Фальшивая наследница. Величайшая мошенница Позолоченного века - Энни Рид

Тем временем Герберт Ньютон радовался редкой удаче. У миссис Чедвик действительно не было ни капли здравого смысла. С такими дивидендами, на какие подписалась эта женщина, он скоро станет богачом. Так что он будет и дальше предоставлять ей займы: то 10 000 долларов, то 25 000 долларов. Позже, в мае, он выдаст вексель на 30 000 для некоего Э. Э. Уильямса на ее имя [2].

Миссис Чедвик согласилась платить просто астрономические проценты. Причем совершенно спокойно, как будто так везде принято – платить кредитору еще треть от суммы займа. Он слышал о таких богачках: они разбираются в искусстве и моде, но понятия не имеют, сколько стоит буханка хлеба. Кстати, а почем нынче хлеб? Ньютон тоже не знал.

Когда инспектор Миллер покинул Оберлин, Беквит понял, что теперь примерно представляет, каково это – ожидать расстрела. К счастью, в его случае ружья оказались заряжены холостыми, а исполнители, пожав плечами, разошлись по домам.

И все же тревога не покидала его. Он поклялся инспектору, что незамедлительно предпримет шаги для уменьшения суммы долга. Но последние полгода он только и делал, что пытался уменьшить ее. Он просил, уговаривал, требовал. Он почти столько же времени проводил в Кливленде у Чедвиков, сколько и у себя дома в Оберлине. Зимой он даже пытался получить заем у агента по недвижимости в Лорейне под обеспечение векселя Карнеги на 500 000 долларов, но у него ничего не вышло [3].

Поскорее бы получить это трастовое соглашение! Миссис Чедвик сказала, что нынешние попечители почти закончили подчищать «хвосты». Вероятно, ему позвонят со дня на день.

Но Беквит был уже на пределе. Притворяться, что все в порядке, становилось все труднее. И все же это было необходимо. В маленьком тесном Оберлине новости разносились со скоростью молнии. Услышав, что другой местный банкир распространяет весть о том, что он сам погасил долг миссис Чедвик Оберлинскому колледжу, Беквит тотчас поспешил к нему разбираться.

Так не пойдет. Слухи о том, что миссис Чедвик неплатежеспособна, могут дойти до Кливленда, где она должна каждому второму. Один иск, поданный паникующим кредитором, может вызвать лавину судебных исков, которая похоронит под собой миссис Чедвик – и Беквита заодно с ней.

Вот поэтому Беквит с тревожным сердцем отправился к коллеге-банкиру.

– Что вам известно о долге Оберлинскому колледжу? – спросил он.

Банкир пристально посмотрел на него.

– Я знаю, что заем на 75 000 долларов довольно необычен для столь маленького города, как Оберлин.

Беквит напрягся. Однако ключом к успеху, как его просветила миссис Чедвик, была уверенность в себе. Собеседник не должен знать о твоих опасениях.

– Что ж, тогда я вам кое-что скажу, – холодно заявил он. – Это я погасил тот долг. Мистер Северанс, казначей колледжа, потерял терпение. Да, сэр, я погасил долг и заработал на сделке 6000 долларов [4].

Сказав так, Беквит удалился. Один очаг пожара был потушен, но полдюжины других все еще тлели. Поскорее бы позвонила миссис Чедвик и сообщила хорошие новости. Время неумолимо.

Телефон действительно звонил, и не раз. Беквит регулярно общался с миссис Чедвик, однако новости редко поднимали ему настроение. «Мне нужен еще один заверенный чек, – говорила она. – Я опять просрочила выплату по кредиту». Беквит начал подозревать, что вскоре ему придется продать часть своей недвижимости. Эта отвратительная перспектива с каждой неделей казалась все более неизбежной.

Однажды летом раздался пронзительный телефонный звонок, и голос миссис Чедвик наконец произнес слова, которых Беквит так долго ждал:

– У меня для вас хорошие новости…

Он вздохнул и закрыл глаза, наслаждаясь звучанием этой фразы. Вот она, финишная прямая. Он прошел испытание, он выдержал, и его терпение будет вознаграждено в десятикратном размере.

А миссис Чедвик продолжила:

– Недавно у меня появились кое-какие деньги, и я передаю часть их вам.

Беквит распахнул глаза.

– Деньги?

– Да, деньги. Чек от мистера Герберта Ньютона из Бостона.

Беквит прерывисто вздохнул.

– А трастовое соглашение?

– Ах, это. Уже скоро, в течение следующего месяца. На днях я получила многообещающий отчет от управляющих. Осталось уточнить еще несколько деталей, и все.

– И на какую сумму, – поинтересовался Беквит, – я могу рассчитывать по чеку мистера Ньютона?

– Десять тысяч.

Жалкие 10 000 против 227 556 долларов – даже не дыры, а целой шахты, зияющей в его банковских учетных книгах. Беквит чуть не расплакался.

* * *

Лето накрыло Оберлин толстым удушливым одеялом. Беквит снова жил ожиданием 1 июля. Прошел всего год, но он ощущал себя постаревшим на десять лет. Мучения последних месяцев оставили на его лице новые морщины. Он был постоянно на взводе, каждый стук в дверь кабинета заставлял его выпрыгивать из кожи вон. И вот однажды его навестил юрист банка.

Стоило Уильяму Бедорте перешагнуть порог, и Беквит понял, что случилась беда. Пятидесятилетний юрист выглядел встревоженным, взгляд беспокойно бегал. Он начал просматривать учетные записи, сообщил Бедорта.

Беквит, измученный напряжением последних нескольких месяцев, сразу понял: все пропало. А Бедорта продолжил докладывать. Обнаружив, что в банке не достает значительной суммы, он пошел к Артуру Спиру, и… По правде говоря, Спир ничего не сказал, только направил его к мистеру Беквиту. И вот он здесь, в надежде получить объяснение.

Беквит попытался успокоить юриста. Ему незачем было беспокоиться. В его обязанности не входит проверка бухгалтерских книг. Он должен заниматься своей работой, а финансовые отчеты пусть оставит другим. Но Бедорта не сдавался. Он хотел знать правду. И грозился найти ее, даже если ему придется перевернуть весь банк вверх дном.

Словом, у Беквита не осталось иного выхода, как показать Бедорте документы Кэсси, предварительно потребовав сохранить тайну: то, что он сообщит, должно остаться между ними.

Беквит начал свой рассказ. Лицо Уильяма Бедорты бледнело с каждым его словом [5].

* * *

И когда же этот Беквит успокоится! Принято считать, что мужчины сохраняют хладнокровие в деловых вопросах. Что понимают ценность самообладания даже в нестабильные времена. Однако Беквит, а теперь еще и Бедорта, нуждались в постоянных заверениях. О, как же она устала от них!

Лерой был уже на пути домой из Европы. Ну наконец-то. Будет приятно увидеть его здоровым. Бедняге так мало нужно, чтобы подхватить очередную болезнь. Хорошо, что он снова будет под рукой. Для него тоже есть работа.

26 августа Беквит получил телеграмму от Кэсси: буквально через несколько дней она вернет ему долг.

На следующий день она отправила такую телеграмму: все готово, дела с векселями