Ренард. Щенок с острыми зубами - Дмитрий Шатров

- Я вообще мало что ведаю, а что ведаю, то больше легенды и сказки…

- Да хоть и сказки, рассказывай.

- Говорят, Боги послали людям небесный металл для борьбы со злокозненными иншими, но только избранные могут использовать его в полную силу. Воины, каких мало. Коих отметили своим вниманием боги, — тут Аим понизил голос и продолжил таинственным шёпотом: — Говорят, избранный с оружием из упавшей звезды может на равных схватиться с самыми сильными чужими... и даже с богами, если на то осмелится.

- Избранные, говоришь? — Ренард недоверчиво посмотрел на кинжал, лежащий на полу. — С богами на равных?

Хотя если подумать, то логическая цепочка складывалась. Оберег, подаренный Симонет, однозначно подтвердил внимание старших богов, так что вспышка небесного клинка не удивительна. Вот только к чему всё это, для чего? Послушать бы кого-нибудь сведущего в этом деле, а не просто догадки строить. Вейлир бы помог, но к нему другой спрос.

Де Креньян подобрал клинок, прикрывшись ладонью от новой вспышки, вкинул его в ножны и хотел положить на верстак, но Аим придержал его руку.

- Этот твой.

- Правда? — не поверил Ренард.

- А когда я тебе врал? — добродушно прищурился кузнец.

- Спасибо, Аим!

Отчётливо послышался удовлетворённый смешок, рот Гоббана растянулся в широкой улыбке, но это уже от усталости померещилось. Да и внимания Ренард не обратил, принялся быстрее прилаживать подарок к поясу.

- Эх, побольше бы узнать о небесном оружии, — посетовал де Креньян в продолжение своих мыслей.

- А ты к ведунье сходи, — отозвался Аим. — Клодина много чего знает, может, и прояснит, а то и посоветует чего дельного.

- Спасибо за совет! Прямо сейчас и пойду! — воспрянул духом Ренард и ут же засобирался.

Он по-быстрому сполоснулся в ведре, размазав жирную копоть по лбу и щекам, оделся, собрал свои пожитки в охапку и выскочил за дверь, махнув кузнецу на прощанье рукой. Но вскоре вернулся.

- Рогатину забыл, — с улыбкой объяснил Ренард своё возвращение и на этот раз распрощался окончательно.

***

Тётка Клодина жила в Трикадере, но не в деревне, а на самом отшибе. Её домишко стоял на опушке, считай, что в лесу, да собственно и выглядел как часть того самого леса. Плетёная изгородь окружала небольшой дворик и сплошь проросла листьями и побегами. Низенькие, вросшие в землю, стены избушки подслеповато щурились маленькими оконцами. Покатая в два ската земляная крыша поросла мхом и лишайниками, сливаясь с окружающей зеленью. Под низенькой стрехой сушились охапки целебных трав и цветов. Рядом примостился дровяной сарайчик, амбар-кладовая и птичник — единственные хозяйственные постройки.

В перекопанных грядках маленького огородика деловито копошились рябые куры, выискивая червяков и жучков. Их покой охранял пёстрый кочет с шикарным гребнем, пышным хвостом и внушительными шпорами на лапах. А другую живность тётка Клодина и не держала. Без надобности ей — народ щедро благодарил за услуги. Ведунья, почитай, одна тут, кто и мозоль срежет, и ячмень сведёт, и грыжу вправит. А уж повитуха была от Бога. Или от Богов. Но в эти подробности местные предпочитали не вдаваться, особенно в свете последних событий.

Так жилище ведуньи выглядело в днём, но когда де Креньян к ней собрался, уже вечерело. На западе ещё полыхали багрянцем лучи заходящего солнца, а восток постепенно наливался густой чернотой. Путь предстоял неблизкий, но Ренард не унывал и почти не чувствовал усталости. Его всё ещё будоражила радость от неожиданно полученного подарка, а любопытство подгоняло, заставляя прибавлять и прибавлять шаг.

Ренард почти бежал, размышляя о том, что с ним за последнее время случилось, и пытался понять почему. Вроде как можно списать на обычное невезение и случайное стечение обстоятельств, но слишком много всего было намешано. Боги эти, друид, волшебный камень оберега. Теперь вот — небесный металл. Вспомнились слова кузнеца о шутках с богами…

Ренард помотал головой, отгоняя воспоминание. Об этом он вдругорядь поразмыслит. И лучше днём.

Дорога изогнулась петлёй вокруг леса, но Ренард знал, как срезать — тропинка здесь была натоптана, почти что во двор к ведунье и выводила.

Впереди показались тусклые огоньки в окошках, одинокий фонарь бросал жёлтое пятно света на ступени крылечка и указывал дорогу припозднившимся путникам. Никто ведь не знает, когда помощь ведуньи понадобится, так что ночные гости тут в порядке вещей. Ренард, конечно, мог бы и до утра подождать — у него дела-то не срочные — но молодость и горячая кровь требовала немедленных ответов.

Под ногой де Креньяна хрустнула случайная ветка. Хруст эхом повторился за спиной. Повторился ещё. На груди потеплел оберег…

Ренард не стал останавливаться, вслушиваться в тишину и кричать в темноту «кто там?», а припустил наутёк, не раздумывая. Не от страха, конечно же, хотя и от него тоже. Но Ренард даже себе в этом не признался бы. Он просто разрывал дистанцию и обеспечивал свободу манёвра, как научил Аим. Необходимо открытое пространство, чтобы в полной мере использовать преимущества длинно-древкового оружия.

Тот, кто хрустел за спиной прибавил ходу и уже не скрывался. Неведомый преследователь ломился сквозь заросли чуть позади и немного слева. И судя по звукам догонял. Его шаги раздавались всё ближе, ближе, вот уже совсем рядом. Ещё немного и этот кто-то напрыгнет.

Ренард покрылся гусиной кожей от нехорошего предчувствия, но деревья поредели, раздались, и он выбежал на поляну в десятке шагов от забора знахарки. Фонарь немного добавил света, близость человеческого жилища — уверенности.

- Теперь посмотрим, кто кого, — решительно выдохнул Ренард и развернулся, чувствуя, как всё сильнее нагревается амулет.

Среди кустов в последний раз треснул сучок, преследователь прыгнул. Зашелестела листва, ветки захлестали по летящему телу. Ренард заученным движением выбросил рогатину вперёд.

У той клинок в три ладони, и кто бы там ни был, мало никому не покажется.

Глава 12

Из кустов выпрыгнула размытая тень, метнулась к Ренарду и напоролась грудью на стальной наконечник. Раздался звонкий стук, с каким обычно железо впивается в сухое дерево, и черенок рогатины вывернулся из рук де Креньяна.

- Да чтоб тебя! — выругался Ренард, выхватил меч и ударил.

Как в колоду попал. Он бил снова и снова — во тьме замелькали белые росчерки щепок, потом меч обвили толстые гибкие ветви и вырвали его из пальцев.

- Да что ты