Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

с комендантом крепости, хмурясь и очень эмоционально жестикулируя при этом, показывая рукой то на уходящее в сторону врага ущелье, то на скалу Орлиный Глаз. Молодой же сын барона Арес Кучерявый просто кивал и кажется про себя молча молился, чтобы недовольство девушки-паладина его миновало. Наконец, «святая» закончила разговор с комендантом крепости и, убедившись, что солдаты построены и самым внимательным образом её слушают, обратилась к собравшимся во дворе бойцам.

Суть её пламенной речи сводилось к тому, что сегодня — знаменательный день, который позволит проявить всем нам храбрость и стойкость. Свежие сведения о противнике говорят, что в Тёмный Бастион недавно пришло подкрепление врага — порядка сотни копейщиков лёгкой пехоты и десяток лучников. Да, врагов уже не пятнадцать, как можно было надеяться, но всё ещё намного меньше нас. И этим шансом необходимо пользоваться! Сегодня мы захватим вражеский бастион и закрепимся там до того, как из Королевства Трёх Братьев подтянутся дополнительные войска.

На нашей стороне будет и двукратное численное превосходство, и наличие закованных в броню берсеркеров тяжёлой пехоты, и поддержка благоволящего к «святой» бога войны. К тому же в этой атаке к нам присоединится гарнизон крепости рыцаря Ареса Кучерявого, так что победа обязательно будет за нами! И хотя бой обещает быть непростым и кровавым, в качестве награды за нашу храбрость призванная героиня Стелла отдаёт вражеский бастион нам на разграбление — все продовольственные запасы, вся хранящаяся там казна и все ценности достанутся нам, простым солдатам!

Нужно сказать, что мотивировать призванная героиня умела, и с окончанием её пламенной речи дружный восторженный рёв бойцов известил окрестные скалы о том, что армия королевства Брена к выступлению готова. Тяжёлые ворота крепости открылись, и дружными рядами бойцы двинулись в горное ущелье. Последние ряды несли несколько длинных осадных лестниц — единственный наш способ преодолеть высокие стены вражеской крепости. Признаться, такая поспешность с выступлением и откровенно слабая подготовленность меня напугала. Но когда я поинтересовался мнением полусотника обо всём происходящем, необычно угрюмый сегодня Альвар Везучий лишь цыкнул на меня. Потом, оглядевшись и убедившись, что никого из слуг «святой» поблизости нет, проговорил едва слышно.

— Не нравится мне всё это, долговязый. Вот нутром чувствую, что всё сегодня пойдёт наперекосяк! К тому же дозорные видели сегодня с утра вражеских разведчиков на Орлином Глазе. Так что и повешенного волшебника враги наверняка рассмотрели, и всю нашу подготовку, и потому наша атака неожиданной для противника не станет.

Тут внимание Альвара Везучего привлекли шум и крики впереди, командир резко прервал беседу со мной и зычным голосом приказал всем десяткам остановиться. После нас остановились и идущие следом бойцы тяжёлой пехоты, и лучники, и даже едущие верхом за войском леди Стелла и четвёрка её верных рыцарей. Причиной тревоги оказались вернувшиеся разведчики из бойцов гарнизона крепости, посланные с рассветом в горное ущелье. Все они хором сообщали, что враг открыл ворота Тёмного Бастиона и колонной движется в нашу сторону. Впереди идёт сотня копейщиков лёгкой пехоты, за ними две дюжины лучников, последними едут верховой командир в доспехах рыцаря и пара его оруженосцев-помощников.

— Всё в точности, как и рассказал перед смертью пленный маг, — сразу воодушевился наш полусотник Альвар Везучий, моментально позабыв свои предчувствия и сомнения. — Судя по всему, вражеский командир бросил в эту атаку все имеющиеся у него силы. Впрочем, наша командирша поступила так же. Так что разобьём врага в ущелье и возьмём оставленную без защитников крепость!

Судя по всему, призванная героиня решила так же, поскольку отдала приказ всему нашему воинству возобновить движение по ущелью и даже ускориться. Но если начальники воодушевились, я же наоборот встревожился ещё сильнее, поскольку перестал понимать происходящее. Командир противников явно знает, что нас в два раза больше. Тем не менее, почему-то не стал отсиживаться за крепкими и высокими стенами Тёмного Бастиона, где имел все возможности отразить штурм и дождаться подкрепления, а пошёл нам навстречу. Зачем? Не совсем же он безмозглый кретин? Допустим, собственных солдат ему не жалко, но неужели инстинкт самосохранения у него напрочь отсутствует? Ведь призванная героиня уже наглядно продемонстрировала, как поступает с пленными. И теперь та же незавидная участь, что захваченного мага, ждала и его командира!

Вся моя интуиция и весь мой жизненный опыт просто кричали в этот момент, что здесь что-то нечисто, и враг задумал какую-то хитрость. На месте призванной героини я бы вообще остановил атаку, отозвал бойцов обратно в крепость и провёл дополнительную разведку ущелья. И прежде всего, отвесных скал на самом узком участке горного ущелья, поскольку именно там напрашивалось разместить отряд бойцов. Ведь даже десяток-другой врагов, поливающих нас сверху стрелами и осыпающих градом тяжёлых камней, мог нанести нашей стороне очень серьёзные потери и нарушить управляемость войском, что склонило бы чашу весов в бою. Но когда я об этом лишь заикнулся, Альвар Везучий даже слушать меня не захотел.

— Ты в своём уме, рыбак? Противника надо бить, раз уж представилась такая возможность, а не отступать!

А дальше все разговоры закончились, поскольку впереди в ущелье показались наши враги. Шли они молча и уверенно, причём бойцы все как один были в металлических чешуйчатых доспехах и опять же металлических шлемах. Первый ряд со стандартными копьями и прямоугольными ростовыми щитами, на которых красовались эмблемы в виде трёх золотых корон на зелёном фоне. Следующие две шеренги вражеских копейщиков щитов вообще не имели, зато несли копья большей длины — раза в полтора длиннее наших. Послышался многократно усиленный эхом далёкий звук рожка командира, и вражеские копейщики остановились, тремя шеренгами по тридцать бойцов полностью преградив ущелье в узком месте и предлагая нам атаковать.

Глава тринадцатая

Голова на блюде

Даже на мой совершенно неискушённый взгляд подготовка у бойцов противника была куда лучше нашей, не говоря уже об экипировке. Солдаты моего десятка не смогли бы вот так красиво идти, сохраняя строй на неровной местности и чеканя при этом шаг, а затем мгновенно остановиться по сигналу командира. Да и чешуйчатые доспехи у каждого, укреплённые металлом ростовые щиты, шлемы, мечи и хорошие сапоги… Это ведь точно не наспех набранное из селян ополчение дешёвой лёгкой пехоты, какое представляли из себя мы, и которое также ожидали встретить. А хорошо тренированные бойцы, может даже опытные ветераны. И пусть не тяжёлая панцирная пехота в непробиваемых доспехах, но уж точно не лёгкая, а скорее нечто среднее между этими двумя крайностями.

Пожалуй, я погорячился в