Древние Механизмы. Боевой кузнец. 1 - Евгений Аверьянов

— Во-вторых, если он попросит тебя ещё раз заняться чем-то подобным, сначала сообщишь мне.

Я загнул второй палец, а Николай заметно напрягся.

— Хорошо. — всё же быстро согласился он. — Только отпусти.

— Главное помни, что мой питомец не прочь попробовать тебя на вкус.

Барсик очень вовремя приоткрыл один глаз и негромко рыкнул. Николай побледнел ещё сильнее.

— Я всё понял!

— Вот и замечательно.

Я поднял котёнка на руки. Тот был явно недоволен тем, что добыча ускользает буквально из-под носа.

— Всё, охотник. На сегодня хватит.

Барсик недовольно фыркнул, а Николай не стал ждать второго приглашения. Парень буквально вылетел за калитку и через несколько секунд растворился в вечерних сумерках.

Я некоторое время смотрел ему вслед, надеясь, что лишнего он не сболтнёт. Хотя, если честно, это было уже не так важно. Меня в этой деревне держали всего несколько незакрытых вопросов. И первым из них я собирался заняться сразу после того, как отдам Матвею его заказ.

То, что деталь получилась в десять раз меньше нужного размера, — исключительно его проблема. Я уточнял, и мне сказали сделать ровно по чертежу. Никакие претензии не принимаются.

Переделывать работу я тоже не собирался. Во-первых, бронза не бесконечная. Во-вторых, платить за дополнительную работу сын старосты явно не захочет. А в-третьих, иногда людям полезно получать жизненные уроки, особенно тем, кто слишком любит умничать.

С этими мыслями я направился на задний двор.

Дров после работы осталось достаточно. Выбрасывать их было жалко, а уголь действительно скоро понадобится. Если всё пойдёт по плану, то очень скоро. Я сложил остатки древесины в подготовленную яму и поджёг нижний слой. Пламя неохотно разгорелось, постепенно перебираясь на соседние поленья. Пришлось немного подождать, прежде чем начать засыпать новые порции сверху. Работа была неспешной, но привычной. Через некоторое время яма оказалась заполнена почти доверху, оставалось только накрыть её подготовленной крышкой и присыпать края землёй. Из нескольких небольших щелей тут же потянулись тонкие струйки дыма.

— Надеюсь, угля хватит. — вздохнул я.

Барсик, который всё это время крутился рядом, внезапно заметил одну из дымных струек. Котёнок замер, прижал уши и сделал осторожный шаг вперёд. Струйка дыма лениво поднялась вверх. Барсик аж подпрыгнул, приняв это за попытку добычи ускользнуть. Он приземлился точно в том месте, откуда вырвался дым, но ничего не поймал. Мелкий удивлённо посмотрел по сторонам и снова атаковал. На этот раз дым тоже не оказал сопротивления. Я некоторое время наблюдал за этим противостоянием.

— Тяжёлый противник тебе достался? — вырвался у меня смешок.

Котёнок сердито фыркнул и снова бросился в бой. Дым продолжал демонстрировать трусливую тактику уклонения. В конечном итоге Барсик настолько увлёкся процессом, что умудрился свалиться в неглубокую канаву рядом с ямой. Оттуда донеслось крайне возмущённое мяуканье.

— Не переживай. — усмехнулся я. — Любой великий охотник иногда терпит неудачи.

Мелкий выбрался наружу, посмотрел на меня взглядом глубоко оскорблённого хищника и демонстративно отвернулся.

— Ну да. Конечно. Это всё дым виноват. — хохотнул я.

Барсик гордо направился в сторону дома, а я ещё раз осмотрел яму с будущим углём и довольно кивнул. Теперь у меня не будет проблем с ресурсами для решения моих задач.

Ближе к утру я проснулся сам. Без будильника, криков петухов и даже без очередного монстра, решившего проверить меня на прочность. Организм чувствовал себя на удивление хорошо. Кажется, впервые за долгое время мне действительно удалось нормально выспаться. Рядом, растянувшись поперёк кровати, дрых Барсик. Причём занимал он примерно половину свободного места и явно не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.

Я осторожно поднялся, а котёнок открыл один глаз, посмотрел на меня и нервно дёрнул ухом, после чего демонстративно отвернулся и вернулся в объятия Морфея.

— Лентяй. — тихо хмыкнул я.

Барсик даже не соизволил обидеться.

Быстро перекусив остатками вчерашнего ужина, я приготовил ещё одну порцию и поставил миску возле кровати, чтобы мелкому не пришлось долго искать.

— Завтрак на полу. Если проголодаешься — разберёшься.

Ответом стало негромкое сопение. Убедившись, что дом не собирается разваливаться в моё отсутствие, я вышел во двор и направился к реке. На этот раз меня интересовала вовсе не рыбалка. Мяса пока хватало с избытком. Да и рыба от меня никуда не денется. Куда больше вопросов вызывал туман. Каждый вечер над рекой сгущалась серебристая дымка — слишком плотная, странная и похожая на эфир. По крайней мере мне очень хотелось в это верить. Потому что если это действительно эфир, то рядом с деревней находится источник, способный значительно ускорить моё развитие.

А если нет… Ну, тогда я просто искупаюсь.

Рассвет встретил меня уже возле воды. За последние дни я немного освоился в местных реалиях и пришёл к выводу, что перед самым восходом солнца монстры ведут себя значительно спокойнее. Возможно, совпадение, возможно, закономерность. Проверять теорию на практике не хотелось, но терять время тоже было жалко.

К тому моменту туман почти рассеялся. Над поверхностью воды ещё клубились отдельные полосы серебристой дымки, однако большая часть уже исчезала под лучами поднимающегося солнца.

— Ну что ж… — пробормотал я, стягивая одежду. — Надеюсь, здесь крокодилы не водятся.

Вода встретила меня ледяными объятьями.

— Ух! Холодная! — вырвалось у меня.

На мгновение захотелось немедленно вернуться обратно на берег и признать эксперимент неудачным, но любопытство победило. Сделав несколько мощных гребков, я поплыл к середине реки. Течение здесь было довольно спокойным, а вода удивительно прозрачной.

Оказавшись примерно над самым глубоким местом, я набрал воздуха и нырнул. Холод мгновенно сдавил грудь. Зато солнечный свет уже проникал сквозь толщу воды, позволяя различать очертания дна. Хоть что-то радует.

Сначала я увидел обычные камни, потом какие-то металлические обломки, а ещё через несколько секунд едва не выпустил весь воздух от удивления: на дне лежала дверь. Огромная металлическая плита в длину не меньше трёх человеческих ростов. Она уходила прямо в скальную породу, словно перекрывала вход в нечто гораздо большее. По всему периметру располагались десятки голубых кристаллов, похожих на те, которые я видел в механизмах древних, только значительно крупнее. Сейчас они медленно угасали, словно всю ночь работали на пределе возможностей и лишь с наступлением рассвета начали отключаться.

Я попытался подплыть ближе, но не вышло. Дверь находилась слишком глубоко. Лёгкие уже начинали требовать кислорода, и мне пришлось разворачиваться. Вынырнув на поверхность, я жадно вдохнул и несколько секунд просто лежал на воде, пытаясь