Пепел Бессмертия. Том 1 - Один Слав

Да, многое пошло не по плану. Внезапная смена старшего надзирателя на острове — он сумел подстроиться, провернул операцию с обвалом туннелей. В итоге ситуация, возможно, даже стала лучше: судя по всему, его вообще не искали. Патруль, на который он наткнулся в лесу, обернулся удачей — после этого на пути патрулей стало меньше, и он смог пройти дальше почти беспрепятственно. Сезон дождей, на который он рассчитывал как на прикрытие, почти не затронул материк, но и это не стало помехой: на скорость продвижения это почти не повлияло. Даже когда его заметили при пересечении горного хребта, всё закончилось просто — он сумел убежать. Клеймо клана, яд Лунных Слёз — ничто из этого не стало непреодолимым препятствием. Да, последствия яда до сих пор давали о себе знать, но сам яд остался в прошлом, а с остатками он справится.

Он задумался: возможно, всё дело в том, что он готовился к этому побегу много лет — можно сказать, всю свою нынешнюю жизнь. А теперь, когда всё позади, трудности кажутся не такими уж страшными, особенно если смотреть на них с высоты прожитого и пережитого в прошлой жизни. Именно поэтому всё воспринималось так просто, почти безопасно.

Поймав себя на этой мысли, Хан Ло впервые за долгое время почувствовал настоящее спокойствие. Пора перестать цепляться за прошлое, пора двигаться вперёд. Всё, что было, — лишь ступени на пути, который он выбрал сам.

Теперь мысли Хан Ло всё чаще обращались к будущему. Общее направление он определил для себя давно, и теперь оставалось лишь воплощать задуманное, корректируя детали по мере необходимости. Его главная цель — покинуть этот нижний мир и вернуться в главный. Вопрос перехода, так называемого вознесения, пока можно отложить: до него ещё далеко, и спешить не стоит.

Он хорошо знал: если он — или почти любой другой житель нижнего мира — прямо сейчас попадёт в главный мир, он мгновенно погибнет. Нижних миров бесчисленное множество, каждый уникален, но все они подчиняются одному правилу: верхняя граница силы в нижнем мире равна нижней границе в главном мире. Точный уровень может отличаться от мира к миру в пределах двух ступеней культивации. В одном мире верхний предел равен второй ступени главного мира, в другом между верхним и нижним пределом — пропасть в две ступени, и жителям такого мира не позавидуешь, особенно тем, кто вознесётся.

Если попытаться сравнивать системы культивации главного и нижних миров как нечто общее, то уровень смертного, без какой либо культивации, главного мира можно условно считать первой ступенью. В результате разница между мирами будет всего в одну ступень. Но даже так, после вознесения стать слабее смертного — хоть и не смертельно, но почти наверняка означает остаться калекой без возможности дальнейшего развития.

Единственный выход — иметь закалённое тело. Не обязательно быть культиватором пути тела, но тело должно пройти дополнительное усиление и закалку. Поэтому его текущая цель проста и ясна: достичь вершины культивации нижнего мира и, помимо этого, закалить своё тело настолько, чтобы выдержать переход. Всё остальное — лишь детали, которые он будет решать по мере приближения к главному испытанию.

С закалкой тела проблем не должно быть — всё, что нужно, это заполучить достаточное количество определённых ресурсов. Но с достижением вершины культивации всё гораздо сложнее. Во первых, он не знает, как устроена местная система культивирования: какие ступени, их названия, уровень силы, возможности, сколько их всего. Во вторых, что тревожило его особенно сильно, — он до сих пор никак не чувствовал духовную энергию. Ни напрямую, ни по косвенным признакам. Всё это вызывало у него беспокойство: ему явно не хватало знаний.

Единственное место, где можно восполнить пробелы в знаниях, а заодно получить доступ к необходимым ресурсам, — это секты. Как бы он их ни ненавидел, ему придётся вступить в одну из них. Только так он сможет узнать, как устроен этот мир, и получить шанс на дальнейшее развитие.

В один из вечеров, когда костёр уже догорал, Хан Ло достал карту, которую удалось добыть ещё на острове. К сожалению, она была далеко не полной: на ней были отмечены только территории клана Железной Клятвы и часть прилегающих земель. Всё, что находилось дальше, терялось в белых пятнах и условных обозначениях.

— Всё, что дальше границы клана, — белое пятно, — пробормотал он. — Но я ведь видел больше…

В памяти всплыла другая, куда более подробная карта южной части континента. Однажды, когда его и ещё нескольких рабов отобрали для работы на пристани острова, ему довелось мельком увидеть её в одном из кабинетов. Карта занимала почти всю стену, и тогда у него не было ни возможности, ни права подолгу рассматривать её, не говоря уже о том, чтобы перерисовать или украсть. Но кое что он всё же запомнил.

Севернее территории клана, на побережье, находился город с названием, которое врезалось в память, — Порт Зелёных Гор. Формально это был свободный город, но по факту он находился под влиянием клана Железной Клятвы. Хан Ло не испытывал ни малейшего желания пересекаться с чем либо, что связано с кланом, но сейчас у него не было выбора. Ему нужно было получить знания о сектах, о мире, о правилах и возможностях — а для этого требовался город, где можно было бы затеряться среди людей и найти нужную информацию.

Он задумался: сейчас его внешность не вызывает подозрений. Настоящее лицо никто не знает, от клейма он избавился. Даже если кто то из клана окажется в Порту Зелёных Гор, узнать его будет невозможно. Это давало определённую свободу.

Хан Ло вновь развернул карту, внимательно изучая линии рек, холмы, редкие отметки дорог. Он пытался определить, где именно покинул территорию клана и в каком направлении двигался все эти дни. Если его расчёты верны, то Порт Зелёных Гор должен быть где то к северу, ближе к побережью. Оставалось только выбраться из лесов, выйти к тракту и двигаться дальше, не привлекая к себе лишнего внимания.

— Ладно, хватит жалеть себя. Пора двигаться дальше, — тихо сказал он себе, сворачивая карту и глядя в сторону, где за деревьями уже светлело небо.

Глава 17

Выйдя из последней полосы леса, Хан Ло остановился на пригорке: до города Порт Зелёных Гор оставалось ещё несколько часов хода по открытой местности, а позади тянулся многодневный, утомительный путь через холмы и заросли. Здесь, вдали от человеческих глаз, он решил