Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

Го Сюном выдалось немного свободного времени, он рассказал о картоне, и они принялись мастерить приспособление для его создания. В мастерской артефакторов нашлось все необходимое, и за несколько дней им удалось соорудить небольшой станок, который склеивал между собой три листа плотной бумаги, причем внутренний слой делал гофрированным.

Серый сложил из полученного картона большую коробку, в которую мог бы сесть человек, но, чтобы проверить теорию, сказал другу, будто она пригодится для упаковки товаров. Коробку на ночь оставили сушиться в мастерской, а днем попаданец застал забавную картину: Го Сюн, обхватив себя за колени, сидел внутри, довольно прижмурившись. Когда Серый подошел ближе, он услышал низкое, ровное урчание.

— Ты умеешь мурчать? — с удивлением спросил он.

Го Сюн открыл глаза, на мгновение смутившись оттого, что его застали за таким занятием, однако из коробки вылезать не спешил и даже поерзал внутри, устраиваясь поудобнее.

— А ты разве нет? — ответил он с явным недоумением.

Серый замер и сосредоточился, перебирая воспоминания Ливэя. Оказалось, что тот действительно тоже умел мурлыкать, просто это было в далеком детстве, особенно когда мать расчесывала ему волосы. Но с тех пор жизнь Ливэя легкой назвать было нельзя, поэтому и поводов для мурчания у него не осталось.

— Я забыл, это было давно, — пробормотал Серый, захваченный врасплох новым откровением.

Го Сюн на него странно посмотрел и открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и просто сочувственно вздохнул. А потом встал и хотел предложить Серому посидеть внутри, но тот отказался, на него все эти кошачьи штучки действовали меньше. Так что здоровяк с видимым облегчением вернулся в полюбившуюся коробку.

А Серый решил провести более масштабный тест и сделал коробки для остальных членов команды. Всем понравилось новое изобретение, и они безошибочно определили, для чего оно предназначено, хотя попаданец и пытался вяло переубедить их, будто это просто упаковка. И только Бай Юньфэн, получив свою коробку, долго и с пренебрежением крутил ее в руках, словно она была недостойна вмещать его.

— Это слишком дешевый для меня материал, — заявил он с привычным высокомерием. — Я должен сидеть хотя бы на шелке, а не на какой-то бумаге.

Однако коробку он обратно так и не отдал, утащил к себе в комнату. На этом Серый счел испытания успешными и доработал коробки так, чтобы можно было продавать в лавках с кормом. Кошколюди явно не собирались использовать их просто для упаковки, поэтому он придумал, как превратить коробки в мерч. Теперь на каждой из них был логотип и название его фирмы, а еще красивые рисунки с черным котенком. На самых больших вдобавок имелась инструкция, как вырезать окошки и дверь, чтобы превратить коробку в игрушечный домик для детей.

Также в лавках устроили рекламную акцию: при покупке большой партии корма коробка давалась в подарок. Продажи немедленно поднялись, потому что многим хотелось заполучить такую интересную новинку бесплатно. А полученные деньги Серый пустил на очередную переделку небесной лодки. На этот раз ее покрасили серебристой краской, и она больше не выглядела такой облезлой и неказистой. Теперь она наконец-то стала походить на что-то летающее, не самолет, конечно, но на летучую рыбу вполне потянет. Из-за этого конкуренты даже начали серьезнее относиться к команде первогодок, хотя прежде на их победу вообще никто надежд не возлагал.

Завершение подготовки

Весна из-за интенсивной учебы и тренировок пролетела в одно мгновение. Серый ожидал, что кошачьими концертами дело не ограничится, и, как минимум, появится много новых парочек, однако студенты слишком уставали для того, чтобы уделять много времени требованиям инстинкта. Между тем, снег на островах растаял окончательно, уступив место буйной зелени и цветущим садам, от которых по всей академии разносился пьянящий аромат. И вот уже на смену весне пришло лето, знойное и яркое, а с ним и экзамены.

В конце каждого года в академии проверяли, насколько ученик продвинулся в совершенствовании. Те, кто не сумел пройти хотя бы первую ступень, должны были покинуть стены Заоблачного Предела. Обычно отсев бывал значительным — многие просто не выдерживали темпа или не обладали нужными способностями, но в этом году все вышло иначе.

Из-за грядущего турнира почти все новички были одержимы тренировками. Они проводили на площадках все свободное время, отрабатывая движения, циркуляцию Ци и взаимодействие с артефактами. Серый замечал вокруг себя только такие же изможденные, но горящие глаза, как и у его команды. Всеобщее помешательство дало свои плоды — в этот раз отсеялось рекордно малое количество учеников, всего лишь по одному-два человека из каждого павильона. Даже те, кто прежде едва тянул, умудрились поднажать и сдать минимальные требования. На втором курсе, который был самым сложным для преодоления, выбывших было больше, но и там показатели оказались несравненно лучше, чем в предыдущие годы. Обычно едва ли не половина новичков отсеивалась на этом этапе, а сейчас всего лишь около двадцати процентов.

Серый экзамены сдал с легкостью, почти играючи. Его успехи в управлении Ци, создании талисманов и практическом применении заклинаний были очевидны для всех наставников. Жун Цинсюэ, Мэй Лифэнь, Го Сюн и Бай Юньфэн тоже успешно прошли испытания, подтвердив свой статус учеников на следующий год. После экзаменов наступило короткое затишье, которое Серый использовал для того, чтобы завершить дела с договорами.

За неделю до начала турнира он подписал еще два контракта. Первый касался новой формы небесной лодки — с крыльями и хвостом, которые он доработал вместе с Го Сюном. Второй был на подзорную трубу, которую удалось даже немного улучшить с помощью талисманов. Оба изобретения произвели очередной фурор среди учителей. Артефакторы толпились вокруг чертежей и моделей, задавали бесконечные вопросы и спорили, уместно ли такое применение крыльев и можно ли теперь называть получившуюся лодку лодкой. Серый только улыбался, скромно потупив взгляд, и принимал похвалы, как должное.

Обычно в это время ученики разъезжались по домам на недолгие каникулы, но в этот раз все ждали турнира, который должен был начаться прямо на территории академии. Уже сейчас было известно, что участвовать собиралось больше двадцати команд только от Заоблачного Предела. А еще должны были прибыть гости из других школ и из других стран, из-за чего академия гудела как растревоженный улей. Серый слышал, что большая часть участников наверняка отсеется уже в первом туре, поэтому готовился не столько к борьбе с соперниками, сколько к преодолению препятствий, которые им подготовили организаторы.

Неподалеку от академии активно возводились трибуны для зрителей. Огромные деревянные конструкции, способные вместить тысячи людей, вырастали на глазах. На этих