Сладкая девочка из Королевства Эл 2 - Анна Чернышева

И уже через двадцать минут я, одетая простой горожанкой без намёка на знатное происхождение, сопровождала чистенького мальчика с лотком, где лежали тепло укутанные булочки.

До рыночной площади мы дошли быстро. Ксандер сосредоточенно озирался по сторонам и выискивал потенциальных покупателей, а я решила побродить по рынку, чтобы посмотреть, чем тут торгуют. Ну и не выпускать мальчика из поля зрения.

— Булочки, свежие булочки! Покупайте булочки! — заголосил мой помощник и я успела словить несколько заинтересованных взглядов от окружающих. Возле него быстро образовался круг покупателей и буквально за десять минут все пятьдесят (пожалуй, всё же сорок девять) булочек были проданы.

Ксандер пересчитал выручку, убрал за пазуху и машинально вытер нос рукавом.

— Пошли, пройдёмся по рядам. Вдруг я найду что-то интересное! — попросила я его. — Будь моим сопровождающим!

И, взяв за руку мальчонку, я зашла в ряд с аксессуарами и кожаными изделиями. Побродив немного, потрогала руками товар, послушала, как расхваливают торговцы свои сокровища. Ничего из этого меня не заинтересовало.

В ряду, где торговали снедью, стало повеселее. Прямо у входа румяный тучный торговец поливал жиром поросёнка, насаженного на вертел. Его поджаренные ушки и пятачок мгновенно вызвали жалость, но запах жареного на углях мяса оказался сильнее: наполнил ноздри и мгновенно пробудил желудок.

Но мы всё же поспешили дальше — мимо рядов колбас, сыров, копчёных окороков, круглой репы и зелёной капусты в корзинах. Ксандер вёл меня в какое-то ему одному известное место, а я не сопротивлялась.

Внезапно что-то знакомое заставило меня затормозить. Повернула голову и поняла, что именно — на кусках льда лежали свежие огромные рыбины, а лёд не таял! Ни луж, ни потёков на прилавке.

— Доброго дня вам, — учтиво проговорила я торговцу, который длинной веточкой отгонял от рыбных туш мошек. — Подскажите, пожалуйста, а откуда вы берёте лёд?

Ошалевшие глаза торговца смотрели на меня подозрительно, и он отодвинулся от меня подальше, но не ответил.

Чёрт! Я не с того начала.

— А заверните мне, пожалуйста, вот эту рыбину, — и я наугад ткнула на серебристое тельце, которое по моим представлениям должно было быть кем-то из семейства лососёвых.

Торговец встал и взвесил товар, после чего назвал цену:

— Три эла серебром, — и хмуро оглядел меня с ног до головы.

— А давайте ещё вот этих мелких! — нашлась я и указала на карасиков. Срочно нужно было купить его расположение. Пока я стояла, то успела разглядеть, что и лёд сам по себе был совершенно сухой. Не искусственный же он, как у нас в супермаркетах?

Продавец насыпал внушительную гору рыбёшек на весы, и я одобрительно кивнула.

— Ещё два эла, итого пять, — повеселел он.

Я протянула монеты и добавила одну сверху. Он удивлённо посмотрел, а я приблизилась к нему и доверительно прошептала:

— Мне надо знать, где вы берёте лёд. У меня дома быстро портится мясо, и я никак не могу найти способ его сохранить. А вы такой опытный и умный, вы точно мне поможете!

Я улыбнулась своей самой милой улыбкой. Торговец перевёл взгляд с меня на Ксандера, который взял тяжелый пакет с рыбой и теперь стоял, ожидая окончания разговора.

— Это самый обычный лёд, только заговорённый магом Воды. Так сейчас вроде это разрешено… — нерешительно произнес он.

— А где мне найти этого мага? — я усилием воли заставила себя не проявлять излишней заинтересованности. Шуганый он какой-то…

— Так в Торговой Палате узнайте… — продавец окончательно растерялся, потому что я, кажется, спрашивала об общеизвестных вещах.

— Спасибо вам огромное! — пропела я и улыбнулась на прощанье.

Женя, ну какая ты всё-таки наивная! На торговлю наверное и правда нужно получать разрешение, тут ещё и Торговая Палата нарисовалась. По всему выходило, что нужно идти туда, и не только в поисках мага Воды.

Кстати… а я-то, наверное, маг Огня! Только неучтённый. И пока никому лишнему не стоит об этом знать.

Но пока я размышляла, Ксандер привёл меня в ряды с деревянной посудой. Я снова принялась разглядывать прилавки, а он подошёл к столу, на котором аккуратным рядком расположились деревянные мечи. Мальчик с восхищением рассматривал каждый из них: гладил пальцами резные рукояти, а потом с разрешения торговца брал в ладони, оценивая вес и длину. Наконец, после долгих раздумий, выбрал себе меч и заплатил из заработанных денег.

— Я буду охранять вас, леди Джейн, — почтительно поклонился он, а еле сдержала порыв прижать его к себе и обнять крепко-крепко. Он был такой важный и такой милый! Нежность расцвела в моём сердце пышным цветом и оно окончательно растаяло.

* * *

Дома Лили выпотрошила рыбу и разрезала на крупные стейки. А пока они мариновались в соли и специях, я утащила голову и хвост, чтобы сварить уху по-фински. Кинула их в воду, чтобы сварить рыбный бульон. Когда через десять минут кипения вытащила рыбьи «запчасти», они были полностью готовы.

В кипящую воду бросила нарезанный картофель. В сковороде спассеровала морковь и лук-порей и тоже добавила в бульон. Потомив всё вместе до готовности картошки, добавила нарезанные кубиками кусочки лосося — немного, буквально с одного стейка. Обобрала варёное мясо с хвоста и головы, тоже закинув в бульон. И последний штрих — свежие сливки. Пять минут — и надо снимать с огня, иначе рыба переварится.

Дело довершила щепоткой тимьяна, укропа, парой лимонных долек и крупно порезанным луком-пореем. В конце, подумав, добавила каждому в тарелку по кубику сливочного масла. Ммм! Восхитительно!

Остальную рыбу отдала Лили для жарки — чтобы на ужин были жареные в сметане карасики, объяснив, что надо сделать.

После сытного обеда захотелось спать — день располагал. К вечеру налетел ветер и принёс с собой тёмные дождевые тучи. Я снова устроилась у стола с бумагами и окончательно утвердила ассортимент сладостей в кондитерской, которые мы с Лили сможем продавать на первых порах. Там точно будет зефир, песочные корзиночки с заварным кремом, торт «Молочная девочка» и эклеры с карамельным покрытием — как намёк на мой королевский крокембуш.

Также я решила, что в моём заведении можно будет купить ягодный морс, который легко готовить загодя. Совсем скоро в Эле наступит сезон ягод, и из самых кислых — клюквы, вишни,