Пробуждение - Кир Злой

Мы вышли на улицу. День был ясный, прохладный. Я посмотрел на Лиссу — она уже прокручивала в голове варианты, привычно перебирая возможные точки старта.

Еще одно дело. Еще одна ниточка, за которую придется тянуть. И где-то там, среди складов, начиналась новая загадка, которая вполне могла привести нас намного дальше, чем хотелось бы.

* * *

Склады артели находились на восточной стороне города — длинная полоса одноэтажных строений с навесами, где постоянно кто-то таскал тюки, перекрикивался, подписывал накладные. Мы пришли туда ближе к полудню, и работа кипела так, будто ничто в мире не могло ее прервать.

— Начнем отсюда, — сказала Лисса, оглядывая проход между складами. — Если ворует кто-то свой, наверняка оставил следы.

Мы прошли вдоль стены главного хранилища. Я заметил сразу: двери, замки, петли — все целое. Ни следов взлома, ни подточенных петель, ни сорванных пломб.

— Слишком чисто, — пробормотал я.

— Потому что вор не ломает, — отозвалась Лисса. — Он открывает.

Мы заглянули к надсмотрщику. Тот ворчал, что ничего необычного не видел, но стоило Лиссе вежливо попросить журналы учета, как он сразу смягчился. Я стоял рядом и наблюдал.

Пары минут хватило, чтобы Лисса нахмурилась.

— Смотри сюда, — она постучала пальцем по строчке. — Запись есть, отметки о выдаче есть… а вот подписи грузчиков нет.

— Он мог забыть.

— Один раз — да. Но не пять подряд.

Это выглядело странно: будто кто-то знал, когда именно надсмотрщик отвлекается, и пользовался моментами, когда запись ставится автоматически, без сверки.

Мы вернулись к погрузочной площадке, и Лисса остановилась у стойки с расписаниями.

— Смотри, — сказала она. — Здесь отмечены часы сдачи смен. Видишь?

Я посмотрел. Ряды мелких отметок: кто приходит, кто уходит, кто отвечает за перерыв. И заметил сразу.

— Здесь пусто, — указал я. — Три строки.

— Да. И каждый раз, когда пропадали кристаллы… — она провела пальцем по списку, — … именно в этот промежуток надсмотрщик не сверял подписи. Он в это время ходит на склад №3 — проверять баланс тары.

Я выдохнул медленно. Это уже было не совпадение.

— И ты хочешь сказать…

— Кто-то знает его расписание лучше, чем он сам, — закончила Лисса. — И пользуется этим. Всегда в один и тот же промежуток, когда журнал лежит на столе без присмотра.

Мы обменялись взглядами. Это уже был не просто вор. Это был тот, кто понимает работу артели изнутри.

* * *

На обратном пути я уловил движение сбоку. Легкое, едва заметное, будто кто-то стоял слишком долго в тени и на секунду неловко переступил.

Я обернулся. Улица — обычная. Люди идут по делам. Девчонка таскает ведро. Старик поправляет телегу. Двое молодых разговаривают у лавки. Но один силуэт вдалеке замер на несколько секунд дольше, чем должен. Холодок прошел по спине.

За нами следят.

— Эй, — тихо сказала Лисса. — Ты это тоже заметил?

— Да.

— Как думаешь, кто это?

— Пока не знаю.

Но мысль была четкой: это как-то связано с кристаллами. Либо мы зацепили след, либо нас заметили раньше, чем мы думали.

Силуэт в конце улицы вдруг сделал шаг и растворился в потоке людей, как будто его и не было.

Лисса прищурилась, но ничего необычного уже не видела.

— Может, показалось? — спросила она.

— Вряд ли. Сегодня лучше держаться людных дорог.

Она удивленно фыркнула:

— Боишься?

— Осторожность не страх. В переулки сегодня не суйся.

Для спокойствия я коснулся внутреннего кармана, где лежали мои защитные артефакты. Они не способны были причинить большой урон, но могли помочь отвлечь противника, лишить его равновесия или погасить удар на секунду. Иногда этого достаточно.

Мы пошли дальше по широкой улице, где всегда толпились торговцы, гуляли матери с детьми и проходили караваны. Я держался ближе к середине дороги, чтобы никто не мог подкрасться со спины.

Пару раз мне казалось, что за нами снова кто-то идет. Но каждый раз, когда я останавливался у витрины или делал вид, что поправляю ремень, ничего заметить не удавалось. Толпа, обычная суета, ни единого прямого взгляда.

Мы дошли до перекрестка. Лисса остановилась.

— Я пойду к надсмотрщику. У него должны быть учетные записи. Ты сейчас на рынок? — ее голос звучал ровно, будто все спокойно.

— Да. Хочу посмотреть ряды перекупщиков. Может, кто-то пытался сбыть украденные кристаллы.

Она кивнула. Мы договорились разделиться, чтобы не терять время.

— Если что — встречаемся у склада, — сказала Лисса.

И я поймал себя на мысли: сегодня лучше бы держаться вместе. Но работа есть работа.

— Только людными улицами, — напомнил я.

Она улыбнулась уголком губ — это была улыбка человека, который слегка нервничает, но делает вид, что все под контролем.

— Не волнуйся. Я не полезу никуда одна.

Это, конечно, была ложь. Но сейчас я не стал спорить. Мы разошлись в разные стороны. Толпа поглотила нас обоих.

* * *

Рынок гудел, как обычно. Шум не резал слух, просто создавал фон, в котором легко затеряться. День был холодноватый, но светлый. Я шел по центральному проходу и мысленно повторял цепочку фактов: склады, пропавшие кристаллы, тот странный недосмотр в отчетах, который заметила Лисса.

Она сейчас как раз пошла проверить одну свою догадку на этот счет. Я же должен был осмотреть рынок. Не весь, конечно. Только те ряды, где перекупщики скупают «все, что плохо лежит».

Я задержался возле лавки артефакторских материалов почти случайно. Шел мимо и боковым зрением заметил ящик с заготовками для магических капсул. Почти такие же были нужны Салверу для следующей партии артефактов, только качество тут было хуже. Я наклонился, взвесил одну на ладони, вернул на место. Потом все-таки спросил цену, просто из любопытства.

Продавец начал рассказывать, что «товар хороший, не пожалеешь», но я уже развернулся, чтобы уйти к следующему ряду, и тут на пути возникла маленькая процессия: двое мужчин тащили третьего — грузного, бледного, обмякшего, словно тот в любую секунду мог потерять сознание. Люди вокруг расступались, кто-то бросал короткие жалостливые взгляды.

— Дайте дорогу! — выкрикнул один из тех, что держал «больного». — Купцу плохо! Он умирает!

Я машинально сделал шаг в сторону. Не хотелось мешать, да и человека было жалко. И в тот же момент все мои мысли