Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

— Сам знаешь, я человек подневольный. Что барон приказал, то и вынужден делать. Поверь, я бы тоже в постели сейчас с большей охотой валялся, а не тащился по этим склизким камням. Но дозорный прислал птицу с сообщением, и его слова необходимо проверить. Посмотреть своими глазами, кто там со стороны Брены припёрся…

Они прошли всего в двух шагах от нашего укрытия, не заметив две притаившиеся за камнем чёрные фигуры. Я же крепко придерживал за плечо готового вскочить пацана, чтобы он не сорвался раньше времени. Пусть враги пройдут, чтобы мы оказались за их спинами.

— Теперь пора, — шепнул я едва слышно. — Ты бей высокого по голове, я же постараюсь выключить мага.

Мы встали и осторожно на корточках двинулись следом, сокращая расстояние до идущих неторопливо и предельно осторожно врагов. Я выбрал себе более низкого мага. Вот только носит ли он шлем? Под его капюшоном это было непонятно. Не убить бы ненароком столь ценную добычу… И в последний момент, когда мой напарник уже встал и выпрямился для атаки, я решил бить врага по правому плечу. Кистень свистнул, и я чётко расслышал чавкающий звук удара и хруст. Рядом Витор уже звезданул кистенём высокого по голове, отчего послышался металлический звук. К сожалению, сил у пацанёнка не хватило оглушить взрослого крепкого дядьку, так что тот лишь пошатнулся от удара по шлему, вскрикнул и потянулся за мечом.

Нет, так дело не пойдёт! Я бросил вопящего от боли волшебника и переключился на второго противника. Мой удар кистенём оказался более сильным и точным, тяжёлый камень прилетел мечнику прямо в лицо, раздробив кости носа. Враг охнул и рухнул на колени, зажимая ладонями окровавленное лицо. Ещё удар кистенём по голове, а затем ещё один…

— Двоих мы не дотащим! — скомандовал я напарнику. — Так что ты займись магом, а я разберусь с этим.

Я добивал врага, у которого вся голова уже была разбита и представляла из себя кровавое месиво, как вдруг услышал окрик «берегись!» от своего напарника и резко развернулся. Маг бормотал какие-то непонятные слова, протянув в мою сторону здоровую левую руку. С его пальцев сорвалась яркая огненная стрела, ударила меня прямо в грудь и… бесследно с шипением растворилась в мокрой от дождя накидке, не причинив мне никакого вреда. Я в растерянности простоял пару секунд, ожидая неминуемой боли или даже возможной смерти, но ничего такого не случилось. Судя по удивлённому выражению на лице вражеского мага, вовсе не на такой пшик он рассчитывал, когда творил боевое заклятье.

Так или иначе, сотворить повторное заклинание я ему не позволил, а подошёл и с размаха подло пнул ногой в самое чувствительное для всех мужчин место. Волшебник исключением из правила не стал и согнулся пополам, воя от боли. Вместе с напарником мы повалили его на камни, заломили обе руки за спину и принялись связывать.

— Вы ещё пожалеете об этом! — грозил нам поверженный противник и бормотал не то проклятия, не то заклинания, но я заткнул ему рот кляпом из той же ткани, в которой ранее был завёрнут камень.

— А с этим что будем делать? — задал вопрос Витор Подхват, когда мы закончили связывать раненого волшебника.

Вместо ответа я сходил за копьём, которое оставил за большим камнем у вешки, вернулся и попросту добил врага ударом в самое сердце, чтобы тот больше не мучился. И только после этого, когда азарт боя прошёл, и волна вспрыснутого в кровь адреналина схлынула, на меня накатила чёрная усталость. Без сил я опустился на камни и постарался успокоить трясущиеся руки. Я только что убил человека!!!

— Обыщи обоих, — проговорил я негромко, когда отдышался и немного успокоился. — А затем поможешь мне дотащить труп до вон большой трещины, где тело не найдут до скончания времён.

— Ого, да тут деньги! — восхитился паренек, когда обыскал обездвиженного мага. — Серебро, целая горсть!

— Потом поделим поровну, когда вернёмся в крепость, — пообещал я. — Ещё есть что интересное?

— Нож кривой. Еда в свёртке в сумке мертвеца. Меч в ножнах. Кольцо у волшебника на пальце. Вот, сапоги почти новые…

— Покажи мне сапоги! — потребовал я и сразу же примерил обувку.

В самый раз, и действительно совсем новые.

— В них пойду! А если наш командир придерётся, подтвердишь, что я сандалии свои порвал, когда лазил по этим камням.

— Конечно, Альвар! Ты вообще крутой, хорошо придумал с этой засадой! Теперь обратно идём?

— Да. Просунь копьё под локти нашего пленника, потащим его так вдвоём. И нужно поторапливаться, а то уже небо на востоке розовеет, а мне что-то совсем не хочется помирать от своего ошейника подчинения!

После этих моих слов пленный маг замычал, похоже предлагая свою помощь в освобождении от ошейника, но я не стал вытаскивать его кляп. Не хватало мне ещё сделки с врагом, за которую «святая» Стелла меня потом точно повесит!

(выбор читателями сделан, и бой предстоит кровавый)

Глава двенадцатая

Перед боем

Император Восточной Империи могущественный и бессмертный Валентайн Си-Анори, в жилах которого текла кровь древних драконов-правителей, с самого утра был мрачен и задумчив. Не радовала его ни установившаяся после затяжных дождей прекрасная безоблачная погода, в последние летние деньки решившая осчастливить тысячелетний град Ульхейм ярким солнцем. Ни изысканный завтрак, которым очень тонко чувствующий настроение правителя дворцовый повар постарался удивить властителя. Ни даже весть о рождении здорового и сильного правнука, которому придворные астрологи уже предсказали долгую и счастливую жизнь.

Причиной хандры Императора была проведенная с супругой ночь. А точнее то, что его восьмая по счёту жена Улиана, мать любимейшей из всех его одиннадцати дочерей принцессы Андромеды Си-Анори, больше не могла скрывать признаки увядания. Как ни пыталась Императрица молодиться, прибегая ко всё более сильной лечебной магии и услугам лучших алхимиков, доставлявших редчайшие и безумно дорогие косметические средства из самых дальних уголков Элаты, возраст женщины всё равно брал своё. Сто восемьдесят три года. Для обычного человека такое было вообще немыслимо, и даже для славящихся более долгой жизнью представителей древних династий весьма солидно, и слабая человеческая природа супруги брала своё, несмотря на все предпринимаемые ею ухищрения. Пройдёт ещё несколько лет, и женщине придётся скрывать своё дряхлое морщинистое лицо под вуалью, а руки