Святые и Убийцы - Фэя Моран

Жители деревни глядят на нас с любопытством, и в особенности задерживают взгляды на мне.

– Ох, господин Атталь! – встречает нас старик с длинной белой бородой почти до самой земли. У него пухлые красные от холода щёки, а тело облачено в широкий тулуп из шерсти серого волка – Как я рад, что вы прибыли все в здравии!

– Господин Волта, – кивает в знак почтения Брикард в ответ. – Поведайте нам, как всё происходило.

– Огромное существо выползло из моря! Пара детишек видели, как оно вышло из воды и поползло дальше к домам.

Я гляжу на море, приливающее к берегу, и ужасаюсь, когда представляю себе картину, о которой рассказывает старик. Так значит теперь монстры начали прибывать через моря. Страшнее ничего и не придумаешь. Раньше в чужие земли могли вторгаться лишь те из них, что имели крылья и достаточно сил преодолеть огромные расстояния.

– Думаете, они прибыли из Костяного Острова? – Господин Волта испуганно таращит глаза. Челюсть у него от старости подрагивает.

– Неужели в тех местах обитает ещё кто-то кроме сирдов?

– Сирды вполне могут унести их как закуску, а те в свою очередь так спасаются. Всё возможно. Мы мало знаем о них.

Да, неутешительное предположение.

Брикард глядит на своего сына, которому доверяет как самому себе. Они будто переговариваются при помощи языка взглядов, который известен только им обоим.

– Если вознести стены у берегов Янтарного моря, – предлагает Оттима, сделав шаг вперёд. – Просто оградиться… Мы столько лет жили на одной земле с ними, на своих территориях, так что…

– Это глупо, – отвечает Эфра. – Монстры не станут уплывать обратно только из-за того, что увидят перед глазами стену.

– Львица права, – кивает Брикард. – Нам нужно выявить источник угрозы. Выяснить, почему они вдруг решили нападать целыми стаями, переплывать море и как они в Испытание Наездника вообще оказались в небе. Керан!

Парень делает шаг вперёд.

– Да, отец?

– Я оставляю во главе тебя, сын, а сам отправлюсь на восток Шиэнны. Другие Лидеры уже ожидают меня. Необходимо подготовить карты и соорудить несколько боевых частей. Я могу положиться на тебя. Возьми в помощники Змея.

Керан кивает указаниям отца, а Брикард бросает на меня взгляд, полный надежды и просьбы быть осторожнее. Я давно изучила этот взгляд. По-настоящему отцовский и заботливый. Затем он хватается за поводья и залезает на своего макарта.

– Господин Волта, мой сын теперь тот, к кому вы будете обращаться и с кем обсуждать произошедшее. Я вернусь, как только смогу.

С мощным взмахом крыльев макарт Брикарда поднимается вверх, а затем существо уже мчится ввысь, покидая деревню. Я перевожу взгляд на Микаэля, сжимающего челюсть, а внутри у меня всё дрожит от неприязни и подозрений.

Что же такого ты утаиваешь?

– Так, все внимание сюда! – провозглашает Керан. – Нам необходимо изведать каждую из ближайших пещер: как тех, что на суше, так и подводных. Возможно, некоторые твари всё ещё могут прятаться там. – Затем он обращается к старику: – Господин Волта, сколько всего пещер близ моря в Лирнагоре?

– Три, – отвечает тот. – Моя дочь вам покажет.

К нам выходит смуглая девушка с голубыми как море волосами. На ногах – меховые сапоги, а на плечи накинут салоп из шерсти белого медведя. Она двигается быстро, но в движениях отражается страх и неуверенность. Глаза наполнены слезами.

– Я покажу, – шепчет она хрипло.

– Один из выплывших уродцев убил её мать, господин, – отвечает всё тот же старик, обращаясь к Керану. – Девочка лишилась родной матери. У неё есть основания плакать.

Керан сочувственно кивает, и я даже думаю, что он понимает чувства девушки, ведь у него самого не стало матери.

– Оттима, Вортин и Солар останутся здесь на случай, если вдруг в море снова что-то появится, – говорит Керан. – Микаэль и Тасэн пойдут со мной. Эфра, а ты найди Нуре что-нибудь тёплое. Она сейчас продрогнет.

Я хочу запротестовать, потому что перспектива оказаться один на один с Эфрой, которой я и так кажусь какой-то обузой, не слишком меня устраивает. Но поздно вмешиваться в разговор, когда он уже отдаёт Эфре мешочек с каттами, а потом разворачивается и уходит вместе с остальными.

Эфра, сверкнув жёлтыми глазами на фоне тёмной кожи, направляется в сторону домишек, а мне приходится бежать за ней. Благодаря своему высокому росту, Эфра движется быстро, гораздо быстрее, чем я.

– Можешь идти медленнее? – прошу её я. – Или мне обязательно надо за тобой гнаться?

– Молчи, пока я не передумала и не бросила тебя в какую-нибудь из здешних темниц.

– Как же вы все любите мне угрожать! С чего бы это?

Она останавливается и резко оборачивается. Защиты рядом в виде Керана у меня нет.

– А с чего мы не должны тебе угрожать? – спрашивает Львица.

– С того, что это нечестно.

– Нечестно то, что тебя не вышнырнули обратно! Ты своим поведением подставишь людей! Я знаю это наверняка.

Потом она продолжает путь, я иду за ней.

– Знаешь, мне не хочется тебя огорчать, но от того, что я не прошла Испытание Наездника, не меняется вся суть моего существа.

– Существа?

– Да! Я желаю быть Охотницей гораздо больше, чем вы все желаете меня прикончить. И я на всё пойду, чтобы достичь своей цели.

Эфра проходит по ледяным улочкам вдоль заледеневших прилавков с тканями. Торговцы приглашают посетить их скромные магазинчики, другие в уважительном тоне приветствуют Эфру как Охотницу. Повернувшись ко мне, она тычет своей когтистой рукой по моей ключице в отчитывающем жесте и злобно цедит:

– Какой цели, глупая девчонка? Ты упустила шанс! Тебе не быть Охотницей, смирись. Прими этот факт. Чем раньше ты это сделаешь, тем тебе и всем остальным лучше!

Мне обидно. Невероятно обидно это слышать. К горлу подкатывает неприятная тоска и боль, как мне казалось, уже утерянные среди всех прочих моих чувств. Но я ошиблась. Потому что вот они, я снова их чувствую. У меня дрожат руки, когда я пытаюсь поправить свой шарф.

– Не говори этого, – шепчу я. – Ты ведь не знаешь, а вдруг…

– Что вдруг? – У Эфры светятся от раздражения глаза. – Вдруг Брикард изменит традиции Ордена Когтей, выстраиваемые сотнями лет? А как же остальные Лидеры и Старейшины? Думаешь, они все согласятся дать тебе второй шанс? Нет. Испытание Наездника лишь одно. Нет шанса на повтор, что бы там у тебя не случилось.

Я упорно не хочу и не буду верить. Я пропускаю её слова мимо ушей, пусть они улетают куда-нибудь далеко, но не