Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

Нож обнаружился на столе — в свете свечи убитый мужчина, оказывается, кромсал им высушенные стебли дурман-травы, нарезая их в мелкое крошево, собираясь кинуть в небольшую жаровню и отрешиться в наркотическом сне. Какое же омерзительное применение изготовленному лучшими мастерами редкому и светлому клинку! Эльф вытер магический нож об одежду жертвы, убрал в ножны и сунул себе в сумку. Всё! Больше Эториаса Безжалостного в этом суетливом человеческом городе-муравейнике ничего не задерживало. И хотя для уменьшения подозрений стоило бы наверное дождаться утра в своём номере, а только после этого уходить, сама мысль о необходимости находиться в этой грязи и вони дольше необходимого была нестерпимой для лесного эльфа.

Так что переночует в лесу за пределами города в компании поджидающих его верных друзей из отряда, и завтра они всей группой двинутся обратно в священный Лес. Вернут нож князю Рода Красной Змеи, доложат об успешном устранении мерзавца и получат причитающуюся награду. Очередная месть Леса свершилась. А то, что он наверняка вызвал подозрения, и убийство человека припишут странствующему эльфу-торговцу, даже лучше. Пусть людишки знают, что всех, кого приговорили к смерти лесные эльфы, рано или поздно умирают!

Глава одиннадцатая

Ты назначен быть героем

Из шатра леди Стеллы я вышел растерянным и погружённым в свои мысли. Я лишь четвёртый день в армии, толком даже занятий с боевым копьём у нашего отряда ещё не было, не говоря уже об обучении использованию метательных дротиков, а меня посылают на опасную миссию? Да кого я вообще смогу одолеть с моими навыками⁈ Ну и сложная скалистая местность там мне вообще незнакома. Что я смогу понять в вечерних сумерках, а тем более ночью в темноте?

К тому же девушка-паладин даже не заикнулась о награде, направив меня на опасное задание, как само собой разумеющееся. Я слишком мало пока что знал об этом мире, чтобы понять, положено ли здесь так, и бойцы вообще не имеют права отказаться? Или это сумасбродство конкретно молодой и неопытной леди Стеллы, которой плевать на своих подчинённых? Призванная героиня ведь действительно смотрела на меня как на мусор под ногами, и моя жизнь для неё вообще ничего не значила. Ярким примером тому был ошейник подавления воли, который Стелла обещала на меня надеть вечером перед миссией. Тоже неожиданная заморочка. Какая коварная магия сокрыта в такой вещи, я понятия не имел. Как и не знал, смогу ли вообще рассуждать здраво с таким предметом на шее, но явно ничего хорошего такой «позорный хомут» мне не сулил.

Ну и напоследок ещё один вопрос, на самом деле архиважнейший: идти ли мне на задание одному или взять с собою напарников? Толпой то, понятное дело, и сражаться гораздо проще, и в плен захватить врага тоже. Вот только и пробравшуюся на его территорию группу врагу будет заметить намного проще, нежели одного разведчика. Взятый пленный то, понятное дело, гораздо лучше будет в плане получения нашей стороной достоверной информации. Но ведь полученное задание возможно было выполнить простой разведкой и подсчётом противников, без непосредственного контакта с врагом, и такое лучше проделывать в одиночку. А самое главное, если кто из моих напарников вздумает раствориться в ночи и дезертировать из армии, мне же потом отвечать за него головой!

Так ничего и не решив по поводу группы, я нашёл командира своей полусотни и рассказал Альвару Везучему о выданном мне «святой» непростом задании. Глаза бывалого ветерана аж полезли на лоб от удивления. Судя по всему, лишь присутствие поблизости других бойцов удержало полусотника от использования богатого арсенала бранных слов в адрес сумасбродной девчонки, возомнившей себя опытной командующей и вершительницей человеческих судеб. И пока ветеран пыхтел, собираясь с мыслями, я поинтересовался.

— Скажи мне, командир, а неужели из крепости Алатырь-Кала нельзя было направить разведчиков? Они-то ведь там все давно уже служат и местность выучили, как свои пять пальцев. Знают вражеские укрепления, и где там дозорные сидят, ну и все маршруты вражеских патрулей. Зачем же тогда посылать в разведку вообще постороннего?

Очень похоже, что самый напрашивающийся ответ «потому что Стелла — дура!!!» крутился у полусотника на языке, однако начальник всё же сдержался. И ответил совсем другое.

— Видишь ли, долговязый, гарнизон крепости подчиняется какому-то другому командиру. Скорее всего, одному из множества сыновей барона Тимона Осторожного, которому те земли принадлежат. Задействовать чужих бойцов наша бравая командирша не в праве, да и не доверяет им святая, наверное. Просто слухи нехорошие насчёт барона ходили ещё в позапрошлую войну. Двух дочерей он перед самой войной тогда выдал замуж в Королевство Трёх Братьев, и за это враги его земли не тронули. Везде в королевстве восьмилетняя война полыхала, много посёлков вороги спалили, нашу деревню Сухой Луг аж трижды грабили да жгли, а на землях барона Тимона Осторожного царили тишина и мир. Подозрительно как-то! Да и в прошлую войну Королевство Трёх Братьев тоже не перешло границу…

— Погоди, командир. Ты хочешь сказать, что с нами в крепости будут солдаты, которым нельзя доверять?

— Я такого не говорил, — строго поправил меня Альвар Везучий. — Это просто слухи, а верить им или нет, сам решай. Но вот тебе мой совет насчёт порученного задания: ни в какие передряги не лезь и к вражеской крепости не приближайся, а заберись на любую скалу, откуда вид на Тёмный Бастион открывается. И оттуда с безопасного расстояния понаблюдай за противником. Сколько костров они зажгут вечером во дворе для готовки ужина солдат, сколько окон в крепости к ночи загорится, сколько дозорных будет на башнях. Всё точно подсчитай и под утро вернись с докладом к нашей неугомонной командирше. И если врагов окажется больше, нежели пятнадцать-двадцать, как святая Стелла нам говорила, значит дело тут нечисто. И наша атака на Тёмный Бастион отменится!

Неплохой вроде совет от бывало ветерана, вот только от него за версту веяло желанием сохранить собственную шкуру, отсидеться по-тихому в крепости и не участвовать в опасном штурме вражеского бастиона. К тому же я сильно сомневался, что призванную героиню столь халтурная разведка удовлетворит. Леди Стелла ведь чётко сказала мне «подобраться как можно ближе к укреплениям». А это значит, осмотр с далёкой скалы тут никак не подойдёт.

Именно это насчёт необходимости подкрасться ближе я и ответил начальнику. И сразу поинтересовался, найдётся ли для меня незаметная в ночи одежда или хотя бы длинный