Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

трибунах должны были разместиться все желающие посмотреть, как команды одна за другой будут пролетать мимо, демонстрируя свои небесные лодки. Затем планировались показательные выступления от каждой школы, и ожидалось, что зрителей будет больше, чем когда-либо прежде. Обстановка накалялась с каждым днем, все спорили, кто победит, а кое-где даже принимали ставки.

Город у подножия гор тоже оживился, ведь сюда съезжались торговцы из разных стран, предвкушая толпы зевак с тугими кошельками. В лавках «Ливэй», которые уже успели стать известными, продажи подскочили до небес. Корм и картонные коробки уходили с прилавков быстрее, чем их успевали поставлять. Бай Юньфэн, несмотря на свое напускное равнодушие, явно был доволен прибылью и работал над расширением бизнеса. Он планировал отправить несколько групп работников в другие города, где будут проходить этапы турнира, чтобы открыть продажи и там. Раз уж их корабль станет летающей рекламой, нельзя было упускать такую прекрасную возможность для развития.

За день до начала соревнований Серый сидел за завтраком в общей трапезной, и рядом с ним, как всегда, расположилась остальная команда. В этот раз попаданец помимо обычной своей почты получил еще и официально выглядящий свиток с печатью семьи Шэнь.

Серый полагал, что там был приказ немедленно возвращаться домой, подкрепленный всеми возможными угрозами. Недавно он отправлял второй жене свой табель с отличными оценками, чтобы показать, насколько хорошо он справился с экзаменами, и, похоже, свиток стал ответом на это послание. Он взглянул на Сяо Хэя и мысленно ухмыльнулся. Похоже, не зря он некоторое время назад тренировал котенка, а сейчас уже почти взрослого кота, выполнять команду «фас», и наконец пришло время проверить этот навык в деле. Серый беззвучно щелкнул пальцами и под столом показал питомцу знак, Сяо Хэй в ответ навострил уши.

Затем Серый наклонился и поднес свиток к полу, делая вид, что хочет убрать его в сумку. Сяо Хэй в ту же секунду прыгнул, вцепился когтями и зубами в плотную бумагу и с энтузиазмом принялся рвать ее на мелкие клочки. Он катался по полу, сжимал свиток лапами и яростно тряс головой, будто это была его самая любимая игрушка. Клочки послания, уже совершенно нечитаемые, разлетались во все стороны.

Серый изобразил досаду:

— Ах, какая жалость, — громко произнес он, поднимая котенка. — Сяо Хэй, неужели я слишком мало тебя кормлю, поэтому ты кидаешься на вещи? Это же было официальное письмо от моего отца! Наверное, он хотел поздравить меня с успешной сдачей экзаменов и пожелать удачи в соревнованиях.

Несколько учеников, видевших, во что превратилось письмо, посмеялись, кто-то пробормотал, что это не кот, а замаскированный тигр. Зато теперь у Серого было много свидетелей, которые подтвердят, что тот просто не успел прочитать свиток по уважительным причинам. Он скормил питомцу сушеную рыбку и отпустил заниматься кошачьими делами.

— Ладно, — подытожил Серый, отряхивая руки, — раз уж письмо не сохранилось, значит, не судьба.

Он посмотрел на клочки бумаги, валявшиеся на полу, и почувствовал, как внутри разливается спокойствие. Он выложился на сто процентов и подготовил все, что мог, теперь оставалось только победить на турнире. А там, когда он выиграет пилюли формирования золотого ядра, ни один смертный больше не сможет ему указывать, что делать.

Турнир

В день турнира Серый проснулся за час до рассвета, не в силах больше лежать в постели. Нервы были напряжены, но при этом особого волнения он не чувствовал, словно перед экзаменом, к которому отлично подготовился.

Он оделся в приготовленную заранее форму — красно-золотые одежды, расшитые узором, напоминающим языки пламени. Серый осмотрел себя в маленькое медное зеркало, висевшее в комнате, и остался доволен. Хотя на его взгляд было чересчур ярко, но смотрелось неплохо, да и для зрителей такой наряд будет приметным и запоминающимся. Дизайн выбирал Бай Юньфэн, а остальная команда согласилась, так что сегодня они все будут в одинаковой форме.

Сяо Хэй, как будто чувствуя важность момента, сидел у двери и требовательно смотрел на хозяина. Серый достал крошечную жилетку того же красно-золотого цвета и натянул ее на кота. Тот сначала попытался вывернуться, но, поняв, что это бесполезно, смирился. Го Сюн к этому времени тоже успел переодеться, и в новом ярком наряде выглядел еще более высоким и приметным, чем обычно.

На причальной площадке уже кипела жизнь, лодки разных размеров и форм выстроились в длинную очередь, готовясь к торжественному вылету. Команда Серого собралась у своего серебристого корабля, и на фоне пестрой толпы учеников, пришедших поглазеть, не очень-то выделялась даже в красно-золотой форме.

Го Сюн немного повозился с двигателем, проверяя последний раз все соединения и крепления, его руки двигались с привычной уверенностью, выдавая многодневную практику. А остальные быстро пробежались по кораблю, высматривая, нет ли каких-нибудь «подарочков» от конкурентов. К счастью, все было чисто, возможно, соперники просто не додумались до такого, или охрана на стоянке слишком хороша.

Когда раннее утро сменилось поздним, а солнце поднялось выше и залило золотистым светом летающие острова, начался общий вылет. Лодки одна за другой поднялись с причалов и выстроились в заранее оговоренную фигуру, чтобы эффектно прибыть к месту проведения турнира.

Город у подножия гор превратился в настоящий праздничный базар. Улицы были перекрыты для обычного транспорта, повсюду висели разноцветные флаги и гирлянды, пахло жареным мясом и сладостями. Торговцы из разных стран разложили свои товары прямо на земле или на прилавках, расхваливая диковинные вещи, которых в обычные дни никто не видел. Сюда приехали не только кошколюди со всей страны, но и множество других рас. Длинноухие эльфы в изумрудных одеждах прогуливались по улицам с канонным высокомерием на лицах, их команды все как одна прилетели на турнир на белоснежных лодках, украшенных живыми цветами. Помимо них экзотическими гостями еще оказались какие-то существа, покрытые чешуей, с длинными хвостами, которых Серый сначала принял за нагов, а потом рассмотрел, что на самом деле у них есть ноги, но под пышными одеяниями их не сразу разглядишь.

Наблюдал он за всем этим вместе с остальной командой с помощью новеньких подзорных труб, и только Го Сюн самоотверженно оставался стоять у руля и править лодкой. Судна, представляющие академию, дружно сделали эффектный разворот над зрителями и вклинились в общую очередь остальных лодок. Чтобы определить порядок вылетов, представители всех школ вчера тянули жребий, и Академии заоблачного предела досталось двенадцатое место.

Огромные многоуровневые трибуны, отдаленно напоминающие Колизей, ломились от зрителей. Люди сидели на деревянных скамьях плечом к плечу, и от их разноцветных одежд все пространство казалось гигантским ковром.