Стратег из ниоткуда - Михаил Александрович Атаманов

— Не «знал», а просто в разговоре с командиром предположил, что наш враг вовсе не случайно встал именно в этом узком месте ущелья. Сказал, что тут по обеим сторонам высокие скалы, на которых могут прятаться ещё вражеские бойцы. Предложил провести разведку местности, но полусотник меня и слушать не захотел. Назвал меня рыбаком, который ничего не смыслит в военном деле, и предложил заткнуться с моими глупыми идеями. Когда же враг использовал яд, я поступил так, как всегда поступают, когда нужно пройти мимо смердящей разложившейся туши зверя — закрыл нос куском мокрой ткани и поскорее отошёл подальше. И всем своим бойцам велел сделать так же.

Арес Кучерявый перевёл вопросительный взгляд на Стеллу, и призванная героиня нехотя подтвердила.

— Странно, но он не врёт… И наказывать его не за что. Действительно умный и догадливый десятник, далеко пойдёт, если выживет на этой войне. Всё Альвар Длинный, у меня к тебе вопросов больше нет. Иди отдыхай. И восполни потери в своём десятке за счёт тех бойцов, которые потеряли своих командиров.

Я поклонился, встал и, стараясь не смотреть на отрезанную голову на столе, поспешил покинуть цитадель. Во внутреннем дворе крепости меня уже поджидал Альвар Везучий.

— Ты это… не держи на меня зла, тёзка, если наговорил что лишнее… Просто «святая» была сильно не в духе, и я прямо чувствовал, что голова моя вот-вот может слететь с плеч. Ты же умный и всё равно бы выкрутился. А так меня просто разжаловали в десятники, поскольку бойцов до полусотни всё равно не хватает, да и на второй десяток едва-едва наскреблось. Но я не только по этому поводу ждал тебя, долговязый. Иди за мной!

Следом за Альваром Везучим я поднялся на правую сторожевую башню, охраняющую ворота. Оттуда ветеран долго смотрел на оставленное нами горное ущелье, а потом сообщил причину своей тревоги.

— Снова дозорные заметили вражеского наблюдателя на Орлином Глазе. Осматривают нашу крепость. Прикидывают. Готовятся.

— Думаешь, к врагу уже подошло подкрепление? — заинтересовался я, поскольку сил одной имеющейся у врага сотни явно не хватало для штурма Алатырь-Калы с её гарнизоном из сорока сохранившихся защитников, тремя рыцарями и призванной героиней.

— Да какая вообще разница, прибыло ли подкрепление или нет. Ты лучше скажи, долговязый, сколько наших бойцов сегодня полегло?

Неожиданное переключение темы. Я пожал плечами и постарался прикинуть. После чего ответил, что подсчитать точно сложно, но где-то сто семьдесят — сто восемьдесят бойцов мы сегодня потеряли.

— Вот и я про то же… Много. Даже очень много… Так что ждём их визит сегодня ближе к ночи, когда яд в ущелье развеется, и вражеские некроманты закончат подготовку к атаке!

* * *

Вражеская атака на пару дней откладывается, поскольку у автора юбилей ))

Глава четырнадцатая

Мара взошла

Проживший великое множество веков глава Рода Водной Черепахи в праздничных одеждах, золотом венце на золотистых волосах и с кубком лёгкого вина стоял на берегу ночного озера. Мудрый эльф молчал и задумчиво глядел на чёрную воду, в которой отражались цветные праздничные фонари посёлка и огоньки порхающих лесных духов, слышал за спиной музыку и песни беззаботно веселящейся молодёжи, но при этом на душе у него не было даже оттенка того праздника, который отмечали его подданные. Наоборот, князь был растерян, сбит с толку и даже шокирован, поскольку происходившее этим вечером было абсолютно неправильным и не вписывалось в привычную давно устоявшуюся картину мира!

Весь его древний и могущественный Род Водной Черепахи, а это тысячи и тысячи эльфийских семей, долго и старательно готовился к сегодняшнему празднику. Девушки шили нарядные платья, повязывали яркие ленты для украшения посёлка и собирали букеты из самых редких и прекрасных лесных цветов. Заготовщики притаскивали полные корзины ягод и грибов. Лучшие охотники Рода возвращались с ценной добычей, которую берегли в заповедных местах Леса специально для таких вот торжественных случаев. Хозяюшки несколько дней не отходили от печей, чтобы большой общий стол сегодня ломился от угощений.

Повод для такого великого праздника действительно имелся самый что ни есть подходящий: младшая дочь князя красавица Элаиза вернулась домой после ста семидесяти лет пребывания в плену у людей, и дух-хранитель их древнего Рода — обитающая в бездонном озере огромная Водная Черепаха, наконец-то готова была сменить гнев на милость и успокоиться. Это означало, что в семьях снова будут рождаться здоровые дети, урожай не станет постоянно гибнуть от засухи или наоборот проливных дождей, а косяки рыбы не уйдут на другой конец озера на территории соседей. Всё должно было вскоре наладиться и стать как прежде, а затяжная чёрная полоса в истории древнего Рода наконец-то закончиться.

Сейчас, оглядываясь назад на сто семьдесят лет на первопричину всех бед, глава Рода вообще не понимал, как дал тогда своё отцовское согласие и отпустил юную княжну Элаизу в организованный сыном Вечного Короля военный поход. Совершенно непонятно, на что подросший наследник правителя тогда рассчитывал, да и задумывался ли он вообще над этим вопросом или просто хотел доказать отцу, что и кроме него в Лесу имеются и другие видные достойные эльфы. Обычный по сути конфликт родителя с подросшим ребёнком, разве что усиленный тем, что править бессмертный отец собирался вечно, а потому места для удовлетворения амбиций наследнику эльфийского трона не хватало. И не только ему одному. В армию наследника с большой охотой вступали молодые эльфы, желающие прославиться на военном поприще, а то и получить новые земли для поселения отдельно от родителей. Поскольку даже обширные территории Леса Вечного Короля давно были поделены между девяносто шестью эльфийскими Родами, и хорошей земли на всех не хватало.

Вот только шесть тысяч ушедших с наследником лесных жителей, никогда до этого не покидавших границ Леса Вечного Короля и абсолютно неприспособленных к жизни на равнинах — ничтожно мало против объединённой мощи Восточной Империи, которую эльфы тогда раздразнили своим нападением! Империя Востока состоит из более чем тридцати человеческих королевств, примерно такого же количества сильных герцогств, и это не считая великого множества независимых графств, баронств, вольных городов и прочих политических образований, в конечном счёте так или иначе подчиняющихся императору-дракону Валентайну. И когда все эти бесчисленные люди после стольких лет междоусобной грызни сплотились против общего врага, они выставили армию, которую история Элаты не знала со смутных времён вторжения орд демонов!

Тот злосчастный Поход Наследника