Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

расспросы, когда мы проходили мимо большого мрачного здания. Каменные стены, узкие окна, минимум освещения. Больше всего оно напоминало крепость, случайно потерявшуюся почти в центре города. Из бокового переулка донеслись голоса.

— Поддерживай его, чтобы не сдох раньше времени.

Я невольно замедлил шаг.

— Это становится всё сложнее. Быть может, стоит устранить заражение?

— Тебе платят не за вопросы.

Последняя фраза прозвучала настолько жёстко, что второй собеседник сразу затих. Мы с Кристиной переглянулись, но останавливаться не стали. Через несколько секунд переулок остался позади.

— А что это за мрачное здание? — кивнул я назад.

— Госпиталь. — вздохнула девушка.

— О, точно. Там должен лежать наш староста. Приболел чего-то, говорят.

Кристина задумалась.

— Хм…

— Что?

— Там не лежат обычные больные.

Теперь уже нахмурился я.

— В смысле?

— Это госпиталь для заражённых эфиром.

Я невольно вспомнил бешеного быка и пуму.

— А это вообще лечится?

— Да. Причём вполне успешно.

— Значит, проклятые руины не так страшны?

Кристина покачала головой.

— Если вовремя не оказать помощь, человек умрёт.

— А если оказать?

— Тогда всё зависит от качества лечения. — она ненадолго замолчала, подбирая слова. — А если оказать помощь неправильно, результат будет не лучше, чем если не лечить вовсе.

Я снова посмотрел в сторону госпиталя. Почему-то разговор в переулке сразу вспомнился во всех подробностях.

— Занимательно.

— О чём задумался?

— Да так. — пожал я плечами. — Надеюсь, староста всё-таки не в этом госпитале.

Кристина ничего не ответила, но почему-то после этих слов её взгляд стал заметно более задумчивым.

Незаметно для себя я проводил Кристину почти до самой внутренней стены, разделявшей город на две части. Чем ближе мы подходили, тем больше становилось стражников и тем приличнее выглядели окружающие здания.

— Значит, тебе туда? — кивнул я на массивные ворота.

— Да. — улыбнулась девушка. — Наш отряд живёт в центральном городе.

— Даже звучит дорого.

Кристина тихо рассмеялась.

— Не переживай. Если тебя всё-таки примут на обучение, ещё насмотришься.

Мы подошли к воротам. Стражники сразу насторожились, увидев меня рядом с девушкой. Один даже положил руку на рукоять меча.

— Пропуск. — потребовал он.

Кристина молча показала какой-то жетон. Стражник тут же потерял к нам всякий интерес. А вот когда я сделал шаг следом, его настроение резко изменилось.

— Тебе нельзя.

— Даже одним глазком? — поинтересовался я.

— Нельзя.

— Жадные вы люди.

Стражник никак не отреагировал. Видимо, подобные шутки он слышал не впервые.

Я повернулся к девушке.

— Что ж, тогда здесь наши пути временно расходятся.

Кристина несколько секунд смотрела на меня, после чего улыбнулась.

— Спасибо за приятно проведённое время.

— И тебе спасибо. — ответил я, махнув рукой на прощание. — Ещё увидимся.

— Очень на это надеюсь. — подмигнула она мне.

После чего девушка развернулась и спокойно прошла через ворота. Я некоторое время смотрел ей вслед, а потом ворота закрылись.

— Ну вот и всё.

Почему-то стало немного грустно, совсем чуть-чуть. Возможно, влияние алкоголя. Хотя хмель давно выветрился. Некоторое время я ещё постоял возле стены, потом тряхнул головой.

— Ладно. Хватит страдать ерундой.

Если задуматься, делать в городе мне сейчас действительно было нечего. С исследовательским корпусом всё более-менее понятно. Через месяц меня ждёт обучение. А до тех пор оставалось разобраться с деревней. Да и вопросов там накопилось столько, что впору отдельную книгу писать.

Кто пытался меня подставить и почему? Нет, понятно, что действовали руками сына старосты, но зачем Матвей связался с подозрительными личностями? Конечно, были опасения по поводу новых проблем, но спускать подставу с лицензией тоже не стоило. Пока есть время и возможность, нужно решить этот вопрос. Да и вообще хотелось получше изучить этот мир. Поэтому ноги сами понесли меня обратно к порту.

Артёма я нашёл в его кабинете. Начальник порта как раз изучал какие-то бумаги.

— О, герой дня вернулся. — хмыкнул он. — Кристину уже покорил?

— Работаю над этим. — важно кивнул я.

— Смелый человек.

— Просто плохо понимаю последствия своих действий. — пожал я плечами.

— Это заметно. — кивнул он.

После чего Артём достал моё копьё и положил его на стол.

— Держи.

Я с удовольствием забрал оружие обратно.

— Кстати. — неожиданно добавил он. — Если вдруг надумаешь остаться в городе, заходи.

— В смысле?

— Мне нужны люди, которые умеют думать головой.

— Очень интересное предложение. — задумался я.

— А ещё люди, которые способны чинить механизмы древних. — продолжил Артём.

Вот теперь стало понятно.

— Взаимовыгодное сотрудничество? — уточнил я.

— Именно. — улыбнулся он.

Я немного подумал. Предложение выглядело заманчивым, даже очень, но сейчас действительно было не время.

— Обязательно подумаю. — кивнул я. — Но сперва нужно закончить несколько важных дел.

Артём понимающе усмехнулся.

— Тогда удачи.

Распрощавшись с новым другом, я ещё немного побродил по городу, оценивая новый мир. Судя по всему, мне здесь понравится, если не сожрут в лесу или не отрубят голову.

Покидал я это гостеприимное место уже с рассветом, раньше просто никто не хотел открывать ворота.

Перед выходом специально уточнил у стражников дорогу до Предгорного. Новости оказались не самыми радостными.

— Пешком дня два. — сообщил один из караульных.

— Всего-то? — тяжело вздохнул я.

После недавнего знакомства с местной фауной перспектива снова ночевать в лесу энтузиазма не вызывала. Перед глазами сразу возникла светящаяся пума, потом кабан и ещё десяток причин держаться подальше от леса.

— Эх… опять в лесу ночевать.

Стражник посмотрел на меня с лёгким сочувствием. Видимо, понимал, что именно я имею в виду, ну или догадывался.

Некоторое время я размышлял над альтернативами: можно было отказаться от идеи возвращения, найти попутчиков или купить лошадь.

Кстати…

— А сколько вообще стоит конь?

Стражник хмыкнул.

— Нормальный — от пяти золотых.

Я мысленно пересчитал содержимое собственного кошелька: два золотых. Даже на половину не хватает. Да и я не барон Мюнхгаузен, чтобы на половине лошади кататься.

— Понятно. — вздохнул я.

Мечта о комфортном путешествии умерла, не успев родиться. Поправив копьё на плече, я последний раз посмотрел на городские стены и направился по дороге. Пешком, ибо, как говорится, если у тебя нет коня, значит, ты и есть транспорт.

День выдался на удивление приятным. Дорога неторопливо петляла между холмами. Справа