым и отсталым.

Где-то стояли аккуратные каменные дома с большими окнами, а через улицу люди ютились в кривых деревянных постройках. В одной лавке продавались удивительно качественные металлические инструменты, а рядом кузнец ковал железки так, словно технологии последних нескольких сотен лет прошли мимо него.

В конце концов ноги сами привели меня к реке, а вот там меня ждал настоящий сюрприз. На причале стоял самый настоящий портовый кран. Небольшой, конечно, но вполне узнаваемый. Высокая металлическая стрела, система тросов и грузовых блоков. Правда, выглядел он так, словно его построили люди, которые видели современные механизмы только на картинках. Но самое интересное было даже не это. На высоте метров десяти висел огромный мешок с грузом, а рядом с подъёмником несколько человек спорили так, что казалось, будто они еле сдерживаются, чтобы не перейти к мордобою.

— Я тебе говорил, что руками разгрузим! — возмущался полный мужчина в дорогой одежде.

— Не положено, — спокойно ответил второй.

— Да вы просто денег за разгрузку срубить хотите! Вот и установили такие правила!

— Не нравятся правила города — езжай в другой.

— Да у вас везде так! — всплеснул руками торговец. — Самые настоящие бандиты под покровительством правительства!

— Ты язык-то попридержи, — нахмурился местный. — А то можно и плетей отхватить за подобные выражения. А то и чего похуже.

— Извини, Артём, нервы, — сразу пошёл на попятную торговец. — Долго нам ждать, пока починят подъёмник?

— Блок нужно менять, — тяжело вздохнул Артём. — А запасного нет. Привезут через неделю.

— Ты понимаешь, что у меня там провизия? Она за неделю не только испортится, но ещё и начнёт благоухать на всю округу!

— Ну так помоги достать новый блок, и проблема решится быстрее.

— Ещё я с проклятыми технологиями не связывался. — сплюнул торговец.

Я же внимательно осмотрел кран. Судя по конструкции, проблема находилась в коробке управления, закреплённой сбоку на специальной площадке. Очень уж она напоминала блок контакторов или что-то близкое по назначению. Но больше всего меня удивляло другое — почему они хотя бы не попытались запустить систему? Даже если механизм неисправен, груз ведь можно попробовать опустить. Однако местные выглядели так, словно уже смирились с участью ждать неделю.

— А если я помогу вам опустить груз прямо сейчас? — решил вмешаться я. — А может, и весь подъёмник починю. Что мне за это будет?

Оба спорщика повернулись ко мне.

— А ты ещё кто такой? — скривился Артём.

Ну