Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

Для молодой княжны это стало шоком. Сама Элаиза давно даже мысленно уже не относила себя к Роду Водной Черепахи, признав на чужбине других богов, которых почитали её человеческие мужья. И уж тем более эльфийка не считала себя виновницей тех несчастий, что случились с остальными в далёком Лесу за время её отсутствия. От идеи добровольно выпить быстрый и надёжный яд, дабы снять с эльфийского Рода Водной Черепахи висящее над ним проклятие, княжна категорически отказалась. Причём в крайне бестактной форме, наговорив отцу кучу резких слов и даже назвав маньяком, пытающимся убить собственного ребёнка.

Нет, поднимать руку на дочь эльфийский князь не стал, и уж тем более не стал убийцей собственного по-прежнему любимого ребёнка. Так что главе Рода не оставалось ничего другого, кроме как вместе с непокорной дочерью идти на берег лесного озера и вызывать дух Водной Черепахи, чтобы тот разрешил их принципиальный спор. Если мудрая черепаха посчитает княжну правой, то после общения с ней наедине вдали от берегов вернётся с живой и невредимой эльфийкой на берег. В таком случае князь обещал беспрепятственно выпустить дочь из своих владений и даже снабдить надёжным эскортом, а также подарками для мужа и внуков. И даже подумать об ответном своём визите в гости в далёкое и загадочное государство Урси. Если же правда окажется на стороне отца, то… черепаха вернётся на берег одна, и вопрос решится сам собой.

Колоссальных размеров черепаха, чей пустой панцирь мог бы послужить домом сразу для нескольких эльфийских семей, вскоре действительно приплыла из тёмных глубин. Элаиза, удивительно прекрасная сегодня в своём праздничном светлом платье, бесстрашно взошла водному гиганту на спину и отправилась с ним в плавание на середину большого озера. И как ни напрягал эльфийский князь свои зоркие глаза, вскоре он уже не мог различать белый силуэт дочери на фоне чёрной воды. Так что главе Рода Водной Черепахи оставалось лишь задумчиво стоять на берегу с кубком вина в дрожащей от волнения руке и ждать решения, которое примет беспристрастный и мудрый дух-защитник Рода…

* * *

На следующую ночь противник так и не появился, хоть мы ждали его и готовились, и простояли до полуночи на стенах с зажжёнными факелами, замерзая на холодном ветру под мелким занудным дождём. Не появились из горного ущелья враги и на следующий день, и даже ещё на следующий, что было даже несколько странным. При этом наши дозорные постоянно фиксировали вражеских наблюдателей на Орлином Глазе, так что о наших силах противник был прекрасно осведомлён и знал, что гарнизон крепости Алатырь-Кала состоит сейчас менее чем из полусотни защитников.

Не показывалась бойцам и леди Стелла. За все эти дни я лишь пару раз мельком видел призванную героиню в окнах второго этажа цитадели — девушка с умеренным любопытством сквозь щель в раздвинутых плотных шторах наблюдала за тренировками моего десятка. Слуги поговаривали, что «святая» тяжело переживает досадное военное поражение, но прежде всего гибель одного из четвёрки самых приближённых рыцарей. Сир Кельвин находился с призванной героиней с самых первых дней её появления в новом мире и стал для девушки не просто телохранителем, но наставником, советчиком и надёжным другом, который как никто другой понимал леди Стеллу, находил слова утешения и поддержки при неудачах, и без колебаний готов был ради неё отдать жизнь. Что, собственно, в итоге и случилось.

Практически не появлялся на людях и комендант крепости Арес Кучерявый, больше времени уделяя дорогой гостье, нежели собственным солдатам и слугам. Но когда я поинтересовался у бывалого ветерана Альвара Везучего, не мог ли возникнуть между разнополыми господами взаимный романтический интерес, объясняющий такое их затворничество вдвоём, мой бывший командир лишь состроил недовольную рожу и замотал головой.

— Исключено! Сам король Альфонс Пятый питает к призванной героине нежные чувства, а наша командирша не настолько тупа, чтобы променять столь выгодную партию на третьего сына захудалого барона без денег, дружины и перспектив.

Но раз уж Стелла и комендант Арес самоустранились от управления солдатами крепости, и никакие другие начальники надо мною не стояли, эти два дня передышки я потратил на занятия со своим десятком. Вакантную позицию взамен выбывшего бойца заполнил сильным и крепким Задором Увальнем из расформированного первого отряда, причём мне пришлось отбиваться от предложений других бойцов лёгкой пехоты, которые все как один также хотели попасть именно ко мне.

Получив наконец-то полный карт-бланш на управление подразделением, я мог позволить себе экспериментировать и проверять различные идеи. Мы отрабатывали слаженность и работу копьями, метание дротиков и сход «стенка на стенку» с десятком Альвара Везучего. Пробовали противостоять и натиску солдат тяжёлой пехоты, с готовностью присоединявшихся к нашим тренировкам, и построение «черепахой» для укрытия от обстрела лучников, и много что ещё. Тренировались до седьмого пота с раннего утра и до захода солнца, но никто из бойцов не роптал. И под конец второго дня тренировок я наконец-то стал видеть зачатки той дисциплины и слаженности, которых хотел добиться у своих бойцов. Ещё не опытные ветераны, но уже и не тот наспех собранный сброд, какой представляло моё воинство в далёком тренировочном лагере.

При этом я опробовал на тренировках и пришедшую в реальном бою идею с проникновением небольших юрких бойцов вплотную к стене вражеских щитов. Не то, чтобы тактика совсем не работала, но при не закрывающих обзор небольших круглых щитах у копейщиков, таких как наши, эти смельчаки «гибли» практически сразу, фактически не успев ничего сделать. Видимо подобная тактика предназначалась для других условий, так что я не расстроился и просто принял это к сведению.

Кроме тренировок на площадке внутреннего двора крепости, готовились мы и к отражению штурма. Я лично проверил запасы дротиков, стрел, камней и смоляных факелов на стенах, а также указал каждому «своему» бойцу его место на стенах и охранных башнях. И даже вместе с Альваром Везучим и группой охраняющих нас на случай внезапного нападения копейщиков вечером второго дня вышел за ворота, чтобы осмотреть снаружи наши укрепления и попробовать представить себя на месте наших противников.

Как ни крути, но другого пути, кроме как через горное ущелье, к крепости Алатырь-Кала не было. Скалы с обеих сторон были крутыми и сложными для преодоления, так что не то что пронести тяжёлый груз или проехать верховому, но даже пешему налегке пройти там было непросто. Да, имелась какая-то тропка на Орлиный Глаз, которой пользовались разведчики врага, но идиотами наши