Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева

встречалась возле нижней дороги Ротвальда, где река огибала старый карьер. Беатрис видела её на сапогах работников, которые ходили к заброшенной сушильне. После высыхания глина превращалась в красноватую корку и забивалась между спицами.

Повозка не могла приехать из столицы вместе с комиссией.

Она находилась неподалёку от крепости и появилась во дворе под чужой печатью.

Беатрис прижалась ближе к стеклу.

Двое мужчин открыли задний борт. Оба носили плащи комиссии. Внутри стояли длинные ящики без маркировки. Один оказался настолько тяжёлым, что для переноски потребовались четыре человека. Его отнесли не в общий склад, а к нижней галерее возле главных ворот.

Беатрис запомнила лица. Первого она видела за ужином рядом с секретарями Одилии. Второй слегка прихрамывал, перенося вес на правую ногу.

Внутри всё похолодело.

Три человека приходили к Корвину ночью перед гибелью отряда. Одного Беатрис не смогла рассмотреть из-за длинного плаща, но запомнила неровный шаг.

Человек во дворе остановился и оглянулся на западное крыло.

Беатрис отступила от окна.

Она подошла к двери и открыла её.

Солдат северного корпуса повернулся.

— Мне нужен капитан Дорн.

Офицер комиссии стоял напротив.

— Все обращения передаются через госпожу Крофт.

— Я официальная хранительница крепости и требую капитана.

— Вы временно отстранены от распоряжений.

— Моё назначение не отменено.

Солдат посмотрел на офицера.

— Я отправлю человека за капитаном.

— Никто не покидает пост, — запретил представитель комиссии. — Приказ госпожи Крофт.

— Тогда позовите генерала.

— Генерал занят допросом караула.

Беатрис поняла, что сообщение не выпустят из коридора.

— Передайте ему, что одна из повозок комиссии не прибыла из столицы.

Офицер усмехнулся.

— Теперь госпожа Фелтон проверяет происхождение колёс из окна?

— На них местная глина.

— Грязь остаётся грязью независимо от провинции.

— Для человека, который никогда не управлял обозом, возможно.

Он покраснел.

Солдат северного корпуса вмешался:

— Я передам сведения при смене караула.

— Смена через два часа, — сказал чиновник.

— Тогда через два часа.

Беатрис закрыла дверь.

Повозку могли разгрузить и убрать раньше. К тому времени ящики окажутся в галерее, люди сменят плащи, а глину смоют с колёс. Одилия назовёт наблюдение выдумкой женщины, пытающейся отвести от себя подозрения.

Беатрис вернулась к окну.

Фургон уже разворачивался. Возчик направил его к внешнему двору, но не к общему сараю, а к узкому проходу за конюшнями. Оттуда нижняя дорога вела к служебному выходу.

Она записала на полях хозяйственной книги время, внешний вид повозки, число ящиков и имена тех, кого смогла опознать. Имен она не знала, поэтому описала лица, одежду и походку.

После вечернего колокола в коридоре сменился караул.

Новый солдат северного корпуса выслушал её, однако офицер Одилии потребовал передать записку ему. Беатрис отказалась.

— Тогда она не выйдет из комнаты, — сказал он.

— Капитан узнает, что вы препятствовали сообщению хранительницы, — предупредил солдат.

— Госпожа Фелтон находится под следствием из-за подложенной улики. Любая её записка может содержать приказ сообщнику.

Беатрис закрыла дверь, сохранив лист у себя.

Ночь опустилась на Ротвальд. Лампы во дворе погасли, остались только караульные огни у ворот и складов. В западном крыле постепенно стихли голоса семей. Через стену слышались шаги детей, скрип кроватной рамы и шёпот взрослых.

Беатрис не ложилась.

Она сидела возле камина, перебирая известные факты. Ключ появился в кабинете Гектора после того, как караульного увели люди комиссии. Повозка со столичной печатью находилась у нижней дороги. Один из сопровождавших хромал. Ящики перенесли к главным воротам.

Связь существовала, но доказать её из запертой комнаты было невозможно.

Ближе к полуночи за стеной послышался слабый скрежет.

Беатрис подняла голову.

Звук шёл не из коридора, где стояли караульные. Он доносился из стены за письменным столом, рядом с нишей, в которой хранились книги ключников.

Она погасила ближайшую лампу и подошла ближе.

В стене проходил старый воздушный канал. Днём через него едва слышался шум западной галереи, но ночью голоса разносились отчётливее.

— Повозку убрали? — спросил мужчина.

— До рассвета будет в нижнем сарае. Колёса вымоют.

Голос второго собеседника был глухим. Между словами он делал короткие паузы, словно ему было трудно долго стоять.

— Женщина заметила разгрузку.

— Из комнаты?

— Она потребовала капитана.

— Записку не передали. Утром Крофт объявит, что ключница пыталась связаться с сообщником.

Беатрис приблизила ухо к камню.

Мужчины находились в соседней служебной комнате или проходе между стенами. Вероятно, они считали помещение пустым. По старому плану рядом располагалась малая гостиная, которую комиссия использовала для хранения бумаг.

— А генерал? — спросил первый.

— Пока сомневается. К утру ему покажут свидетельство караульного и волокно с собственного мундира. После этого он сам не подпустит её к воротам.

— Крепость без неё может не открыться.

— Главные внешние ворота открывают солдаты. Внутренний механизм подготовят наши люди.

— Король прибывает через три дня. Если Штайн изменит караул…

— Приказ с подписью Фелтон уже готов. В нём указано открыть главные ворота после второго колокола и пропустить королевский обоз без проверки.

Беатрис закрыла глаза.

Снова её подпись.

Снова пустой лист, превращённый чужой рукой в распоряжение.

— Королевский обоз войдёт по обычному сигналу, — возразил хромавший мужчина.

— Первый фургон будет настоящим. Второй выйдет с нижней дороги и встанет между экипажами. Пока все встречают короля, западную створку удержат открытой. Когда обнаружат людей внутри, найдут приказ ключницы.

— Она под охраной.

— Крофт скажет, что женщина передала распоряжение до изоляции. У неё уже нашли ключ, похищенный из архива. Одного обвинения станет достаточно, чтобы Штайн перестал её защищать.

— А если крепость вмешается?

— К моменту, когда стены поймут, что произошло, король окажется во внутреннем дворе. Дом не отличает хозяина от предателя, если рука одна и та же.

— Фелтон не будет у ворот.

— Её присутствие больше не требуется. Главное, чтобы все поверили, что приказ исходил от неё.

Голоса стали тише. Послышалось движение бумаги, затем скрип открываемой двери.

— Серебряный ключ оставили правильно, — сказал первый мужчина. — Они уже грызутся между собой.

— Крофт обещала, что генерал выберет долг.

— Такие люди всегда выбирают долг. Нужно лишь поставить женщину по другую сторону.

Шаги удалились.

Беатрис осталась возле стены.

Теперь она знала, зачем подложили ключ. Виновнику не требовалось обвинить Гектора. Он хотел разрушить доверие между командующим и хранительницей, убрать её от ворот и заставить генерала самому исполнить распоряжение комиссии.

Через три дня должен был