В тисках тлена - Юрий Борисович Салов

— …а телефон все отключен, — продолжила она тем же ровным, сухим тоном. Ее голос был похож на шелест сухих листьев под ногами, но каждое слово резало воздух с леденящей четкостью. — Почему? Такому замечательному человеку… люди звонят. Важные звонки ждут.

Игорь встрепенулся. Это был не просто отвращение перед ее видом, перед ее внезапным появлением здесь, на его территории. Это был страх от того, что она знала. Знала, что он отключал телефон. Следила? Чувствовала? Была частью той самой паутины, что опутывала его со всех сторон?

— Отстань, — выдавил он, и его собственный голос прозвучал хрипло, чужим. Он резко, почти с мольбой, снова нажал на кнопку вызова лифта, чувствуя, как дрожат пальцы. — Я тебя не знаю. Уйди.

Агафья не пошевелилась. Ее тонкие, бескровные губы растянулись в подобие улыбки, обнажив темные провалы между редких, потемневших зубов.

— Включи телефон, — произнесла она тихо, но с железной, не терпящей возражений настойчивостью. — Включи. Сейчас. Пока не поздно для… нее.

Чего? Для Ларисы? Игорь почувствовал, как кровь отливает от лица, оставляя кожу холодной и липкой. В этот момент с лязгом и скрежетом открылись двери лифта. Он ввалился внутрь, тыча пальцем, дрожавшим от адреналина, в кнопку своего этажа, не сводя глаз с неподвижной, жуткой фигуры в углу. Двери начали медленно, мучительно медленно сходиться.

И тут Агафья крикнула ему вдогонку. Негромко, но ее хриплый, скрипучий голос, усиленный акустикой бетонной коробки подъезда, пробил лязг механизмов и гулкий стук его собственного сердца:

— Включи телефон!

Двери захлопнулись. Лифт дернулся и пополз вверх. Игорь прислонился к прохладной зеркальной стене кабины, дрожа всем телом. Он видел свое отражение — бледное, напряженное лицо с расширенными зрачками. Слова «пока не поздно для нее» не давали покоя. Это угроза? Или… предупреждение? Разум кричал, что это бред, что эта старуха — просто сумасшедшая бомжиха. Но какая-то древняя, животная часть его существа знала — это Глухово. Оно здесь. Оно пришло за ним. И оно говорит с ним ее устами.

Он буквально влетел в квартиру, захлопнул дверь, закрыл все замки. Сердце его колотилось как после спринта. Взгляд упал на городской телефон на тумбочке. Молчавший. Безопасный. И на его смартфон в кармане куртки — заглушенный, мертвый груз.

«Включи телефон. Пока не поздно для нее».

Это был шантаж. Ловушка. Он знал это. Но образ Ларисы в ее болезни, ее слабый голос… Он не мог рисковать. Даже если это был один шанс из миллиона. Даже если это было безумие.

Игорь задумчиво достал смартфон. Палец его повис над кнопкой включения звука. Он сглотнул ком в горле, перевел дыхание.

— Ладно, — прошептал он в пустоту. — Ладно, черт возьми.

Он включил звук и вибрацию. Телефон ожил в его руке, экран ярко вспыхнул. Тишина квартиры теперь показалась ему зловещей. Он положил аппарат на стол, отступив на шаг, как от змеи, готовой к броску.

Прошла минута. Две. Пять. Только тиканье часов на кухне. Игорь начал дышать чуть свободнее. Может, это была просто…

Звонок.

Резкий, пронзительный. Незнакомый номер. Тот самый, с подозрительным кодом.

Игорь замер. Инстинкт кричал: «Отбой! Отбой!» Но мысль о Ларисе приковала его к месту. Он медленно, как в дешевом ужастике, поднял телефон. Палец чуть дрожал над кнопкой приема. Наконец он нажал. Поднес трубку к уху.

Сначала — тишина. Густая, напряженная. Потом — знакомое шипение. Влажное, низкое, как ручей подо льдом. Игорь стиснул зубы, готовый отключить вызов.

И тогда сквозь шипение пробился голос. Тот самый. Детский. Слабый. С хрипотцой. Но теперь в нем не было настойчивости приказа. Была… странная, неживая убедительность.

— Игорь… — шепот прорезал шум, чистый и леденящий. — Привези монету… Сюда. В Глухово. Отдай ее… туда, где взял… — Пауза, заполненная нарастающим шипением. — …и она выздоровеет. Твоя Лариса… Она снова будет дышать легко. Обещаю.

Шипение поглотило последние слова, превратившись в сплошной белый шум. Игорь стоял, окаменев, телефон прижат к уху, из которого лился поток нечеловеческого звука. Голос Пети. Обещание. Или страшная насмешка? «Привези монету — и она выздоровеет».

Обман. Ловушка. Чтобы заманить его обратно. В самое пекло. К пустым могилам. К тому, что ходило в облике Агафьи и Ивана.

Но… а если нет? Если это тот самый шанс? Если болезнь Ларисы — часть событий, тянущихся от появления монеты у него, и только ее возвращение разорвет цепь?

Шипение оборвалось. Короткие гудки. Разъединение.

Игорь медленно опустил телефон. В тишине квартиры гулко стучало его сердце. Он посмотрел на черный экран, потом на окно, за которым кружил мокрый снег — серый, крупный.

Выбор был невозможен. Но его нужно было сделать. Сейчас. Пока не было поздно. Для них обоих.

Глава 22

Ноябрь сжал город в холодные тиски. Слякоть сменилась хрустящим под ногами инеем, ветер выл в стыках панелей, выдувая последнее тепло. Игорь вечером сидел в ярко освещенной квартире, перед ним на столе лежал телефон и холодная серебряная монета, притягивавшая взгляд как черная дыра. Гулкое шипение из трубки после голоса Пети не выходило из головы. «Привези монету… и она выздоровеет». Обман. Ловушка. А может, единственная ниточка надежды.

Звонок разорвал его раздумья. На экране — телефон Сергея, фотографа из редакции.

— Сорокин! Узнал? — голос Сергея был нарочито бодрым, энергичным. — Мы с Леонидом на субботу планы строим! В лес, под Ягодное! Кабанов, говорят, там видели. Ну, или хотя бы уток постреляем. Транспорт мой новый — «Уралец» — место для троих есть! Бери ружьецо, едем! Заодно развеешься, а то ты какой-то зеленый ходишь. Как поганка осенняя.

Охота. Обычная, человеческая. С выстрелами, бранью у костра, водкой от мороза. Мир, где монстры — только в сказках, а серебро носят на шее как украшение, а не оберег. Игорь машинально открыл рот, чтобы отказаться — куча дел, неохота, Лариса болеет… Но мысль о лесе, о том «другом» лесе, что ждал его в Глухово, заставила замолчать на полуслове.

— Я… подумаю, — пробормотал он. — Лариска приболела, не знаю пока…

— Ну, думай быстрее! — отмахнулся Сергей. — Места разбирают! К пятнице дай знать. Освобождайся, парень! Тебе это полезнее всех твоих статей!

Игорь положил трубку. «Подумаю». Словно у него был выбор. Он посмотрел на монету. Она лежала неподвижно, холодная и тяжелая. Потом взгляд упал на смартфон. Надо было узнать, как Лариса. Страх перед