Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

тянулись леса, слева виднелись скалистые склоны. Воздух был свежим, наполненным запахами трав и нагретого солнцем камня. После городской суеты подобное спокойствие воспринималось почти как подарок. Некоторое время я даже ловил себя на мысли, что начинаю получать удовольствие от путешествия. Потом солнце начало клониться к горизонту, и настроение постепенно испортилось.

Попутный обоз так и не появился. Ни торговцев, ни крестьян, ни даже случайных путников. Дорога словно вымерла.

— Это начинает настораживать. — я остановился и осмотрелся по сторонам.

Однако ничего нового не обнаружил: только поле, холмы да редкие деревья. Идеальное место для того, чтобы ночью тебя кто-нибудь сожрал. Спать посреди дороги казалось откровенно плохой идеей. После знакомства с местной фауной я начал значительно серьёзнее относиться к вопросам собственной безопасности.

Поэтому ближе к вечеру свернул с дороги и направился в сторону ближайшего лесистого склона. Местность здесь была гористой, а значит, существовал шанс найти какую-нибудь расщелину, пещеру или хотя бы навес из камней. Через час поисков удача всё-таки мне улыбнулась. Между двумя крупными валунами обнаружился тёмный проход.

— Вот это уже похоже на жильё.

Подобрав копьё поудобнее, я осторожно заглянул внутрь. Никаких признаков жизни и желания меня съесть вроде не видно. По крайней мере пока что.

Я сделал несколько шагов вперёд, сжимая древко копья. Пещера оказалась небольшой, метров десять в глубину, не больше. Именно в этот момент справа что-то шевельнулось. Я мгновенно развернулся, выставляя копьё, но почти сразу расслабился.

На меня смотрела кошка, довольно упитанная, так что это выглядело не совсем естественно. Зверь прижал уши, раскрыл пасть и угрожающе зашипел. Несколько секунд мы изучали друг друга, но потом до меня дошло.

— Подожди…

Кошка была размером с крупную собаку, но если вспомнить размеры той самой пумы… на которую эта мелочь похожа как две капли воды.

— Да ты же котёнок. — выдохнул я.

Мелкий возмущённо фыркнул. Шерсть зверя переливалась голубоватым сиянием, и точно так же светились глаза. Очень знакомое зрелище, от этого ещё более тревожное.

— Только не говори, что твои родители где-то рядом.

Я нервно осмотрелся по сторонам. Встречаться ещё с одной пумой желания не возникало, особенно после прошлого раза.

Котёнок грозно зарычал. По крайней мере именно это он явно собирался сделать. Получилось нечто среднее между кашлем и обиженным мяуканьем.

Я невольно хмыкнул.

— Грозный зверь.

Мелкий явно не оценил юмора. Пока я размышлял о путях экстренной эвакуации, взгляд зацепился за угол пещеры. Там лежала большая обглоданная кость, и больше ничего. Никаких запасов еды, свежих останков или следов недавней охоты.

Я нахмурился.

— Странно.

Если здесь живёт семья подобных монстров, то еды должно быть значительно больше.

Или…

Мысль мне совершенно не понравилась: а что, если его мать я уже встретил? И даже немного перестарался во время знакомства. Я вспомнил светящуюся пуму, которая не пережила встречи со мной, после чего посмотрел на котёнка.

— Ой…

Мелкий тем временем подошёл ближе, втянул носом воздух, потом уверенно направился к моей сумке.

— Мур.

Нос ткнулся прямо в ремень.

— Так ты всё-таки голоден. — вздохнул я.

Котёнок снова ткнулся в сумку, на этот раз настойчивее, заставив меня тяжело вздохнуть.

— Ладно.

В конце концов, это был всего лишь ребёнок, пусть в перспективе и крайне опасный хищник.

— Покормлю тебя. Но потом уйду. — сообщил я мелкому.

Не мог же я оставить голодного зверёныша в этой пещере. Сам недавно был в похожей ситуации, и никто не спешил мне помочь. Мало ли что случилось с его родителями. Достав несколько крупных кусков мяса, я бросил их на землю.

Результат превзошёл все ожидания: первый кусок исчез практически мгновенно, второй прожил ненамного дольше, и следующий кусок котёнок поглотил практически не жуя. Я даже начал переживать за его желудок.

— Никто у тебя еду не отбирает, так что не спеши. — хмыкнул я.

Котёнок посмотрел на меня взглядом существа, глубоко оскорблённого подобными замечаниями.

Доев выданное мясо, мелкий с довольным видом направился в угол пещеры и примостился там на импровизированной лежанке. Я ещё раз посмотрел на свернувшегося клубком котёнка.

— Всё, мелкий. Поел, поспал — жизнь наладилась. — подмигнул ему я.

Зверёк даже ухом не повёл, а я усмехнулся и направился прочь. Уже возле самого выхода остановился, выглядывая из пещеры. Снаружи окончательно стемнело, и лес утонул во мраке. И всё бы ничего, но я заметил одну неприятную деталь: вдалеке между деревьями время от времени вспыхивали голубоватые огоньки. Они неспешно перемещались по лесу, явно чувствуя себя здесь хозяевами. Очень сомневаюсь, что это кто-то безобидный, скорее уж очередной монстр легендарного уровня. Я некоторое время молча наблюдал за этим зрелищем.

— А ведь днём лес выглядел значительно дружелюбнее. — вырвалось у меня.

Один из огоньков внезапно сорвался с места и довольно быстро пересёк приличный отрезок леса. Судя по скорости, это была далеко не светящаяся белочка. Я снова посмотрел на ночной лес, потом на тёплую сухую пещеру и мирно сопящего котёнка.

— Знаешь что, мелкий… Кажется, сегодня я тоже останусь здесь.

Сомнительное решение, конечно, но выйти отсюда ещё более опасно.

Ночь выдалась крайне сомнительной. Спать я не спал. Максимум — несколько раз ненадолго проваливался в полудрёму, после чего сразу просыпался и прислушивался к каждому шороху. Почему-то мне казалось, что в любой момент в пещеру может заглянуть очень недовольный родитель котёнка и задать несколько неудобных вопросов. Например, что за хмырь сидит в его доме.

Впрочем, время шло, а никто так и не появился. Котёнок мирно сопел на своей лежанке, периодически перебирая лапами во сне. Судя по всему, его совершенно не волновали подобные проблемы. К рассвету я окончательно убедился, что ждать больше нечего.

Первые солнечные лучи уже начали проникать в пещеру, разгоняя ночной мрак. Я поднялся на ноги, собрал вещи и ещё раз посмотрел на мелкого. Тот продолжал дрыхнуть.

— Ну что ж. — вздохнул я.

Мне бы собственные проблемы решить, а не заниматься воспитанием дикого хищника.

С этой мыслью я направился к выходу. За спиной послышалось шевеление. Я обернулся и увидел проснувшегося хищника. Зверёк сладко зевнул, продемонстрировав внушительный набор зубов, после чего потянулся с таким важным видом, будто всю ночь охранял пещеру от чудовищ.

— Доброе утро.

Мелкий моргнул, потом сел и уставился на меня.

— Не смотри на меня так. — нахмурился я и вышел наружу.

Утро оказалось прохладным и удивительно тихим. Вдалеке пели птицы. Лес