Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

Хотя… Я уже увидел способ прорвать стену щитов, и уязвимостью такого построения врага как раз и были их длинные копья. Если сократить дистанцию до предельно близкой — например, пригнуться и фактически на карачках проскочить до самой стены щитов, то копейщики уже ничего не могли с тобой поделать из-за чрезмерно длинного у них оружия. Да и широкие щиты закрывали обзор, особенно бойцам второго-третьего рядов, так что подобравшиеся в упор смельчаки могли безнаказанно бить врагов снизу по ногам, выводя из строя. Конечно, такая тактика требовала предварительной отработки на тренировках и лучше подходила для низкорослых и шустрых солдат, но я уже готов был отдать такой приказ.

К счастью, не потребовалось. Сигнал рожка предназначался вовсе не нам, а бойцам тяжёлой пехоты, и именно их сотня двинулась вперёд. Сумбурно и без какого-либо построения, они сперва пошли, а затем и вовсе побежали в атаку на врага, подбадривая себя криками и сотрясая оружием. И вот тут это и произошло…

Ещё перед боем я предполагал, что на скалах могут скрываться «неучтённые» враги и даже предлагал провести дополнительную разведку. И как в воду глядел! Правда, вниз полетели вовсе не стрелы и даже не тяжёлые камни, а какие-то керамические горшки, которые при ударе о землю разбивались, содержащаяся же в них алхимическая смесь вспыхивала ярким пламенем, застилая пространство вокруг густым жёлто-зелёным дымом. Я не сразу понял происходящее, а когда сообразил, то волосы на голове у меня зашевелились от осознания постигшей наше воинство катастрофы. Хлор ли там выделялся или какой другой ядовитый газ, но итог всё равно был один: оказавшиеся в клубах дыма солдаты тяжёлой пехоты после вдыхания зелёных клубов прекращали свой бег, роняли оружие и падали на колени, судорожно кашляя, словно пытаясь выдавить наружу свои лёгкие, после чего затихали навеки. Крики боли, ужаса, сверху же со скал всё это сопровождалось гомерическим хохотом — вражеский алхимик, или кто там скрывался вместе со своими помощниками, радовался массовой гибели и мучениям солдат королевства Брена.

Причём под удар «оружия массового поражения» попали не только берсеркеры тяжёлой пехоты, но и бойцы гарнизона крепости, и лучники, и даже леди Стелла с четвёркой своих конных рыцарей. Впрочем, призванная героиня в этом случае оказалась самой сообразительной и, соскочив с обречённой бьющейся в агонии лошади, быстрым перемещением отступила назад за границу ядовитого облака. Секундой позже этот же трюк повторили три из четверых телохранителей «святой», причём один из них ещё и вынес потерявшего сознание молодого коменданта крепости. Отступить смогли и некоторые из бойцов тяжёлой пехоты, в основном из самых задних рядов, но основная масса атакующих уже устилала своими телами камни горного ущелья или дёргалась в предсмертной агонии.

Снова звуки рожка, но на сей раз с противоположной стороны — это командир вражеских копейщиков отдал приказ своей почти не понёсшей потерь сотне наступать. Закованные в металл бойцы выровняли ряды, направили на нас копья и медленно пошли вперёд, гоня немногочисленную выжившую пехоту королевства Брена прямиком в плотные жёлто-зелёные клубы яда.

— Бойцы, отступаем! — отдал я приказ и сам подал пример, шаг за шагом отходя от приближающейся смерти и при этом спешно расстёгивая напоясную сумку. — Все ищем в своих сумках тряпицы, которые нам выдали для перевязывания ран. Складываем ткань в несколько слоёв и смачиваем водой из походных фляг. У самой границы дыма нужно будет сделать очень глубокий вдох и закрыть тканью лицо, прежде всего нос и глаза. После чего бежать сквозь ядовитый туман, не дыша при этом, сколько хватит сил. Все поняли? Все готовы? Тогда побежали!!!

Сам я легко задержал дыхание и пробежал эти злосчастные пятьдесят или около того метров ядовитой смерти. При этом, правда, споткнулся о чьё-то бездыханное тело и едва не упал, однако выровнялся и добежал. Возле меня стали собираться и другие справившиеся с задачей бойцы — красные и тяжело дышащие, но вполне себе живые и даже не потерявшие своих щитов с копьями. Хотя добежали не все. Самый старый в моём десятке дедок и ещё какой-то немолодой боец из чужого отряда рухнули буквально за пять шагов до спасительной черты и схватились за горла, но сразу несколько добровольцев даже без моего напоминания кинулись в ядовитое облако и вытащили кашляющих кровью бойцов.

Я бегло осмотрел спасённых. Жить будут, и даже вскоре оклемаются, так что тратить на них единственное бесценное противоядие не стал. Построил воинство и недовольно покачал головой, поскольку одного из моего десятка всё же не хватало — бритого наголо дистрофичного горожанина из города Плавни, который до этого постоянно кашлял и видимо имел серьёзные проблемы с лёгкими. В критический момент «дыхалки» ему и не хватило. Но это было минимальной потерей в сложившейся смертельно-опасной ситуации, и не думаю, что «святая» могла иметь ко мне какие-то претензии из-за этого.

— Строимся лицом в сторону врага! — приказал я бойцам, поскольку не время сейчас было расслабляться. — Поднять щиты! Вражеские лучники сейчас начнут обстрел! Вот так строем шаг за шагом организованно отходим назад к своим.

Действительно, хоть вражеские копейщики и остановились, не решившись последовать нашему примеру и соваться в ядовитое облако, но вот лучники подошли совсем близко и готовились к стрельбе. В мой щит воткнулось сразу две стрелы, причём вторая пробила тонкую древесину и на несколько сантиметров вошла мне в левую руку в районе локтя. Чёрт!!! Нести щит на повреждённой руке было тяжело и больно, но я лишь сжимал зубы и терпел, поскольку обстрел не прекращался.

Слева от меня застонал и опустился на одно колено хромоногий Тимур, и я немедленно приказал строю остановиться.

— Отходи в задний ряд, Тимур. Поддержите там раненого и помогите ему идти! А ты, — я указал на незнакомого солдата из чужого десятка, — займи пустое место в первом ряду!

Все мои команды выполнялись подчинёнными моментально и без малейших пререканий — похоже, мой авторитет как командира, который сумел вытащить бойцов из когтей смерти, сейчас был на запредельной высоте. Вот так организованно шаг за шагом мы отодвинулись метров на двести, после чего обстрел резко прекратился, поскольку лучники перестали по нам доставать. Ещё в сотне шагах дальше собралась небольшая группа выживших из других отрядов, и именно к ним мы сразу же направились.

Я осмотрел сохранившиеся на нашей стороне силы и сокрушённо покачал