Сладкая девочка из Королевства Эл 2 - Анна Чернышева

А клубнику и малину буду закупать для украшения тортов на заказ. Кроме того, я твёрдо решила разузнать в порту, поставляет ли кто-то в столицу кофе и какао-бобы — чтобы ввести в ассортимент горячий шоколад и эспрессо.

На бумаге всё выходило просто и красиво. Но теперь всплыл вопрос с Торговой Палатой, а ещё с услугами мага Воды, который может организовать мне холодильник. Перспективы открывались самые заманчивые!

Потихоньку вечерело и я уже переоделась в ночную сорочку, когда услышала стук в ворота. Спустя время — Патрик всегда сам впускал и выпускал посетителей — в кухне появился лорд Монро. Одетый по последней моде — тонкой кожи лосины, сапоги с заострёнными носами, шёлковый шейный платок кофейного цвета и тёплый кафтан с щеголеватым кушаком — он весь благоухал тонким цитрусовым ароматом. На моей кухне, правда, смотрелся странно.

— Леди Джейн, у меня приказ сопроводить вас ко двору, — с учтивым поклоном он приветствовал меня, одетую в самый удобный домашний халат. Я неожиданно зевнула и смутилась.

— Лорд Сэм, передайте, пожалуйста, двору, что я уже сплю, — попросила я и указала рукой на свой внешний вид.

— Не могу. Вы — придворная дама, и не можете ослушаться короля, — возразил Сэм.

Я огляделась и махнула рукой, чтобы лишние уши — Патрик, Ксандер и Лили — вышли из кухни и закрыли дверь. Надо бы для таких целей оборудовать гостиную — чтобы не принимать чужих людей на моей любимой кухне. Кажется, на первом этаже придётся найти уголок для официальных визитёров.

— Сэм, — отбросила я все приличия. — Ты видишь, что я уже готовилась ко сну. Какой двор? Чтобы собраться, мне нужно часа три времени, и это не считая того, что нужно готовить платье! Зачем я там нужна, и почему так поздно?

Сэм с грацией пантеры оказался рядом и заблокировал меня между стеной и столом. Потом пристально посмотрел в глаза и тихо произнес:

— Ты и впрямь считаешь, что роль, которую мне отвел наш отважный король, мне по душе? Вместо того, чтобы заниматься важными делами, я должен сопровождать ко двору леди, на которую он положил глаз.

На секунду я оторопела.

— В каком смысле? Ты хочешь сказать… что я ему нравлюсь? — я почувствовала, как краска залила шею, а подобная мысль совсем ошеломила меня. Я… даже не надеялась. Не может такого быть!

— Я не знаю, что он там чувствует. Но он требует тебя, Джейн, раз уж мы откинули церемонии и титулы. И подрядил меня быть твоим… извозчиком. Вместо того, чтобы самому за тобой ухаживать, я должен теперь тащить тебя ко двору!

И Сэм опасно приблизил лицо. Помня о нашем первом поцелуе, я ждала, что он снова попытается прижаться ко мне губами, но ошиблась. Он отпрянул и освободил мне проход.

— Сэм, я не знала… Не ожидала, — проблеяла я, со страхом обдумывая эту информацию. — Что мне делать?

Я доверчиво посмотрела ему в глаза и замолчала. Сэм буравил меня взглядом и тоже о чём-то думал.

— Будь готова завтра. Сегодня я ещё сумею его успокоить, но завтрашний вечер ты должна провести в Королевском дворце. Я заеду за тобой в это же время. Будь при полном параде, дорогая, — зло закончил он и отошёл.

— Хорошо, — растерянно пообещала я. Было видно, что он рассержен, но что я могла поделать?

Остаток ночи я проворочалась в постели, перебирая в уме все события сегодняшнего дня. Час от часу не легче! Стоит мне только заняться делом, как кто-то обязательно вторгнется и начинает тащить совсем в другую сторону! Проклятые мужики!

* * *

Утром я наказала Лили помимо опары на хлеб поставить ещё тесто на ленивую чиабатту. Очень захотелось чего-то из прошлой жизни. Там и делов-то — замесить дрожжевое тесто и оставить на двенадцать часов подходить. Хорошо делать прямо с утра, или сразу в ночь. И самое приятное в том, что тесто не нужно долго месить. Смешали все ингредиенты, перемешали минуты три и оставили на полдня.

А потом, когда тесто увеличится раза в три, осторожно переложить на пергамент и сложить конвертиком. Присыпать мукой — и в печь. Если бы я была дома, то ещё бы воткнула вяленые помидоры прямо в тесто. Но здесь их сначала надо будет заготовить в зиму.

Оставив Лили на хозяйстве, я взяла Патрика в оборот и мы поехали в Торговую Палату.

Наёмный экипаж уже был привычен — и его мягкий ход на больших рессорах, и запах натуральной кожи в салоне, и кружевные занавески на окнах. Я с удобством уселась, поправляя строгий жакет на скромной рубашке под горло. Сегодня мои волосы были гладко зачёсаны и убраны под шляпку, а юбка и жакет подобраны ей в тон из шерсти лаконичного тёмно-синего цвета. Для тепла я набросила свою белую шубку и чувствовала себя по-настоящему деловой леди.

Здание Торговой Палаты находилось где-то с другой стороны рынка, и смотрело на улицу слепыми зашторенными окнами. Внутри пахло чернилами и побелкой — очевидно, где-то после зимы наводили лоск или ремонтировали кабинеты.

Все присутственные места в любых мирах выглядят и пахнут одинаково — равнодушием и безысходностью. Я очень не любила оббивать пороги учреждений. После смерти папы именно я помогала маме оформлять пенсию по потере кормильца, сопровождая её по кабинетам и поддерживая, когда очередной бездушный чиновник безучастно разводил руками.

Патрик распахнул передо мной дверь в помещение с высоким потолком. Я вцепилась в свою крошечную сумочку побелевшими от напряжения пальцами и остановилась, оглядывая обстановку. Зелёные портьеры на окнах, два стола. Чернильницы, перья, карандаши, бумаги. Стопки бумаг. Папки. Архивная пыль кружилась в воздухе и я неожиданно для себя громко чихнула.

— Добро пожаловать, леди, — донёсся мужской голос из угла. — Вам что-нибудь нужно?

Передо мной появился сухопарый человек с примечательным лицом. Крючкотвор — я бы не удивилась, если бы его и вправду так звали. Губы с опущенными вниз уголками, подслеповатые глаза и выдающийся нос с горбинкой. Волосы с проседью забраны в хвост, пальцы длинные и сухие, с аккуратно подстриженными ногтями. Он держал перед собой лист пергамента и смотрел на меня внимательным взглядом.

— Да. Я хочу открыть кондитерскую в нашем городе и мне нужен маг Воды, — прочистив горло, пролепетала я.

— Хм, леди и открыть своё дело? — нахмурился Крючкотвор.