Бастардорождённый - DBorn

огромен, мрачен и недружелюбен к чужакам. Немногочисленные подруги и фрейлины, которых взяла с собой Кассандра, пожалели о своей «участи» уже на третий день. Они не спешили покидать тёплые стены замка чаще необходимого.

К собственному удивлению Кассандра понимает, что как леди Старк она выполняет совсем мало. Большую часть дел взвалили на себя её лорд-муж и его дядя Бенджен. Мужчины готовятся к войне за Царство людей. От подруг Кассандра узнает, что одна из служанок регулярно греет лорду Бенджену постель. Что ж, за годы службы на Стене мужчина заслужил немного тепла и покоя.

В минуты скуки и одиночества леди понимает, что в этой твердыне мало кто ей рад.

Молодые девушки в замке, будь они служанками или дочерьми семей на службе у Старков, все как одна словно влюблены в её мужа, а Кассандру они находят врагом, соперницей и чужачкой. Братья Робба тоже не рады невестке и относятся к ней холодно. Бран думает, что его мать теперь никогда не вернётся домой, ведь у Винтерфелла теперь новая леди, в чём старательно убеждает младшего брата. Маленький Рикон постоянно дик и зол, словно волчонок, но Кассандра находит его недовольные взгляды поистине очаровательными и отвечает на них улыбкой.

Чтобы стать своей, Кассандра начинает ходить молиться в богорощу, полностью игнорируя замковую септу и старается разговорить остальных Старков во время совместных приемов пищи и втянуть их в беседу. Малыш Рикон сдаётся первым — ему нравится сероглазая девушка, она напоминает ему Арью, а мальчик всё ещё скучает по старшим сестрам.

С Браном сложнее. Он обижен и упрям, но тут на помощь приходит сир Бринден. Старк напрашивается пажом к прославленному рыцарю, и ворчливый старик не видит причин для отказа. Юный Старк слишком сильно напоминает тому любимую племянницу и нуждается в примере для подражания.

— А ты дерёшься получше своего дяди, честное слово! — улыбается старик во время очередной тренировки.

— Дрался бы ещё лучше, если бы папа не уехал, — отвечает ему Бран, поднимая меч. В тоне мальчика звучит обида.

— Правда?

— Правда. Отец сразил Эртура Дейна, лучшего меча королевства. Он мог бы обучать меня, если бы не уехал.

— Он готовится к войне, — пожал плечами рыцарь.

— Тогда мне нужно поскорее завершить обучение, чтобы поехать воевать вместе с ним! Но перед этим я спрошу у него, почему он уехал, — тон мальчика сквозит решительностью.

— Глупое летнее дитя, — Черная Рыба грустно фыркает. — Твой отец не здесь, мать тоже, но они любят тебя и ради своего сына они сделают всё, чтобы эта война его не коснулась. Ведь какая бы большая и страшная война ни шла, в большей части мира ничего не происходит. Пусть так будет и в Винтерфелле. А теперь подними свой щит.

…

Отношения Робба с Кассандрой продолжают налаживаться. Несмотря на обилие заинтересованных девиц, лорд Старк регулярно навещает покои жены и не спешит делить ложе с кем-то помимо законной супруги. Урождённой Ройс, как и любой леди, важно, чтобы у её детей не было незаконнорожденных конкурентов за отцовское наследство. Робб Старк проводит рядом с женой всё больше свободного времени, и Кассандра справедливо полагает, что это вызвано отсутствием рядом лучшего друга, но всё равно извлекает из этого выгоду.

— Ты должен больше времени проводить с семьёй, — говорит Роббу Кассандра. Фигура девушки за последние месяцы заметно округлилась. — Не ровен час, они забудут, как ты выглядишь.

— Управление занимает слишком много времени, — отвечает ей молодой лорд. — Я не очень хорош в этом.

Девушка вздыхает. Неделю тому назад в замок прибыли телеги, нагруженные сундуками с золотом. Почти сотня тысяч золотых драконов. Джон Дейн «возместил» Винтерфеллу затраченные на восстановление Рва Кейлин финансы.

Казалось бы, в сокровищнице появилось золото, можно закрыть все долговые обязательства, забот должно было стать меньше, но не тут-то было. Их стало только больше, ведь появившиеся деньги нужно было пустить в ход: заложить суда для доставки грузов по Белому Ножу, выделить деньги кузнецам и бронникам, начать производство стрел с обсидиановыми наконечниками, продолжить восстанавливать Королевский тракт, и подготовить Винтертаун к Зиме. Робб с Бендженом утопали в бумагах: письмах, свитках и планах.

— Тогда поручи жене заниматься прошениями, — отвечает ему Кассандра. — Рожать тебе наследников, несомненно, важно, но она может не только это.

Робб улыбается, и Кассандра понимает, что рада этой улыбке.

…

Неожиданно для самой себя урождённая Ройс находит себе новую подругу в лице заложницы Винтерфелла, Аши Грейджой. Островитянке прекрасно известно, каково это — покинуть отчий дом и адаптироваться к жизни на холодном пустынном Севере. Она видит в жене Робба саму себя и спешит ей помочь. Видимо, холодные снега вымели из сердца Аши свойственное островитянам безразличие и презрение к жителям большой земли.

В меру фамильярная, веселая и общительная Грейджой — это как раз то, что нужно после официоза во время приёма прошений горожан или встреч с вассалами Старков. Она поможет стать своей среди замковой челяди и расскажет выведанные за годы секреты замка. Единственное, Ашу раздражало, что с новой подругой нельзя выпить. Пока нельзя. Но зато с неё можно взять торжественное обещание сделать это потом. Этого достаточно, чтобы поднять Грейджой настроение.

— Есть вести от твоего брата? — Спросила Кассандра у подруги во время совместной прогулки по богороще.

— Пока никаких, а что?

— Мой супруг беспокоится.

— Как и я. Но этот оболтус не написал мне ни строчки после того, как отплыл в Пайк. Наверно, подражает отцу, тот тоже не писал мне. Ни разу, ни сам, ни в ответ на мои письма. Думаю, в Долине с родителями получше.

— Так и есть, отец писал мне недавно.

— И?

— Король Джоффри предложил ему должность Мастера над законом.

— После того, как отобрал у него Долину? — фыркнула Аша. Кассандра кивнула. — Глупая попытка задобрить.

— Или заставить ценного заложника явиться в столицу. Без моего отца бывшие лоялисты Арренов будут чувствовать себя гораздо увереннее. Он зол на Железный трон, но он не идиот.

— Хотела бы я сказать то же самое и о моём отце… — пробормотала Аша.

Леди Старк неожиданно оступилась, девушке не позволила упасть Аша, с которой та шла под руку. Платье долийки стало мокнуть, девушка схватилась за живот, скорчившись от боли.

— Что случилось?! — спросила перепуганная Аша.

— Ребёнок… — простонала Кассандра.

— Что, что «ребёнок»?!

— Решил появиться на свет сегодня.

— Ебучие боги! — воскликнула Грейджой.

Островитянка быстро позвала на помощь одного из гвардейцев Старков, одна она подругу до чертога не дотащила бы. Второго девушка послала за мейстером Лювином. Несколько минут спустя они доковыляли до Великого чертога.