Безликий - Е. Юань

Клейн погрузился в тягостное молчание на пару секунд, после чего произнес:

— Тебе стоило бы задуматься о покупке страховки. Скажем, того же «Пособия для одиноких и немощных». Это гарантирует, что в глубокой старости ты будешь еженедельно получать скромную выплату. Ее с лихвой хватит, чтобы не протянуть ноги с голоду и иметь крышу над головой.

В этом мире семена страхового дела были брошены еще в Четвертую Эпоху. А уж благодаря неуемной энергии великого императора Рассела индустрия расцвела пышным цветом. Нынешний рынок пестрел всевозможными полисами: морское страхование для торговцев, страховки от пожаров и увечий, всевозможные пенсионные фонды под разными вывесками. Впрочем, вся эта система была заточена преимущественно под кошельки толстосумов и среднего класса.

— Да знаю я… В былые времена, когда я еще вкалывал на фабрике, исправно отстегивал по три пенни в неделю на эти взносы. Вот только когда заработок иссяк… — с глубоким, горестным вздохом отозвался старый Колер.

Сейчас над ним дамокловым мечом висела всё та же нестабильность. Старик понятия не имел, в какой момент оборвется тот щедрый ручеек информаторских гонораров от мистера детектива.

Клейн, будучи не в силах давать пустые обещания, лишь молча указал на дверь:

— Идем к Лив. Вернем той девочке ее тетрадку со словами.

Выйдя в провонявший сыростью коридор, Клейн словно невзначай бросил:

— Смех да и только. Буквально позавчера клялся, что выступлю в роли благотворителя и отыщу Дейси, а уже вчера полиция сама привезла ее домой. Впредь даже не заикайся об этой истории, не хватало еще стать всеобщим посмешищем.

— Договорились, — с готовностью закивал старый Колер, после чего с искренним жаром добавил: — Ваши доброта и милосердие никогда не станут поводом для шуток, уж поверьте.

Продираясь сквозь лабиринт утопающих в грязи улиц, напарники наконец добрались до каморки Лив. Заглянув внутрь, Клейн с тяжелым сердцем увидел, как едва вырвавшаяся из плена девочка уже вновь стоит за гладильной доской, ежесекундно рискуя обжечься тяжелым утюгом. Вокруг всё так же уныло свисали постиранные вещи, с которых на пол мерно капала вода. Ничто не изменилось. Юноша застыл на пороге, внезапно не находя нужных слов.

— Дейси, — выдержав долгую паузу, наконец позвал он. — Это твоя тетрадка.

Глаза Дейси мгновенно вспыхнули радостным светом. Однако бросить работу она не смела, и лишь суетливо закончив гладить очередную вещь, подбежала к дверям, без умолку повторяя: «Спасибо, спасибо вам огромное…»

Дождавшись, пока Лив и Фрейя тоже оторвутся от стирки и подойдут выразить свою безмерную признательность, Клейн слово в слово повторил им ту же самую просьбу, что и старику Колеру.

Получив от женщин твердое, искреннее согласие, он выудил из кармана заранее заготовленную горсть мелочи ровно на два фунта и протянул их Лив:

— Завтра к вам наведается журналист, чтобы взять у Дейси интервью. Это его щедрый аванс. Вот только заклинаю вас: не вздумайте благодарить его или упоминать эти деньги при личной встрече. Иначе возникнет уйма щекотливых, неудобных моментов. Хех, не исключено, что завтра он отстегнет еще немного, но уж точно не такую солидную сумму.

— Что вы, нет! Я всей душой желаю рассказать о зверствах этого мерзавца, и мне не нужны за это деньги! — Дейси принялась отчаянно мотать головой.

Клейн лишь мягко усмехнулся:

— Таковы правила, дитя. А правила нарушать нельзя, уяснила?

Переведя взгляд на Лив, он добавил:

— Берите.

— Твои помыслы абсолютно верны. Лишь тогда, когда Дейси и Фрейя выучат новые слова и наберутся знаний, у вас появится реальный шанс вырваться из этой беспросветной нищеты.

Он порывался дать им множество советов — например, предложить Лив перебраться вместе с дочерьми на окраину Восточного района, ведь клиенты, способные оплатить услуги прачки, в этих трущобах всё равно не селились. Однако в конечном итоге Клейн промолчал, так ничего и не озвучив.

Юноша искренне желал оказать этой несчастной семье куда более весомую поддержку, но вовремя подавил этот порыв, удержав себя от безрассудного благодетельства.

В конце концов, таких, как семейство Лив, в Восточном районе было отнюдь не пара тысяч. Их здесь насчитывались десятки, сотни тысяч, а то и миллионы. И ни один человек в одиночку, будь он хоть самым влиятельным банкиром в королевстве, не смог бы переломить этот ужасающий хребет нищеты — его усилия растворились бы без следа, словно капля в океане. А ведь Восточный район — лишь малая часть Баклунда, над которым высилось всё Королевство Лоэн.

— … Спасибо. И передайте мою искреннюю благодарность тому господину репортеру, — выдержав долгую паузу, тихо произнесла Лив и наконец приняла деньги.

Клейн не стал задерживаться ни секундой дольше. Он поспешил уйти, торопливо шагая прочь, словно в этой убогой каморке таился жуткий монстр, готовый сожрать его душу без остатка.

Выбравшись на улицу вместе со старым Колером, сыщик бросил короткий взгляд через плечо, шумно, с облегчением выдохнул и едва слышно прошептал:

— Никогда не было никаких спасителей…

Глава 388

Исследование сна

— Что? — не расслышав, переспросил старый Колер.

Клейн устремил взор на испещренную выбоинами мостовую и самокритично усмехнулся:

— Да так, пустяки.

— Надеюсь, Лив и ее девочки смогут вырваться из этой беспросветной нищеты, и жизнь у них пойдет на лад.

Эти слова действительно сорвались с его губ под влиянием нахлынувших чувств. Будучи преемником новой эпохи Великой Империи Гурманов, он на чистых инстинктах сразу же подумал о революции, сплочении народных масс и свержении старого строя. Однако если отбросить эмоции и трезво проанализировать суровые реалии, Клейн понимал, что одни лишь бедняки спасти себя не в силах. В этом мире безраздельно правила мистическая сила — порой столь коварная и извращенная, что никаким пушкам и ружьям было с ней не совладать, взять хотя бы того же «Мстительного духа» пятой Последовательности из цепочки «Мутанта».

Это была лишь одна сторона медали. С другой же стороны, закон сохранения Потусторонних характеристик и жесткие ограничения на добычу ингредиентов делали невозможным массовое распространение сверхъестественной мощи. Численное превосходство простых смертных попросту не могло перерасти в эффективную боевую силу. Но даже сумей они как-то популяризировать зелья, без решения извечной проблемы потери контроля подобная авантюра неизбежно обернулась бы грандиозной катастрофой.

Будь наш мир лишен могущественных мастеров высших Последовательностей, всё это еще можно было бы как-то уладить. Вот только в суровой реальности существовали не только полубоги-полулюди, но и