MARVEL: Небесный Кузнец - Expero

— Да, пожалуй, нам пора, — виновато согласился Питер.

Я понял, что шанс упускать нельзя. — Можешь дать свой номер, пожалуйста? — обратился я прямо к нему. — Иметь в контактах умнейшего человека по версии Мэри Джейн Уотсон всяко лучше, чем не иметь.

Легкий румянец тронул щеки Питера, но он кивнул.

— Эм, да, без проблем, записывай.

Записав номер, я попрощался и покинул Колледж в еще более приподнятом настроении, чем после отчисления. Я не просто избавился от ненужных обязательств, я приобрел ключевой актив.

Сев в свою Хонду, я вырулил на авеню, чувствуя себя хозяином положения. Мир был полон возможностей. Но эйфория длилась недолго. Из-за недостатка водительского опыта в этом теле, на этой машине и с учетом специфики американских ПДД, я как и вчера, был предельно сконцентрирован на дороге. И именно эта концентрация позволила мне заметить кое-что неприятное.

В зеркале заднего вида уже несколько кварталов маячил черный внедорожник. Toyota Land Cruiser, тонированный в ноль. Я свернул направо, на менее оживленную улицу. Секундная задержка — и «Крузак» последовал за мной. Холодная струйка пота стекла по спине. Еще один поворот. Он все еще там. Это уже не было совпадением.

— Бля, — прошипел я сквозь зубы, вцепившись в руль. — Надеюсь, это просто паранойя, и маршрут этого гроба на колесах, до каждого, даже случайного поворота, просто совпадает с моим…

Глава 15

Ледяные пальцы паники сомкнулись на затылке и поползли вниз по позвоночнику. Руки, вцепившиеся в руль, стали влажными. Сердце забилось в ребра, как пойманная птица.

Что делать? Кто это? Что им от меня нужно?

Мысли неслись в паническом хороводе, одна другой страшнее. Неужели я умру? Так глупо и бесславно, всего лишь спустя неделю моего попаданчества, когда жизнь только-только начала налаживаться?

Так, ладно. Вдох. Выдох. Спокойствие.

Я заставил себя сделать глубокий, прерывистый вдох, чувствуя, как легкие горят. Паникой ситуацию не исправить. Логика. Мне нужна логика. Хотели бы убить — вероятно, уже бы убили. Расстреляли бы машину на одном из перекрестков. А раз они просто следят, значит, у них иная цель. Значит, у меня есть время. Нужно избавиться от преследователей.

Как это делают в крутых шпионских боевиках? Резко свернуть в переулок? Уйти в отрыв на скорости? Как назло, в голове была звенящая пустота. Все дельные мысли испарились, оставив меня наедине с паникующим, бесполезным мозгом.

Мысли… Точно. Снадобье Интеллекта. Мой козырь. С ним я точно что-то придумаю. Но чтобы его принять, нужно выиграть хотя бы несколько минут.

Увидев небольшое кафе с открытыми витринами, я, стараясь не выдавать своего волнения, плавно перестроился и припарковался. Я вышел из машины, не оглядываясь, словно это было запланировано, и зашел внутрь. Заказал какой-то салат и кофе — самое обыденное, что пришло в голову. Пока заказ готовили, я сел за столик у окна. Черный «Крузак» не проехал мимо. Он припарковался чуть поодаль на другой стороне улицы. Они ждут. Ждут, когда я выйду. И, судя по всему, врываться внутрь и устраивать сцену в центре Манхэттена не в их стиле. Это давало мне передышку.

Я зашел в туалет. Холодная вода на запястья немного сбила лихорадочный пульс. Посмотрев на свое бледное отражение в зеркале, я достал из инвентаря один флакон Снадобья. Залпом выпил терпкую, безвкусную жидкость.

Эффект наступил не сразу. Я вернулся за столик, и первые несколько секунд ничего не происходило. А затем… Словно кто-то повернул ручку настройки в моей голове. Панический шум начал стихать, распадаясь на отдельные, четкие сигналы. Эмоции отступили на задний план, превратившись из всепоглощающего ужаса в переменную в уравнении. Мозг разогнался до невероятных скоростей, полностью отрешившись от мира. Осталась только проблема и пути ее решения.

Проблема: Группа неизвестных преследователей на тонированном черном Toyota Land Cruiser. Цели: Неизвестны. Состав: Неизвестен.

Анализ преследователей: Уровень профессионализма — средний или ниже. Профессионалы высочайшего уровня (Щ.И.Т., ФБР) не стали бы использовать один и тот же заметный автомобиль для слежки. Они бы вели «коробочкой», постоянно меняя машины. Их тактика — грубая и прямолинейная. Это либо демонстрация силы, либо неумение. Вероятность мета-ловушки (они хотели, чтобы я их заметил): <5 %. Слишком сложно для непрофессионалов, слишком топорно для профи. Отметаем как маловероятное. Вывод: Я имею дело не с государственной спецслужбой высшего эшелона.

Анализ мотивов (ПОЧЕМУ?): Необходимо проанализировать все мои недавние аномальные действия.

1. Призрачная Орхидея (вероятность ~70 %). Уникальный, мистический ресурс. Его «кража» — пока самое громкое мое «заявление» в этом мире. Вероятно, у цветка были хранители, и им понадобилась несколько дней, чтобы стандартными методами (камеры, свидетели) выйти на меня.

2. Продажа золота (вероятность ~25 %). Менее вероятно. Золото — обычный криминальный интерес. Бандиты, отследившие меня от ломбарда, скорее бы попытались совершить налет, а не вести осторожную слежку. Но исключать нельзя — возможно, они считают, что у меня есть источник, и хотят его отжать.

3. Иной фактор (вероятность ~5 %). Моя встреча с Паркером? Короткий диалог с Озборном? Моя природа «попаданца»? Слишком много неизвестных. Принимаем за статистическую погрешность до появления новых данных. Вывод: Наиболее вероятная причина — Призрачная Орхидея.

Анализ личностей (КТО?): Если причина — Орхидея, то преследователи — те, кто знает о ее существовании. Круг сужается, но все еще широк. Потомки Ленапе? Магический орден? Элитная банда, использующая ее для своих ритуалов? Клан «Рука»? Последних я бы, скорее всего, не заметил. Нужно искать зацепки в том, что я вижу.

Черный Лэнд Крузер. Тонировка под ноль. Передние боковые окна. Тоже тонированные. Стоп. Это же прямое нарушение ПДД штата Нью-Йорк. Я быстро открыл браузер в телефоне. «Закон о тонировке Нью-Йорк». Так и есть. Передние боковые окна не могут пропускать менее 70 % света. Полная тонировка запрещена. Но есть исключение. Всего одно. Медицинская справка о высокой фоточувствительности. Мой мозг мгновенно выстроил цепочку. Высокая фоточувствительность — > Болезни — > Порфирия, альбинизм, системная волчанка… Аллергия на солнце. В мире Марвел есть как минимум одна разумная раса с подобным диагнозом. Раса, которая ведет ночной образ жизни, обладает сверхчеловеческой силой и скоростью. И не любит солнечный свет. Вампиры.

Гипотеза мгновенно объясняла все: их нежелание покидать автомобиль днем, выбор грубой силы вместо скрытности, интерес к мистическому ингредиенту вроде Орхидеи. Золото их вряд ли интересует в такой примитивной форме.

Итог: С вероятностью >80 % меня преследует клан вампиров из-за кражи Призрачной Орхидеи.

Хорошо. Предположим, только предположим, что это действительно вампиры. Что дальше? Мой мозг, свободный от страха, начал просчитывать варианты.