След мастера - Александра Лисина

В общей сложности в дороге я провел еще около двух рэйнов, болтаясь на хвосте выбранного ардэ и даже не зная, за той ли машиной лечу. Зато за это время я успел дотянуться найниитовыми нитями до электронной начинки ардэ. Эмма благополучно ее взломала. Попутно изучила всю имеющуюся на борту аппаратуру и вспомогательные устройства. Потом мы подключились к шлемам всех пятерых находящихся в салоне наемников. Однако поскольку они друг с другом по дороге практически не общались, то я так и не понял, кто из них кто.

Но вот, наконец, впереди снова показался густой лес и петляющая между деревьев узкая дорога. Еще чуть в стороне мелькнула и пропала синяя лента реки, название которой мне ни о чем не сказало. А еще через четверть рэйна «моя» машина, сделав большой круг над лесом и проутюжив пространство под собой сразу двумя маготехническими устройствами, плавно пошла на снижение, целеустремленно двигаясь к довольно широкому, плоскому и на редкость каменистому берегу.

Кстати, устройства, которые использовали «Мертвые головы», оказались достаточно интересными. Одно из них представляло собой прибор, улавливающий отголоски следовой магии и фиксирующий магонорическое излучение. Тогда как второй оказался чем-то вроде определителя аур, только посложнее. И он не просто определял наличие аур в радиусе дийрана[1], но умел фиксировать их все, от самой крошечной букашки и вплоть до взрослого дарнама.

Смысл заключался в том, что в обычном состоянии всевозможных аур в лесном массиве было до фига и больше. Птички, бабочки, кузнечики, стрекозы, мыши, змеи, пауки… аурами, как и положено, обладали все живые существа. И при прочих равных условиях… если никто их не тревожил, конечно… всякая мелочь, особенно комары и мошки, были распределены между кустами и деревьями достаточно равномерно. А вблизи реки мошкары водилось особенно много, так что плотность мелких аур там реально зашкаливала. И если в каком-то месте вдруг оказывалось, что ауры вдруг исчезали или подавались в стороны, огибая невидимое глазу препятствие, то прибор это тут же фиксировал. Заодно определял размеры выявленной аномалии. И если ее величина и форма хотя бы приблизительно соответствовали фигуре человека, а не, скажем, большому валуну или трухлявому пню, то даже при наличии драймаранта незваного гостя становилось возможным вычислить.

Что же касается второго ардэ…

Я мельком просмотрел появившиеся на моей внутренней вкладке данные с модулей горлов и удовлетворенно кивнул.

Второй ардэ в это самое время тоже покружил над лесом и начал заходить на посадку примерно в половине дийрана отсюда. Причем остановился он выше по течению. Приземлился возле небольшой горушки, с которой прекрасно просматривалась та часть берега, куда направилась первая машина. После чего выскочившие из авто наемники рассредоточились по лесу, быстро и уверенно занимая выгодные для стрельбы позиции. Сама машина ушла под очередную иллюзию и стала искусно имитировать бурелом. Причем все это было проделано настолько виртуозно, что стало понятно — местность ребята успели изучить заранее. Расположение бойцов тоже было обговорено давно. И исходя из того, что первая машина демонстративно осталась на виду, следовало заключить, что «Мертвые головы» планировали передать пленника заказчику прямо сегодня. Причем именно здесь и чуть ли не сейчас. И это в очередной раз свидетельствовало, что парни — действительно профи, которых было бы очень полезно перетянуть на свою сторону.

Чтобы даже случайно перед ними не засветиться, я предпочел не искать себе наблюдательный пункт в близлежащем лесу, а остался болтаться в воздухе, прямо над рекой, изучая обстановку с приличной высоты. Но ждать все равно пришлось довольно долго: заказчик появился только в начале второго. Причем группа прикрытия засекла приближение посторонних ардэ даже немного раньше меня, после чего люди из первой машины рассредоточились по берегу, один чуть выступил вперед, водила остался в машине, тогда как трое остальных были готовы при необходимости обеспечить коллегам и огневую, и магическую поддержку.

Еще через четверть рэйна неподалеку от них приземлились три черных легковых ардэ без опознавательных знаков. Оттуда вышло двенадцать вооруженных до зубов человек, предусмотрительно одетых в драймарант и в том числе с закрытыми масками лицами. А потом двое из них… они единственные не держали «пушки» на виду… подошли к «Головам» и негромко заговорили.

Вскоре после этого предположительно Нокс неуловимо быстрым движением развернул пространственный карман, из которого на камни грузно шлепнулся похищенный клиент с черным мешком на голове. Он, судя по ауре, был жив и здоров, только находился в медикаментозном сне, поэтому на падение никак не отреагировал.

Затем один из переговорщиков, наклонившись, стянул мешок с головы пленника. Убедившись, что клиент действительно тот самый, да еще и благоразумно снабжен блокиратором магии, он активировал свой браслет, спокойным голосом доложил кому-то, что заказ выполнен, и, выслушав ответ, тут же отключился.

Еще на несколько мэнов на берегу повисла неловкая пауза, во время которой все присутствующие просто стояли и молча чего-то ждали.

Но потом у Нокса на предплечье тихонько пискнул теневой браслет, вероятно, сообщая о зачислении денег. Мельком просмотрев сообщение, командир «Мертвых голов» удовлетворенно кивнул — к счастью, Хошш-Банк осуществлял переводы оперативно. Тип, который принимал у него заказ, сделал знак оставшимся за спиной людям. Двое из них, подбежав, тут же подхватили беспамятного лэна Хиссо и шустро уволокли, весьма профессионально запихав его в багажник одного из ардэ.

После этого обе стороны так же мирно разошлись. Гости, вернувшись в свои машины, благополучно поднялись в воздух. Тогда как наемники терпеливо дождались, пока те окончательно скроются из виду, и только тогда отбыли сами, на этот раз совершенно точно держа курс на Таэрин.

«Эмма, ты все записала?» — поинтересовался я, тенью двинувшись следом за ними.

«Конечно. Люди, которые приехали за пленником, пользовались модуляторами голоса. Однако голос заказчика был настоящим. Я его запомнила, проверяю сейчас по базе, но пока совпадений не найдено».

И то хлеб.

Я, правда, откровенно колебался, не будучи уверенным, нужно ли мне вмешиваться в судьбу некоего лэна Тимуса Хиссо, которого я не знал и знакомиться с которым, откровенно говоря, не стремился. Но потом рассудил, что хотя бы проследить за людьми, которые его увезли, было нужно. Просто потому, что мне наверняка станет не по себе, если завтра по новостям вдруг объявят, что где-нибудь на помойке нашли его обезображенный труп.

Именно поэтому я скомандовал обоим своим горлам сесть на хвост «Мертвым головам», тогда